मामले की जानकारी रखने वाले चार सूत्रों के अनुसार, अमेरिकी प्रतिभूति नियामकों ने एलन मस्क के साथ लेन-देन में काफी हद तक इसलिए कदम पीछे खींच लिए हैं, क्योंकि अप्रैल 2019 में ट्विटर पर टेस्ला के बारे में उनके द्वारा दिए गए बयान पर अदालती सुनवाई उनके पक्ष में नहीं गई थी।
अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग (एसईसी) ने अदालत से अरबपति को अवमानना का दोषी ठहराने का अनुरोध किया, जिसमें कहा गया कि टेस्ला के सीईओ के एक ट्वीट – जिसमें कार निर्माता के उत्पादन का पूर्वानुमान लगाया गया था – ने पिछले साल मस्क द्वारा हस्ताक्षरित अदालती समझौते का उल्लंघन किया था, जिसके तहत उन्होंने अपने कुछ संचारों की वकील द्वारा जांच कराने का निर्णय लिया था।
उनकी टिप्पणियों पर लगाम लगाने की कोशिश करके, एसईसी अपेक्षाकृत अज्ञात क्षेत्र में जा रहा था। एसईसी नियमों के अनुसार सार्वजनिक कंपनियों और उनके अधिकारियों को उन चैनलों के माध्यम से सटीक जानकारी का खुलासा करना चाहिए जो निवेशकों के लिए महत्वपूर्ण हो सकती है, जिन्हें निवेशक मॉनिटर करना जानते हैं। यह आमतौर पर निर्दिष्ट नहीं करता है कि कंपनियों को ऐसा कैसे करना चाहिए।
लेकिन न्यायाधीश एलिसन नाथन की 2019 की टिप्पणी – जिन्होंने मस्क और एसईसी के बीच समझौते की शर्तों को “नरम” पाया और उन्हें एक समझौते पर पहुंचने का आग्रह किया – ने मामले की देखरेख करने वाले अधिकारियों के बीच विश्वास को हिला दिया कि अगर वे ट्विटर पर उनकी गतिविधि पर मुकदमा चलाने का प्रयास करते हैं तो अदालतें उनका समर्थन करेंगी, चार स्रोतों ने कहा।
स्थिति से परिचित व्यक्तियों के साथ साक्षात्कार – साथ ही न्यायालय के दस्तावेजों, एसईसी और टेस्ला के ईमेल की समीक्षा, जो मीडिया द्वारा सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध के माध्यम से प्राप्त किए गए थे – से पता चला कि नाथन की टिप्पणियों के मद्देनजर, एसईसी अधिकारियों ने न्यायालयों के माध्यम से प्रवर्तन को आगे बढ़ाने के बजाय, मस्क से समझौते का अनुपालन करने का आग्रह करना चुना।
एसईसी के प्रवक्ताओं ने मस्क के साथ अपने प्रवर्तन व्यवहार पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। टेस्ला और ट्विटर के प्रवक्ताओं और न्यायाधीश नाथन के प्रतिनिधि ने इस कहानी के लिए टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
मस्क के वकील एलेक्स स्पिरो ने एसईसी के विचार-विमर्श पर टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, लेकिन अदालत के रिकॉर्ड और टेस्ला ईमेल से पता चलता है कि वह और टेस्ला बॉस के अन्य वकील इस बात से असहमत हैं कि मस्क के ट्वीट ने समझौते का उल्लंघन किया है।
ट्विटर को खरीदने के लिए बोली लगाने के बाद मस्क के सोशल मीडिया के इस्तेमाल की जांच की जा रही है, साक्षात्कार और दस्तावेज अरबपति, जो अब दुनिया के सबसे अमीर आदमी हैं, के साथ अपने संबंधों के बारे में नियामक के दृष्टिकोण पर प्रकाश डालते हैं। उनके 95 मिलियन ट्विटर फ़ॉलोअर्स हैं और उन्होंने अप्रैल में एक साक्षात्कार में SEC को “कमीने” कहा था।
