बैटरियों की बढ़ती मांग के कारण अमेरिका लिथियम के नए स्रोतों की तलाश कर रहा है

संयुक्त राज्य अमेरिका में अधिक लिथियम उत्पादन की होड़ जारी है। स्वच्छ ऊर्जा लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए अमेरिका को कहीं अधिक लिथियम की आवश्यकता होगी – और रासायनिक तत्व का खनन, निष्कर्षण और प्रसंस्करण करने वाला उद्योग बढ़ने के लिए तैयार है। लेकिन इसे पर्यावरणविदों, स्वदेशी समूहों और सरकारी नियामकों से कई चुनौतियों का भी सामना करना पड़ता है।

हालाँकि लिथियम भंडार दुनिया भर में व्यापक रूप से वितरित हैं, अमेरिका में नेवादा में केवल एक सक्रिय लिथियम खदान है। यह तत्व रिचार्जेबल लिथियम-आयन बैटरी के विकास के लिए महत्वपूर्ण है, जिसे कारों और परिवहन के अन्य साधनों द्वारा उत्पन्न जलवायु-परिवर्तनकारी कार्बन उत्सर्जन को कम करने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है।

2020 में दुनिया भर में लिथियम की मांग लगभग 350,000 टन (317,517 मीट्रिक टन) थी, लेकिन उद्योग का अनुमान है कि 2030 तक मांग छह गुना अधिक हो जाएगी। मेन, नॉर्थ कैरोलिना, कैलिफोर्निया और नेवादा सहित राज्यों में नई और संभावित लिथियम खनन और निष्कर्षण परियोजनाएं विकास के विभिन्न चरणों में हैं।

नेवादा के थैकर पास में खदान विकसित करने वाली कंपनी की सहायक कंपनी लिथियम नेवादा के सरकारी मामलों के उपाध्यक्ष टिम क्राउली ने कहा, “किसी ने भी मांग में इतनी बड़ी वृद्धि की उम्मीद नहीं की थी।” “हम लंबे समय तक लिथियम क्षेत्र के मालिक थे, और हमने इसे चीन को सौंप दिया।”

दुनिया का ज़्यादातर लिथियम दक्षिण अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया से आता है, और लिथियम-आयन बैटरियों की वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला में चीन का दबदबा है। अमेरिका दुनिया की लिथियम आपूर्ति का 2 प्रतिशत से भी कम उत्पादन करता है, हालाँकि उसके पास लगभग 4 प्रतिशत भंडार है। दुनिया में सबसे बड़ा भंडार चिली में है।

घरेलू लिथियम उत्पादन का विस्तार करने के लिए खुले गड्ढे खनन या ब्राइन निष्कर्षण की आवश्यकता होगी, जिसमें खनिज युक्त ब्राइन को सतह पर पंप करके उसका प्रसंस्करण करना शामिल है। सिएरा क्लब सहित विरोधियों ने चिंता जताई है कि ये परियोजनाएँ पवित्र स्वदेशी भूमि को नुकसान पहुँचा सकती हैं और नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र और वन्यजीवों को खतरे में डाल सकती हैं।

नेवादा विश्वविद्यालय में पर्यावरण विज्ञान के एमेरिटस प्रोफेसर ग्लेन मिलर ने कहा कि, लेकिन ये परियोजनाएं जीवाश्म ईंधन से चलने वाली कारों को सड़कों से हटाकर, दीर्घकाल में पर्यावरण को भी लाभ पहुंचा सकती हैं।

मिलर ने कहा, “घरेलू स्रोत का बहुत महत्व है। तब हम उत्पादन के मामले में वह कर सकते हैं जो केवल चीन ही कर रहा है।”

लिथियम – पृथ्वी पर सबसे हल्की धातु – की खोज स्वीडिश रसायनज्ञ जोहान ऑगस्ट अर्फ़वेडसन ने 200 साल से भी ज़्यादा पहले की थी। तब से, लिथियम और इसके यौगिकों का इस्तेमाल मनोरोग चिकित्सा से लेकर चिकनाई वाले ग्रीस तक हर चीज़ में किया जाता रहा है।

