टेस्ला को कई दुर्घटनाओं के बाद स्व-ड्राइविंग दावों में अमेरिकी आपराधिक जांच का सामना करना पड़ेगा

मामले से परिचित तीन लोगों ने बताया कि टेस्ला अमेरिका में इस दावे के लिए आपराधिक जांच के घेरे में है कि कंपनी के इलेक्ट्रिक वाहन खुद ड्राइव कर सकते हैं। लोगों ने बताया कि अमेरिकी न्याय विभाग ने पिछले साल एक दर्जन से अधिक दुर्घटनाओं के बाद पहले से अज्ञात जांच शुरू की थी, जिनमें से कुछ घातक थीं, जिसमें टेस्ला की ड्राइवर सहायता प्रणाली ऑटोपायलट शामिल थी, जिसे दुर्घटनाओं के दौरान सक्रिय किया गया था।

2016 की शुरुआत में ही टेस्ला की मार्केटिंग सामग्री में ऑटोपायलट की क्षमताओं का बखान किया गया था। उस साल एक कॉन्फ्रेंस कॉल में, सिलिकॉन वैली ऑटोमेकर के मुख्य कार्यकारी अधिकारी एलन मस्क ने इसे मानव चालक की तुलना में “शायद बेहतर” बताया था।

पिछले सप्ताह मस्क ने एक अन्य कॉल पर कहा था कि टेस्ला जल्द ही “फुल सेल्फ-ड्राइविंग” सॉफ्टवेयर का उन्नत संस्करण जारी करेगी, जिससे ग्राहक “बिना स्टीयरिंग छुए अपने काम पर, अपने दोस्त के घर, किराने की दुकान तक जा सकेंगे।”

कंपनी की वेबसाइट पर मौजूद एक वीडियो में कहा गया है: “ड्राइवर की सीट पर बैठा व्यक्ति केवल कानूनी कारणों से ही बैठा है। वह कुछ नहीं कर रहा है। कार खुद ही चल रही है।”

हालांकि, कंपनी ने ड्राइवरों को स्पष्ट रूप से चेतावनी दी है कि उन्हें ऑटोपायलट का उपयोग करते समय अपने हाथ स्टीयरिंग पर रखने होंगे और अपने वाहन पर नियंत्रण बनाए रखना होगा।

टेस्ला प्रौद्योगिकी को स्टीयरिंग, ब्रेकिंग, गति और लेन परिवर्तन में सहायता के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन कंपनी ने अपनी वेबसाइट पर कहा है कि इसकी विशेषताएं “वाहन को स्वायत्त नहीं बनाती हैं”।

सूत्रों ने कहा कि ऐसी चेतावनियाँ न्याय विभाग द्वारा लाए जाने वाले किसी भी मामले को जटिल बना सकती हैं।

टेस्ला, जिसने 2020 में अपने मीडिया रिलेशन विभाग को भंग कर दिया था, ने बुधवार को रॉयटर्स के लिखित सवालों का जवाब नहीं दिया। मस्क ने भी टिप्पणी मांगने वाले लिखित सवालों का जवाब नहीं दिया। न्याय विभाग के प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

मस्क ने 2020 में ऑटोमोटिव न्यूज के साथ एक साक्षात्कार में कहा कि ऑटोपायलट की समस्याएं ग्राहकों द्वारा टेस्ला के निर्देशों के विपरीत तरीके से सिस्टम का उपयोग करने से उत्पन्न होती हैं।

संघीय और कैलिफोर्निया सुरक्षा नियामक पहले से ही इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या ऑटोपायलट की क्षमताओं और सिस्टम के डिजाइन के बारे में किए गए दावे ग्राहकों में सुरक्षा की झूठी भावना पैदा करते हैं, जिससे वे टेस्ला को वास्तव में चालक रहित कार मानने लगते हैं और गाड़ी चलाते समय लापरवाह हो जाते हैं, जिसके घातक परिणाम हो सकते हैं।

जांच से परिचित लोगों ने बताया कि न्याय विभाग की जांच संभवतः अधिक गंभीर स्तर की जांच है, क्योंकि इसमें कंपनी या व्यक्तिगत अधिकारियों के खिलाफ आपराधिक आरोप लगाए जाने की संभावना है।

सूत्रों ने बताया कि नवीनतम जांच के एक भाग के रूप में, वाशिंगटन और सैन फ्रांसिस्को में न्याय विभाग के अभियोजक इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या टेस्ला ने अपनी ड्राइवर सहायता प्रौद्योगिकी की क्षमताओं के बारे में अप्रमाणित दावे करके उपभोक्ताओं, निवेशकों और नियामकों को गुमराह किया है।

