आज के प्रतिस्पर्धी युग में सफल करियर के लिए उच्च शिक्षा प्राप्त करना आवश्यक हो गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका को उच्च शिक्षा के लिए सबसे पसंदीदा स्थलों में से एक माना जाता है, जो राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय दोनों छात्रों को आकर्षित करता है। हालाँकि, अमेरिका में शिक्षा की लागत, विशेषकर निजी विश्वविद्यालयों में, अत्यधिक है। हाल ही में यह बात सामने आई है कि इनमें से कुछ शीर्ष निजी विश्वविद्यालय और भी अधिक शुल्क ले रहे हैं।
पूरे अमेरिका में लगभग चालीस प्रतिष्ठित निजी विश्वविद्यालय एक मुकदमे के बाद जांच के दायरे में हैं, जिसमें आरोप लगाया गया है कि इन संस्थानों ने छात्रों से उनकी शिक्षा के लिए अधिक शुल्क लेने की साजिश रची है। मीडिया रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि मुकदमा, जिसमें प्रमुख विश्वविद्यालय शामिल हैं हार्वर्ड, येलस्टैनफोर्ड और मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी ने इन स्कूलों पर वित्तीय सहायता पैकेज निर्धारित करते समय गैर-संरक्षक माता-पिता की वित्तीय पृष्ठभूमि को ध्यान में रखते हुए तलाकशुदा या अलग घरों के आवेदकों को गलत तरीके से दंडित करने का आरोप लगाया है।
रिपोर्टों के अनुसार, इन विश्वविद्यालयों को गैर-संघीय वित्तीय सहायता चाहने वाले छात्रों को सीएसएस प्रोफ़ाइल को पूरा करने की आवश्यकता होती है, जो कॉलेज बोर्ड द्वारा प्रबंधित एक एप्लिकेशन है, जो देश भर में एसएटी और उन्नत प्लेसमेंट पाठ्यक्रमों की भी देखरेख करता है। यह एप्लिकेशन अनिवार्य करता है कि छात्र अपने गैर-संरक्षक माता-पिता की वित्तीय संपत्तियों का खुलासा करें।
यूएसए टुडे की रिपोर्ट के अनुसार, मुकदमा बोस्टन विश्वविद्यालय के एक छात्र और एक पूर्व छात्र द्वारा दायर किया गया था कॉर्नेल विश्वविद्यालय छात्र, जो दावा करते हैं कि इस आवश्यकता से उन्हें और अन्य लोगों को उपलब्ध वित्तीय सहायता की मात्रा कम हो गई है।
मुकदमे में 5 मिलियन डॉलर की आर्थिक क्षतिपूर्ति और कथित साजिश को रोकने के लिए अदालत के आदेश की मांग की गई है। इसमें कॉलेज बोर्ड का भी नाम है, जो गैर-लाभकारी संगठन है जिसने विश्वविद्यालयों द्वारा उपयोग की जाने वाली वित्तीय सहायता पद्धति विकसित की है।
एनबीसी न्यूज के अनुसार, मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि कॉलेज बोर्ड की कार्यप्रणाली, जिसने 2006 में गैर-संरक्षक माता-पिता की वित्तीय जानकारी को शामिल करना शुरू किया था, इस बात पर विचार करने में विफल रही कि क्या ये माता-पिता वास्तव में एक छात्र की शिक्षा में योगदान देंगे। मामले का प्रतिनिधित्व करने वाली कानूनी फर्म हेगेन्स बर्मन का दावा है कि इससे कॉलेज बोर्ड की कार्यप्रणाली में भाग नहीं लेने वाले शीर्ष स्कूलों की तुलना में ट्यूशन लागत में लगभग $6,200 की वृद्धि हुई है।
लॉ फर्म ने इस बात पर भी जोर दिया कि यूएसए टुडे की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिका में उच्च शिक्षा की बढ़ती लागत के पीछे यह एक “प्रमुख कारक” बन गया है।
यूएसए टुडे के अनुसार हेगेंस बर्मन ने कहा, “प्रभावित लोग – ज्यादातर तलाकशुदा घरों से कॉलेज आवेदक – कभी नहीं सोच सकते थे कि यह कथित योजना लागू थी, और छात्रों को निष्पक्ष बाजार की तुलना में कम वित्तीय सहायता मिल रही है।”
मुकदमे के जवाब में, कॉलेज बोर्ड ने कहा कि वह आरोपों की समीक्षा कर रहा है लेकिन उसे विश्वास है कि वह इस मामले में जीत हासिल करेगा। इसमें शामिल कुछ हाई-प्रोफाइल विश्वविद्यालयों में हार्वर्ड विश्वविद्यालय, कॉर्नेल विश्वविद्यालय, येल विश्वविद्यालय, कोलंबिया विश्वविद्यालय, डार्टमाउथ विश्वविद्यालय, ब्राउन विश्वविद्यालय, पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय, जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय और ड्यूक विश्वविद्यालय शामिल हैं।
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