भारतीय राइड-हेलिंग स्टार्टअप ब्लूस्मार्ट देश में बाजार हिस्सेदारी के लिए उबर और ओला को चुनौती देना चाहता है, इसके लिए वह पूर्णतः इलेक्ट्रिक टैक्सी बेड़े पर दांव लगा रहा है तथा मौजूदा कम्पनियों से असंतुष्ट यात्रियों और चालकों को लुभाने के लिए आक्रामक प्रयास कर रहा है।
प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी की सरकार द्वारा स्वच्छ ऊर्जा को बढ़ावा दिए जाने से आने वाले वर्षों में भारत के परिवहन उद्योग में महत्वपूर्ण बदलाव आने की उम्मीद है, जिसका बड़ा प्रभाव टैक्सी सेवा देने वाली कम्पनियों पर पड़ेगा।
प्रमुख कम्पनियों उबर और सॉफ्टबैंक समर्थित ओला के लिए, इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) की ओर पूर्ण बदलाव एक बड़ा कदम होगा, क्योंकि दोनों कम्पनियां चालक प्रतिधारण और ग्राहक संतुष्टि के मुद्दों से जूझ रही हैं।
एक नए प्रवेशक के रूप में, ब्लूस्मार्ट अपने बेड़े और ड्राइवरों के प्रत्यक्ष प्रबंधन के माध्यम से विद्युतीकरण, स्वच्छता और विश्वसनीयता पर अपने दहन इंजन-संचालित प्रतिद्वंद्वियों को हराकर इस अवसर को भुनाना चाहता है। शुरुआत के लिए, ड्राइवर अपने ब्लूस्मार्ट ऐप पर प्राप्त बुकिंग को रद्द नहीं कर सकते हैं।
विश्व आर्थिक मंच (WEF) में मोबिलिटी डीकार्बोनाइजेशन पहल का नेतृत्व करने वाले जसमीत खुराना ने कहा, “ब्लूस्मार्ट ने साफ-सुथरी कारों के साथ सेवा की गुणवत्ता में सुधार किया है, जो समय पर आती हैं। अपना खुद का बेड़ा होने से आप ऐसा कर सकते हैं।” “इसने अपने पैर जमाने के लिए इलेक्ट्रिक में बदलाव का इस्तेमाल किया।”
ब्लूस्मार्ट ने निवेशकों का समर्थन जुटाने के लिए उबर के संघर्ष का भी उपयोग किया है।
रॉयटर्स द्वारा समीक्षित मार्च के गोपनीय ब्लूस्मार्ट निवेशक डेक में कहा गया है कि “उबर भारत में अपने ड्राइवर, सवार और बाजार हिस्सेदारी खो रहा है”, तथा बढ़ती ईंधन कीमतों के बीच ड्राइवर-मालिकों का उसका विकास मॉडल “ध्वस्त” हो रहा है।
उबर ने इस कहानी पर टिप्पणी के अनुरोध का कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन इसके भारत प्रमुख प्रभजीत सिंह ने फरवरी में रॉयटर्स को बताया कि कंपनी हर महीने अधिक चालक और वाहन जोड़ रही है तथा सेवा संबंधी चिंताओं का समाधान करना जारी रखेगी।
उबर ने 2013 में भारत में परिचालन शुरू किया था, जिसमें यात्रियों को सस्ते किराए और ड्राइवरों को उच्च प्रोत्साहन की पेशकश की गई थी। घरेलू प्रतिद्वंद्वी ओला ने 2010 में शुरुआत की थी।
दोनों ब्रांड पूरे भारत में खूब लोकप्रिय हुए, लेकिन हाल ही में उन्हें संघर्ष करना पड़ा क्योंकि यात्रियों को बड़ी संख्या में रद्दीकरण का सामना करना पड़ा और ड्राइवर वित्तीय प्रोत्साहन में कमी से परेशान हो गए, जिससे कई लोगों को नौकरी छोड़ने पर मजबूर होना पड़ा। ओला ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
बीपी की वेंचर यूनिट द्वारा समर्थित ब्लूस्मार्ट ने 2020 में दिल्ली में एयरपोर्ट राइड और बाद में शेड्यूल बुकिंग की पेशकश करके शुरुआत की। इसने बेंगलुरु में भी विस्तार किया है।
दिल्ली में जनवरी से अक्टूबर 2022 के बीच पंजीकृत 2,750 नई इलेक्ट्रिक टैक्सियों में से 80 प्रतिशत ब्लूस्मार्ट की थीं। कंसल्टेंसी रेडसीर के आंकड़ों से पता चला है कि शहर की नई टैक्सियों में ईवी की हिस्सेदारी 25 प्रतिशत है, जो 2019 में सिर्फ़ 3 प्रतिशत थी।
राजधानी में ब्लूस्मार्ट के 22 चार्जिंग और पार्किंग केंद्र हैं – इनमें से एक बहु-स्तरीय कार पार्क के शीर्ष तल पर है, जिसकी सुरक्षा निजी सुरक्षा द्वारा की जाती है, यह एक पॉश इलाके में है जहां हर रात 100 से अधिक कारों की गहन सफाई की जाती है।
आनुपातिक दरों से बढ़ाएँ
स्टैटिस्टा के अनुसार, भारत का राइड-हेलिंग बाजार वर्तमान में 13.4 बिलियन डॉलर (लगभग 110 करोड़ रुपये) का है – जो कि चीन का दसवां हिस्सा है – और इसकी पहुंच सिर्फ 7 प्रतिशत है, जिससे 1.4 बिलियन की आबादी वाला यह देश एक आकर्षक अवसर बन गया है।