उन्होंने कहा कि जांच कर रहे अधिकारी अंततः आपराधिक आरोप लगा सकते हैं, नागरिक दंड की मांग कर सकते हैं या बिना कोई कार्रवाई किए जांच बंद कर सकते हैं।

न्याय विभाग की ऑटोपायलट जांच आंशिक रूप से किसी भी कार्रवाई की सिफारिश करने से बहुत दूर है क्योंकि यह टेस्ला से जुड़ी दो अन्य डीओजे जांचों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रही है, सूत्रों में से एक ने कहा। जांचकर्ताओं को अभी भी बहुत काम करना है और आरोपों पर कोई निर्णय आसन्न नहीं है, इस स्रोत ने कहा।

सूत्रों ने बताया कि न्याय विभाग को अपना मामला बनाने में चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि टेस्ला ने ऑटोपायलट पर अत्यधिक निर्भरता के बारे में चेतावनी दी है।

उदाहरण के लिए, पिछले हफ़्ते निवेशकों को यह बताने के बाद कि टेस्ला की गाड़ियाँ जल्द ही ग्राहकों को कंट्रोल को छुए बिना यात्रा करेंगी, मस्क ने कहा कि वाहनों को अभी भी ड्राइवर की सीट पर किसी की ज़रूरत है। उन्होंने कहा, “जैसे कि हम यह नहीं कह रहे हैं कि गाड़ी चलाने के लिए कोई नहीं है।”

टेस्ला की वेबसाइट यह भी चेतावनी देती है कि ऑटोपायलट को सक्षम करने से पहले, चालक को “हर समय अपने हाथ स्टीयरिंग व्हील पर रखने” और “अपने वाहन पर हमेशा नियंत्रण और जिम्मेदारी बनाए रखने” के लिए सहमत होना होगा।

डेट्रॉयट की पूर्व अमेरिकी अटॉर्नी बारबरा मैकक्वाडे, जिन्होंने धोखाधड़ी के मामलों में ऑटोमोटिव कंपनियों और कर्मचारियों पर मुकदमा चलाया था और जो वर्तमान जांच में शामिल नहीं हैं, ने कहा कि जांचकर्ताओं को संभवतः ईमेल या अन्य आंतरिक संचार जैसे साक्ष्यों को उजागर करने की आवश्यकता होगी, जो दिखाते हैं कि टेस्ला और मस्क ने जानबूझकर ऑटोपायलट की क्षमताओं के बारे में भ्रामक बयान दिए थे।

कई जांचें

ऑटोपायलट आपराधिक जांच, मस्क से जुड़ी अन्य जांचों और कानूनी मुद्दों में शामिल है, जो इस साल की शुरुआत में सोशल मीडिया दिग्गज ट्विटर के 44 बिलियन डॉलर (लगभग 3,62,100 करोड़ रुपये) के अधिग्रहण को छोड़ने के बाद अदालती लड़ाई में उलझ गए थे, लेकिन बाद में उन्होंने अपना रुख बदल दिया और आसन्न अधिग्रहण के लिए उत्साह की घोषणा की।

अगस्त 2021 में, अमेरिकी राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन ने दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला की जांच शुरू की, जिनमें से एक घातक थी, जिसमें ऑटोपायलट से लैस टेस्ला ने पार्क किए गए आपातकालीन वाहनों को टक्कर मार दी थी।

एनएचटीएसए अधिकारियों ने जून में अपनी जांच तेज कर दी थी, जिसमें ऑटोपायलट वाली 830,000 टेस्ला कारें शामिल थीं, जिसमें कंपनी की इलेक्ट्रिक कारों और स्थिर फर्स्ट-रिस्पॉन्डर और सड़क रखरखाव वाहनों से जुड़ी 16 दुर्घटनाओं की पहचान की गई थी। यह कदम एक ऐसा कदम है जिसे नियामकों को रिकॉल का अनुरोध करने से पहले उठाना चाहिए। एजेंसी ने तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की।

इस साल जुलाई में, कैलिफोर्निया मोटर वाहन विभाग ने टेस्ला पर अपने ऑटोपायलट और पूर्ण स्व-ड्राइविंग क्षमता को स्वायत्त वाहन नियंत्रण प्रदान करने के रूप में गलत तरीके से विज्ञापित करने का आरोप लगाया। टेस्ला ने आरोपों पर सुनवाई की मांग करते हुए एजेंसी के साथ कागजी कार्रवाई दायर की और संकेत दिया कि वह उनके खिलाफ बचाव करने का इरादा रखता है। DMV ने एक बयान में कहा कि यह वर्तमान में कार्यवाही के खोज चरण में है और आगे की टिप्पणी से इनकार कर दिया।