सूत्रों ने कहा कि वे एसईसी की वर्तमान सोच से परिचित नहीं हैं, जो जनवरी 2021 में अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन के पदभार संभालने के बाद से नए नेतृत्व के अधीन है। नए अध्यक्ष गैरी जेन्सलर के तहत, एजेंसी ने बार-बार होने वाले कदाचार पर नकेल कसने और सख्त दंड के लिए दबाव बनाने का संकल्प लिया है।
हाल ही में इसने मस्क के खिलाफ और जांच शुरू की है। इनमें नवंबर में उनके दो ट्वीट की जांच शामिल है, जिसमें उन्होंने पूछा था कि क्या उन्हें टेस्ला में अपने शेयर बेचने चाहिए, और SEC के साथ मस्क के समझौते से जुड़े अदालती दस्तावेज भी इसमें शामिल हैं।
नाथन को मार्च में न्यूयॉर्क स्थित द्वितीय यू.एस. सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स में पदोन्नत किया गया था। इस मामले में नए नियुक्त न्यायाधीश लुईस लिमन ने पिछले महीने एसईसी के पक्ष में फैसला सुनाया।
“भौतिक जानकारी”
एसईसी की मस्क के साथ लड़ाई 7 अगस्त, 2018 को शुरू हुई, जब सीईओ, जिनकी कंपनी 2013 से निवेशकों को अपने ट्विटर फ़ीड की निगरानी करने के लिए कह रही थी, ने टेस्ला के शेयरों को सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध कंपनी को निजी बनाने के लिए “फंडिंग सुरक्षित” ट्वीट करके उछाल दिया। एसईसी ने एक जांच शुरू की: इसने पाया कि उस समय मस्क ने किसी भी संभावित फंडिंग स्रोत के साथ प्रमुख सौदे की शर्तों पर चर्चा भी नहीं की थी, एसईसी कोर्ट फाइलिंग ने बाद में दिखाया।
मस्क का कहना है कि वित्तपोषण सुरक्षित है।
सितंबर 2018 में, एजेंसी के अधिकारियों ने मस्क से कहा कि उनके पास एक विकल्प है: ट्वीट को लेकर अदालत में कड़े आरोपों का सामना करें या समझौता करें और कम दंड भुगतें, सूत्रों में से एक ने कहा। टेस्ला के शेयर 2020 में पांच-से-एक स्टॉक विभाजन के बाद आज $630 (लगभग 48,800 रुपये) से अधिक की तुलना में लगभग $300 (लगभग 23,200 रुपये) थे। मस्क समझौता करने के लिए सहमत हो गए।
4 अप्रैल, 2019 की सुनवाई के दौरान, SEC को दिए गए बयान में समझौते की भाषा के बारे में टिप्पणी करते हुए कि किस ट्वीट की जांच की जानी चाहिए, नाथन ने कहा, “यह मामला असामान्य है।” समझौते की शर्तों के बारे में उनके अन्वेषण के बारे में पहले विस्तार से रिपोर्ट नहीं की गई है।
समझौते के तहत टेस्ला को कंपनी के बारे में मस्क के सभी संचारों की देखरेख के लिए एक प्रक्रिया स्थापित करनी थी, जिसमें सोशल मीडिया पोस्ट की जांच के लिए “अनुभवी प्रतिभूति वकील” को नियुक्त करना या नियुक्त करना शामिल था। मस्क ने यह भी सहमति व्यक्त की कि वह लिखित रूप में प्रमाणित करेंगे कि उन्होंने अनुपालन किया है, और सबूत भी देंगे; और सीईओ बने रहते हुए टेस्ला के अध्यक्ष पद से हट जाएंगे। व्यवस्था के लिए कोई अंतिम तिथि निर्धारित नहीं की गई थी।
जांच प्रक्रिया के तहत मस्क को लिखित संचार के लिए पूर्व-अनुमोदन लेना आवश्यक था – जिसमें ट्वीट भी शामिल थे – जिसमें टेस्ला के शेयरधारकों के लिए सूचनात्मक सामग्री शामिल थी या हो सकती थी।
लेकिन उनमें महत्वपूर्ण जानकारी है या नहीं, इसका निर्णय मस्क और टेस्ला पर छोड़ दिया गया।