लेकिन हाल के वर्षों में लिथियम में रुचि बहुत बढ़ गई है क्योंकि इसका उपयोग इलेक्ट्रिक और हाइब्रिड कारों, लॉनमूवर, बिजली के उपकरणों और अन्य के लिए रिचार्जेबल बैटरी में किया जाता है। लिथियम बैटरी लैपटॉप और सेल फोन को भी पावर देती है।

बिडेन प्रशासन ने इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए पाँच लाख चार्जिंग स्टेशन बनाने की योजना बनाई है, जो उसके बुनियादी ढाँचे के लक्ष्यों का अहम हिस्सा है। इस प्रयास और टेस्ला जैसी इलेक्ट्रिक वाहन कंपनियों के विकास के लिए बैटरी बनाने के लिए बहुत ज़्यादा लिथियम की ज़रूरत होगी।

विकास के सबसे करीब नई लिथियम खनन परियोजना थैकर पास के लिए लिथियम अमेरिका द्वारा प्रस्तावित है। उत्तरी नेवादा की यह खदान लाखों टन लिथियम उपलब्ध कराएगी, लेकिन मूल अमेरिकी जनजातियों ने तर्क दिया है कि यह पवित्र भूमि पर स्थित है और इसे रोका जाना चाहिए।

लिथियम अमेरिका के सीईओ जोनाथन इवांस ने कहा कि निर्माण कार्य इस वर्ष के अंत में शुरू हो सकता है, उन्होंने कहा कि यह छह दशकों में संघीय भूमि पर पहली लिथियम परियोजना होगी।

इवांस ने कहा कि बढ़ती मांग के कारण लिथियम निकालने के लिए अमेरिका में और अधिक प्रयास किए जाएँगे। उन्होंने कहा, “यह एक छोटा उद्योग रहा है और यह तेज़ी से बढ़ा है।” “मुझे उम्मीद है कि बड़ी कंपनियाँ अधिग्रहण या अन्य माध्यमों से इस क्षेत्र में प्रवेश करेंगी।”

ऑस्ट्रेलिया स्थित आयोनियर नेवादा में एक बड़ी लिथियम खदान भी बनाना चाहता है, जिसके बारे में कंपनी का कहना है कि इससे 22,000 टन (19,958 मीट्रिक टन) लिथियम का उत्पादन होने की उम्मीद है – जो सालाना सैकड़ों हजारों इलेक्ट्रिक वाहनों को बिजली देने के लिए पर्याप्त है।

लिथियम खनन परियोजनाएँ पर्यावरणविदों के लिए एक चुनौती हैं क्योंकि वे पारिस्थितिकी तंत्र और स्थानीय समुदायों पर भारी प्रभाव के बदले में डीकार्बोनाइजेशन का वादा करती हैं। सिएरा क्लब ने तर्क दिया है कि लिथियम खनन कुछ राज्यों में पानी की गुणवत्ता और पशुपालन को खतरे में डाल सकता है।

सेंटर फॉर बायोलॉजिकल डायवर्सिटी की वरिष्ठ वकील लिसा बेलेंकी ने कहा कि सबसे बड़ी चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि लिथियम की खदानें ऐसी जगहों पर स्थापित की जाएं जहां वे कम से कम नुकसान पहुंचाएं।

बेलेंकी ने कहा, “यह वास्तव में बहुत ही साइट-विशिष्ट है, जहां तक ​​स्थानीय प्रजातियों, पानी पर पड़ने वाले प्रभावों का सवाल है।” “जलवायु परिवर्तन के लिए हम जिस भी ऊर्जा परियोजना पर विचार करते हैं, उसका अपना ग्रीनहाउस गैस पदचिह्न होता है।”

घरेलू लिथियम की अधिक मांग ने नेवादा से परे राज्यों में खनन और निष्कर्षण की संभावना खोल दी है। पीडमोंट लिथियम नामक एक ऑस्ट्रेलियाई कंपनी उत्तरी कैरोलिना के शार्लोट के पश्चिम में किंग्स माउंटेन क्षेत्र के लिए प्रस्तावित एक ओपन-पिट खनन परियोजना विकसित करना चाहती है। कंपनी ने कहा कि यह क्षेत्र 20वीं सदी के मध्य से 1980 के दशक तक लिथियम का प्रमुख आपूर्तिकर्ता था।