मोदी चाहते हैं कि 2030 तक बिकने वाली सभी कारों में से 30 प्रतिशत इलेक्ट्रिक हों और कुछ राज्य अधिक ग्रीन टैक्सियों पर जोर दे रहे हैं।
ब्लूस्मार्ट के मुख्य कार्यकारी अधिकारी अनमोल सिंह जग्गी ने रॉयटर्स को बताया कि कंपनी अगले वर्ष अपने बेड़े को बढ़ाकर 14,000 टैक्सियों तक करने की योजना बना रही है तथा अगले पांच वर्षों में इसे बढ़ाकर 1,00,000 करने की योजना बना रही है। इसके अलावा, कंपनी चार और शहरों में विस्तार करेगी तथा उबर की तरह तत्काल बुकिंग की सुविधा भी उपलब्ध कराएगी।
जून तक इसके बेड़े में भारतीय कंपनी जेनसोल इंजीनियरिंग द्वारा निर्मित अनुकूलित, छोटे इलेक्ट्रिक वाहन शामिल हो जाएंगे, जिससे इसे किराए में कटौती करने में मदद मिलेगी।
जग्गी ने कहा, “बड़े पैमाने पर बाजार पर केवल छोटे ईवी के जरिए ही कब्जा किया जा सकता है।”
हालाँकि, इस रणनीति के सामने चुनौतियाँ भी हैं।
ब्लूस्मार्ट, जो 5,000 वाहनों के साथ केवल दो शहरों में काम करता है, का कहना है कि दिल्ली के राइड-हेलिंग बाज़ार में इसकी 9 प्रतिशत हिस्सेदारी है। उबर के 100 से ज़्यादा भारतीय शहरों में 300,000 वाहन हैं, जिससे देश भर में इसकी हिस्सेदारी 43 प्रतिशत हो जाती है।
ब्लूस्मार्ट के बेड़े में एमजी मोटर और बीवाईडी की महंगी इलेक्ट्रिक गाड़ियां शामिल हैं, लेकिन उसे टाटा मोटर्स से कारों की संख्या में कमी का सामना करना पड़ रहा है – जो इस समय भारत में एकमात्र किफायती इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता है।
जग्गी का अनुमान है कि ब्लूस्मार्ट के 40 प्रतिशत ड्राइवर उबर या ओला से हैं। रॉयटर्स द्वारा साक्षात्कार किए गए लगभग दो दर्जन ड्राइवरों ने कहा कि वे बेहतर वेतन के लिए शामिल हुए, हालांकि कुछ इस बात से परेशान हैं कि चार्जिंग से दैनिक ड्राइविंग समय का बहुत ज़्यादा हिस्सा खर्च होता है और प्रोत्साहन कम हो रहे हैं।
ब्लूस्मार्ट ने पिछले साल प्रति घंटे के वेतन के अलावा, अगर ड्राइवर की साप्ताहिक यात्रा से कम से कम 7,000 रुपये ($85) की आय होती थी, तो उसे प्रोत्साहन राशि दी जाती थी। ड्राइवरों ने बताया कि अब यह राशि 8,000 रुपये ($98) से शुरू होती है।
ब्लूस्मार्ट ड्राइवर ए. कुमार ने कहा, “अगर मुझे कहीं और बेहतर कमाई मिले, चाहे उबर में ही क्यों न हो, तो मैं नौकरी छोड़ दूंगा। आखिरकार, मुझे अपने बच्चों का पेट भी तो भरना है।”
पुनर्खोज
ओला ने जनवरी में कहा था कि वह अपने प्लेटफॉर्म पर 10,000 इलेक्ट्रिक वाहन लॉन्च करेगी, लेकिन उसने कोई समयसीमा नहीं बताई थी।
फरवरी में उबर के भारत प्रमुख सिंह ने ब्लूस्मार्ट के बारे में चिंताओं को खारिज करते हुए कहा था कि उबर अभी भी स्कूटर और ऑटोरिक्शा सहित अधिक विविध सवारी विकल्प प्रदान करता है।
लेकिन उबर की सोच से सीधे परिचित एक उद्योग अधिकारी ने कहा कि कंपनी आंतरिक रूप से ब्लूस्मार्ट को एक चुनौतीकर्ता के रूप में मानती है और ई.वी. को बढ़ावा देना भी उसकी जवाबी कार्रवाई का हिस्सा है।
लिंक्डइन पर कंपनी की नौकरी के विज्ञापन में कहा गया है कि उबर 2040 तक वैश्विक स्तर पर 100 प्रतिशत ईवी बेड़े की इच्छा रखती है और भारत और दक्षिण एशिया में 10 लाख से अधिक ऐसे वाहनों को शामिल करने का लक्ष्य बना रही है। कंपनी इसे अपनी क्षेत्रीय विकास रणनीति में “एक महत्वपूर्ण हिस्सा” मानती है।
अपने पहले कदम के रूप में, उबर ने फरवरी में कहा था कि वह भारत में 25,000 टाटा ईवी तैनात करेगा तथा ब्लूस्मार्ट की तरह ही उनके प्रबंधन के लिए फ्लीट ऑपरेटरों के साथ साझेदारी करेगा।
WEF के खुराना ने कहा, “एक तरह से इसने (ब्लूस्मार्ट ने) उबर को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि वह भारत में किस तरह से काम करना चाहता है।”
© थॉमसन रॉयटर्स 2023