छह महीने से भी कम समय बाद, 19 फरवरी, 2019 को मस्क ने ट्वीट किया कि टेस्ला उस साल “लगभग 500k” कारें बनाएगी। अगर इसकी जांच नहीं की गई, तो यह निश्चित रूप से समझौते का उल्लंघन था क्योंकि उत्पादन के आंकड़े बाजार के प्रति संवेदनशील जानकारी हो सकते हैं, SEC अधिकारियों ने अदालती फाइलिंग में कहा।
एसईसी स्टाफ ने टेस्ला से पूछा कि क्या मस्क ने ट्वीट को जांच के लिए भेजा था। टेस्ला के वकीलों ने एसईसी को बताया कि उन्होंने ऐसा नहीं किया था। एसईसी ने अदालत में शिकायत में कहा कि जब उसने फरवरी 2019 के ट्वीट की जांच की, तो पाया कि मस्क ने जांच प्रणाली शुरू होने के बाद से टेस्ला से संबंधित किसी भी ट्वीट के लिए पूर्व-अनुमोदन नहीं मांगा था। इसके वकील ने अदालत को बताया, “श्री मस्क ने टेस्ला के बारे में 80 से अधिक बार ट्वीट किया है, और एसईसी ने इसके बारे में कुछ नहीं सोचा। हमने मान लिया कि हर कोई सद्भावना से आगे बढ़ रहा है।”
टेस्ला के वकीलों ने अदालत में दायर एक दस्तावेज में कहा कि मस्क ने पूर्व-अनुमोदन नहीं मांगा था, क्योंकि उन्होंने “टेस्ला के संबंध में महत्वपूर्ण जानकारी ट्वीट नहीं की है।”
“तर्कसंगतता पैंट”
चार सूत्रों ने रॉयटर्स को बताया कि एसईसी अधिकारियों के लिए मस्क का उल्लंघन स्पष्ट था।
अप्रैल 2019 में वे न्यूयॉर्क की अदालत में यह तर्क देने गए कि मस्क को अदालत की अवमानना के लिए दोषी ठहराया जाना चाहिए – एक गंभीर आरोप जिसके परिणामस्वरूप जुर्माना या जेल हो सकती है। एसईसी चाहता था कि अदालत मस्क को अपने अनुपालन पर एजेंसी को मासिक रिपोर्ट करने और उल्लंघन के लिए बढ़ते जुर्माने को लागू करने का आदेश दे, उसके वकील ने सुनवाई में न्यायाधीश को बताया।
चार सूत्रों, जिनमें से दो को मामले की प्रत्यक्ष जानकारी है, ने बताया कि एसईसी अधिकारियों को लगा कि वे इसलिए ऊपरी स्थिति में हैं, क्योंकि उनका मानना है कि उल्लंघन स्पष्ट है।
1976 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद, SEC के नियमों ने ऐसी महत्वपूर्ण जानकारी को परिभाषित किया है जिसे एक सार्वजनिक कंपनी को “एक उचित निवेशक” के लिए महत्वपूर्ण मामलों के रूप में प्रकट करना चाहिए। मस्क के साथ सौदे में नियामक की आवश्यकता इससे कहीं अधिक व्यापक थी, उसने अदालत को बताया: “हम तर्क देंगे कि इसका अनिवार्य रूप से मतलब है कि जब तक कुछ स्पष्ट रूप से महत्वहीन न हो, उसे पूर्व-अनुमोदन प्राप्त करने की आवश्यकता है।”
मस्क के वकीलों ने अदालत को बताया कि समझौते की जांच आवश्यकताओं के संबंध में एसईसी की व्याख्या “गलत” और “अतिव्यापक” थी।
न्यायाधीश नाथन ने समझौते के उस “नरम” मानक को चुनौती दी, जिसके तहत यह निर्धारित किया जाता था कि ट्वीट महत्वपूर्ण है या नहीं, जैसा कि न्यायालय की प्रतिलिपि से पता चलता है; उन्होंने मस्क के वकील से भी सहमति व्यक्त की कि एसईसी को इस मुद्दे को न्यायालय के बाहर सुलझाने का प्रयास करना चाहिए था, उन्होंने कहा, “इसमें काम करने की आवश्यकता है।”
नाथन ने यह निष्कर्ष नहीं निकाला कि ट्वीट महत्वपूर्ण थे या नहीं, या अवमानना प्रस्ताव पर कोई निर्णय नहीं दिया, उन्होंने कहा: “मेरा आह्वान है कि सभी लोग गहरी सांस लें, अपनी तर्कसंगतता की पैंट पहनें, और इस पर काम करें।”