कैलिफोर्निया की सबसे बड़ी झील, नमकीन और सिकुड़ती हुई साल्टन सी, भी लिथियम संचालन की मेजबानी के लिए तैयार है। लिथियम को भूतापीय नमकीन पानी से निकाला जा सकता है, और साल्टन सी भूतापीय संयंत्रों का स्थल रहा है जो दशकों से नमकीन पानी पंप कर रहे हैं। झील से लिथियम निकालने के समर्थकों ने कहा कि इसके लिए अन्य नमकीन पानी के संचालन की तुलना में कम भूमि और पानी की आवश्यकता होगी।

कंपनी के प्रवक्ता ने बताया कि एनर्जीसोर्स मिनरल्स के नेतृत्व में एक परियोजना अगले साल चालू होने की उम्मीद है। जनरल मोटर्स कॉर्प साल्टन सागर पर एक अन्य परियोजना में भी निवेशक है जो 2024 तक लिथियम का उत्पादन शुरू कर सकती है।

डेमोक्रेट गवर्नर गैविन न्यूसम का मानना ​​है कि कैलिफोर्निया का लिथियम राज्य को बैटरी उत्पादन में अग्रणी बना सकता है। उन्होंने जनवरी में अपने संबोधन में राज्य को “लिथियम का सऊदी अरब” कहा था।

न्यूसम के व्यवसाय पर केंद्रित वरिष्ठ सलाहकार डी डी मायर्स ने कहा कि लिथियम एक “तेजी से महत्वपूर्ण संसाधन” है, क्योंकि कैलिफोर्निया और दुनिया जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को धीमा करने के लिए स्वच्छ ऊर्जा विकास को आगे बढ़ा रही है।

मायर्स ने कहा कि साल्टन सागर के आस-पास के संसाधनों को देखते हुए राज्य के पास “लीथियम की बहुत बड़ी मात्रा” का उत्पादन करने का अवसर है। लेकिन उन्होंने कहा कि वह यह सुनिश्चित करना चाहती है कि लिथियम का निष्कर्षण और उत्पादन टिकाऊ तरीके से हो।

राज्य सरकार निष्कर्षण प्रक्रिया को विनियमित करने में भूमिका निभा सकती है। 2020 में, कैलिफोर्निया ने लिथियम निष्कर्षण के लिए प्रोत्साहनों की समीक्षा और विश्लेषण करने के लिए लिथियम वैली आयोग भी बनाया। उन्हें अक्टूबर तक अपने निष्कर्षों के साथ एक रिपोर्ट दाखिल करनी होगी।

मेन में, राज्य के पश्चिमी भाग में प्लम्बेगो पर्वत ने खनन में रुचि आकर्षित की है। वैज्ञानिक पत्रिका मिनरलियम डिपोजिटा में 2020 के एक पेपर के अनुसार, यह पर्वत “संभावित रूप से महत्वपूर्ण नया लिथियम संसाधन” है, जिसमें दुनिया भर के समान भंडारों की तुलना में औसत लिथियम सामग्री अधिक है।

हालांकि, मेन खनन नियम लिथियम को निकालना मुश्किल बना सकते हैं। मेन पर्यावरण संरक्षण विभाग संपत्ति के मालिकों के अनुरोध पर प्लंबैगो में लिथियम के लिए उत्खनन की संभावना की समीक्षा कर रहा है, राज्य खनन समन्वयक माइक क्लार्क ने कहा।

मेन विश्वविद्यालय में पेट्रोलॉजी और खनिज विज्ञान की एसोसिएट प्रोफेसर एलिसिया क्रूज़-उरीबे ने कहा कि प्लम्बेगो माउंटेन एक ऐसा स्थल है जो अमेरिका के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है क्योंकि वह अपने स्वच्छ ऊर्जा लक्ष्यों को पूरा करना चाहता है।

क्रूज़-उरीबे ने कहा कि देश के लिथियम भंडार दुनिया में सबसे बड़े भंडारों में से एक हैं। “लेकिन हम जो उत्पादन करते हैं, वह बहुत कम है।”