नोनी मैडुके के बराबरी के गोल ने चेल्सी को 10-मैन नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के खिलाफ 1-1 से ड्रा में बचाया, जिसने रविवार को ब्लूज़ की पांच मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त कर दिया। स्टैमफोर्ड ब्रिज में दूसरे हाफ की शुरुआत में एंज़ो मारेस्का की टीम क्रिस वुड की स्ट्राइक से पिछड़ गई। इंग्लैंड के विंगर मैडुके ने चेल्सी को बराबरी पर ला दिया, लेकिन समापन चरण में संख्यात्मक बढ़त के बावजूद मेजबान टीम को विजेता नहीं मिल सका। जेम्स वार्ड-प्रोज़ को बाहर भेजे जाने के बाद फॉरेस्ट को आखिरी 12 मिनट 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। चेल्सी ने अपने पिछले तीन लीग गेम जीते थे – और सभी प्रतियोगिताओं में पांच – यह उम्मीद जगाने के लिए कि मारेस्का पश्चिमी लंदनवासियों को उनकी लंबी बीमारी से बाहर निकालने वाला व्यक्ति है। फ़ॉरेस्ट द्वारा आयोजित किया जाना एक झटका था लेकिन चेल्सी अभी भी प्रीमियर लीग में चौथे स्थान पर अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक में है।
मार्सेका ने जोर देकर कहा कि चेल्सी खिताब के लिए मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार नहीं है, लेकिन उन्होंने खुद को शीर्ष चार में जगह बनाने के लिए उम्मीदवार के रूप में स्थापित किया है।
इटालियन ने गुरुवार को यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग में जेंट पर 4-2 से जीत के लिए पूरी तरह से बदली हुई शुरुआती लाइन-अप को मैदान में उतारकर चेल्सी की गहरी ताकत का प्रदर्शन किया।
एक बार फिर, उन्होंने कई बदलाव किये लेकिन इस बार कम सफलता मिली।
मैच के दिन के अनुभव को बढ़ाने के क्लब के प्रयास के हिस्से के रूप में चेल्सी ने किक-ऑफ से पहले स्टेडियम टैनॉय में अपने प्रत्येक खिलाड़ी द्वारा चुने गए गाने बजाए।
जोआओ फेलिक्स ने माइकल जैक्सन की “थ्रिलर” को चुना और जादोन सांचो ने फ्यूचर के “टू फास्ट” को चुना।
लेकिन पश्चिमी लंदन की एक नीरस दोपहर में लंबे समय तक, चेल्सी के सितारे स्पष्ट रूप से धुन से बाहर थे।
चेल्सी भाग्यशाली थी कि जब मुरीलो के चुभने वाले शॉट को रॉबर्ट सांचेज़ ने ताड़ लिया तो वह पीछे नहीं रही।
मार्सेका के लोगों को हाफ टाइम से तीन मिनट पहले तक का समय लगा, इससे पहले कि उन्होंने अंततः फ़ॉरेस्ट कीपर मैट्ज़ सेल्स का परीक्षण किया।
मैडुके के प्रयास को सेल्स ने विफल कर दिया, जो रिबाउंड से एंज़ो फर्नांडीज के शॉट को बचाने के लिए अपने पैरों पर खड़े हो गए।
कुछ क्षण बाद सेल्स ने कोल पामर के कम शॉट को विफल कर दिया, और ढीली गेंद को लाइन के पार जाने से पहले ही सतर्कता से पकड़ लिया।
लेकिन पहले हाफ के अंत में चेल्सी ने जोरदार प्रहार किए और उसके बाद इंटरवल के ठीक चार मिनट बाद उसके मुंह पर जोरदार प्रहार हुआ।
निकोला मिलेंकोविक ने वुड की ओर फ़ॉरेस्ट फ्री-किक फेंकी और न्यूज़ीलैंड के स्ट्राइकर ने इस सीज़न के अपने चौथे गोल के लिए करीब से गोल किया।
इलियट एंडरसन ने सांचेज़ को एक अच्छा बचाव करने के लिए मजबूर किया क्योंकि चेल्सी रस्सियों पर लड़खड़ा रही थी।
ब्लूज़ ने 57वें मिनट में पलटवार किया, जिसमें मैडुके ने फ़ॉरेस्ट क्षेत्र में पामर के पास पर बढ़त बनाई और सेल्स को बेहतरीन फिनिश दी।
मडुके को चेल्सी की वापसी पूरी करनी चाहिए थी जब सांचो के पास पर विंगर को जगह मिल गई, लेकिन उसका शॉट खत्म हो गया।
पहले से ही बुकिंग पर, निकोलस जैक्सन पर वार्ड-प्रूज़ की निराशाजनक पकड़ ने उनके 78वें मिनट में रेड कार्ड शुरू कर दिया, लेकिन महत्वपूर्ण रूप से इसने सेनेगल के स्ट्राइकर को विजेता छीनने से रोक दिया।
अंतिम मिनटों में सेल्स ने पामर को दो बार नकार दिया और फेलिक्स ने 13 मिनट के स्टॉपेज-टाइम में पेड्रो नेटो के क्रॉस से दूर जाने का सुनहरा मौका गंवा दिया।
सांचेज़ ने नेको विलियम्स के प्रयास को विफल कर दिया, इससे पहले कि सेल्स ने तनावपूर्ण समापन में क्रिस्टोफर नकुंकु को नकार दिया, जिससे चेल्सी निराश हो गई।
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