चार सूत्रों के अनुसार, SEC अधिकारियों को लगा कि उनके पास समझौते को संशोधित करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। SEC, टेस्ला और मस्क इस बात पर अधिक स्पष्ट होने पर सहमत हुए कि किन टिप्पणियों को पहले से स्वीकृत किया जाना चाहिए – जिसमें टेस्ला की वित्तीय स्थिति, प्रस्तावित या संभावित सौदे, उत्पादन संख्या और प्रदर्शन अनुमानों के बारे में बयान शामिल हैं।
नाथन ने 30 अप्रैल, 2019 को संशोधित समझौते को मंजूरी दे दी।
ट्वीट जारी हैं
तीन सूत्रों ने बताया कि अगले महीनों में, एसईसी अधिकारियों को लगा कि मस्क ने संशोधित समझौते की सीमाओं को लांघ दिया है, लेकिन वे अदालत में वापस जाने के लिए अनिच्छुक थे, क्योंकि उन्हें डर था कि नाथन उनकी शिकायत को खारिज कर सकते हैं और इस मुद्दे को वापस लाने के लिए उन्हें फटकार लगा सकते हैं।
29 जुलाई, 2019 को मस्क ने ट्वीट किया कि उन्हें साल के अंत तक हर हफ़्ते “1,000 सोलर रूफ” बनाने की उम्मीद है; और 1 मई, 2020 को उन्होंने कहा कि टेस्ला के शेयर की कीमत “बहुत ज़्यादा है।” सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोधों द्वारा प्राप्त मामले पर टेस्ला को भेजे गए SEC पत्राचार के अनुसार, प्रत्येक ट्वीट ने SEC को टेस्ला और मस्क के वकीलों से संपर्क करने के लिए प्रेरित किया, ताकि यह जानकारी मिल सके कि उन्हें पहले से मंज़ूरी दी गई थी या नहीं।
मस्क ने पूर्व-अनुमोदन नहीं मांगा था; टेस्ला के वकीलों ने SEC को भेजे ईमेल में तर्क दिया कि यह आवश्यक नहीं था। नियामक इससे असहमत था। SEC ने ईमेल में कहा कि वह “न्यायालय के निर्देश की भावना में” विवाद को सुलझाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन टेस्ला और मस्क के वकीलों ने अनुरोधित दस्तावेज प्रदान करने या SEC कर्मचारियों के साथ “उत्पादक बातचीत” करने से इनकार कर दिया था।
जून 2020 में, SEC ने मस्क को ईमेल भेजकर सलाह दी कि “SEC का मानना है कि आपने समझौते का उल्लंघन किया है।”
हालांकि, अदालत में लौटने के बजाय, एसईसी ने कहा: “आगे बढ़ते हुए, हम आपसे अनुपालन करने का आग्रह करते हैं।”
चार सूत्रों ने बताया कि कुछ एसईसी अधिकारियों का मानना है कि इस समझौते से मस्क पर कुछ हद तक प्रतिबंध लगा है, जिससे निवेशकों को सुरक्षा देने में मदद मिली है।
चार सूत्रों ने बताया कि एसईसी भी मस्क के संसाधनों को देखते हुए सबसे चरम कदम – सौदे को रद्द करना और मुकदमा शुरू करना – के जोखिम को लेकर चिंतित था।
इसके अलावा, मस्क अप्रैल के अंत तक लगभग 16 प्रतिशत शेयर के साथ टेस्ला के सबसे बड़े शेयरधारक थे और अब भी हैं, इसलिए यह तर्क देना कठिन हो सकता है कि सार्वजनिक कंपनी के निदेशक या अधिकारी के रूप में उन पर प्रतिबंध लगाना शेयरधारकों के हित में था या टेस्ला पर उनकी पकड़ ढीली कर देगा, ऐसा दो सूत्रों ने कहा।
मार्च में मस्क ने अदालत से एसईसी के साथ अपने समझौते को रद्द करने का अनुरोध किया।
मामले में नए जज लिमन ने अप्रैल में मस्क की अपील को खारिज कर दिया। उन्होंने पाया कि अरबपति अब 2018 के सौदे को लेकर “शोक” कर रहे हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि टेस्ला “अजेय” है। अदालत के एक प्रतिनिधि ने कहा कि लिमन कोई टिप्पणी नहीं करेंगे।
© थॉमसन रॉयटर्स 2022