एलन मस्क ने शुक्रवार को 2018 के एक ट्वीट का बचाव करने के लिए गवाही दी, जिसमें उन्होंने दावा किया था कि उन्होंने टेस्ला को निजी कंपनी बनाने के लिए वित्तपोषण की व्यवस्था की थी, लेकिन ऐसा कभी नहीं हुआ।
इस ट्वीट के परिणामस्वरूप प्रतिभूति विनियामकों के साथ $40 मिलियन (लगभग 323 करोड़ रुपये) का समझौता हुआ। इसके कारण एक सामूहिक मुकदमा भी चला जिसमें आरोप लगाया गया कि उन्होंने निवेशकों को गुमराह किया, जिसके कारण उन्हें शुक्रवार को लगभग आधे घंटे के लिए अदालत में पेश होना पड़ा, जहाँ उन्हें नौ लोगों की जूरी और मीडिया तथा अन्य दर्शकों से भरे कमरे के सामने शपथपूर्वक गवाही देनी पड़ी।
इसके बाद सुनवाई को सप्ताहांत तक के लिए स्थगित कर दिया गया और मस्क को सोमवार को और अधिक प्रश्नों के उत्तर देने के लिए वापस आने को कहा गया।
अपने शुरुआती भाषण में मस्क ने अपने प्रचुर ट्वीट को सूचना वितरित करने का “सबसे लोकतांत्रिक तरीका” बताते हुए बचाव किया, हालांकि उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि ट्विटर की 240 अक्षरों की सीमा के कारण हर चीज को यथासंभव स्पष्ट करना मुश्किल हो सकता है।
मस्क ने स्टैंड पर जोर देते हुए कहा, “मुझे लगता है कि आप (ट्विटर पर) बिल्कुल सच बोल सकते हैं।” “लेकिन क्या आप व्यापक हो सकते हैं? बिल्कुल नहीं,”
मस्क का नवीनतम सिरदर्द ट्विटर पर अंतर्निहित संक्षिप्तता से उपजा है, एक ऐसी सेवा जिसे वे अक्टूबर में 44 बिलियन डॉलर (लगभग 3,56,300 करोड़ रुपये) में खरीदने के बाद से चला रहे हैं।
यह मुकदमा इस प्रश्न पर टिका है कि क्या 7 अगस्त, 2018 को मस्क द्वारा पोस्ट किए गए दो ट्वीटों ने टेस्ला के शेयरधारकों को 10 दिनों की अवधि के दौरान नुकसान पहुंचाया, जिसके बाद मस्क ने स्वीकार किया कि जिस खरीद की उन्होंने कल्पना की थी, वह नहीं होने जा रही थी।
2018 के उन दो ट्वीट में से पहले ट्वीट में मस्क ने कहा था कि टेस्ला को 72 बिलियन डॉलर (लगभग 5,83,100 करोड़ रुपये) में खरीदने के लिए “फंडिंग सुरक्षित” हो गई है, जबकि इलेक्ट्रिक ऑटोमेकर अभी भी उत्पादन समस्याओं से जूझ रहा था और इसकी कीमत अभी की तुलना में बहुत कम थी। मस्क ने कुछ घंटों बाद एक और ट्वीट करके संकेत दिया कि सौदा जल्द ही होने वाला है।
जब यह स्पष्ट हो गया कि टेस्ला को निजी बनाने के लिए धनराशि उपलब्ध नहीं थी, तो मस्क ने टेस्ला के चेयरमैन पद से इस्तीफा दे दिया, जबकि प्रतिभूति और विनिमय आयोग के समझौते के तहत वे सीईओ बने रहे, तथा उन्होंने कोई गलत काम स्वीकार नहीं किया।
आवेगशील अरबपति सैन फ्रांसिस्को में सिविल मुकदमे के तीसरे दिन एक गहरे रंग का सूट और टाई पहनकर अदालत में आए, क्योंकि उनके वकील ने मामले को टेक्सास ले जाने का असफल प्रयास किया था, जहां अब टेस्ला का मुख्यालय है, इस आधार पर कि ट्विटर पर उनके अशांत अधिग्रहण के मीडिया कवरेज ने जूरी पूल को कलंकित कर दिया था।
इस सप्ताह की शुरुआत में एकत्रित जूरी ने मस्क पर पूरा ध्यान केंद्रित किया, जबकि वह टेस्ला शेयरधारकों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील निकोलस पोरिट द्वारा पूछे गए सवालों के जवाब दे रहे थे। एक समय पर, मस्क ने पोरिट से पूछा कि क्या वह माइक्रोफोन के करीब आकर बात करेंगे ताकि वह उन्हें बेहतर सुन सकें। अन्य समय में, मस्क ने अपनी गर्दन को ऊपर उठाया और अदालत कक्ष के चारों ओर देखा।
51 वर्षीय मस्क ने कहा कि उन्हें निवेशकों की “बहुत परवाह” है और उन्होंने शॉर्ट सेलर्स के खिलाफ भी तीखी टिप्पणी की, जो किसी कंपनी के शेयर की कीमत गिरने पर निवेश करते हैं और उन्हें लाभ पहुंचाते हैं। उन्होंने शॉर्ट सेलिंग को एक “बुरी” प्रथा बताया जिसे गैरकानूनी घोषित किया जाना चाहिए, और इससे लाभ कमाने वालों को “शार्कों का झुंड” कहकर अपमानित किया।
जब उन्हें टेस्ला के निवेशकों की ओर से 2018 के बायआउट ट्वीट से पहले ट्विटर की आदत को कम करने या पूरी तरह से बंद करने का आग्रह करते हुए संदेश दिखाए गए, तो मस्क ने कहा कि वह वर्षों पहले की उन सभी बातचीत को याद नहीं कर सकते, खासकर तब जब उन्हें ईमेल का “नियाग्रा फॉल्स” मिलता है।
मस्क के गवाही देने से पहले ही, अमेरिकी जिला न्यायाधीश एडवर्ड चेन ने घोषणा की थी कि जूरी सदस्य उन दो ट्वीटों को झूठा मान सकते हैं, तथा उन्हें यह तय करना होगा कि क्या मस्क ने जानबूझकर निवेशकों को धोखा दिया और क्या उनके बयानों से उन्हें नुकसान हुआ।
मस्क ने पहले कहा था कि उन्होंने दबाव में आकर एसईसी समझौता किया था और उनका मानना था कि सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष के प्रतिनिधियों के साथ बैठकों के दौरान उन्होंने टेस्ला को खरीदने के लिए वित्तीय सहायता प्राप्त कर ली थी।
टेस्ला को निजी क्षेत्र में लाने के मस्क के प्रस्ताव से संबंधित घटनाओं का अध्ययन करने के लिए शेयरधारक वकीलों द्वारा नियुक्त कॉर्पोरेट बायआउट के एक विशेषज्ञ ने शुक्रवार को अपने तीन घंटों के भाषण में से अधिकांश समय इस योजना को एक गलत अवधारणा बताते हुए इसका उपहास उड़ाया।
हार्वर्ड विश्वविद्यालय में 20 से अधिक वर्षों तक व्यवसाय और कानून के प्रोफेसर रहे गुहान सुब्रमण्यन ने कहा, “यह प्रस्ताव बहुत ही अलग था। यह असंगत था। यह भ्रामक था।”
मस्क की उपस्थिति में देरी करने वाली एक लंबी जिरह में, टेस्ला के निदेशक मंडल के एक वकील ने सुब्रमण्यन की गवाही को कमज़ोर करने की कोशिश की, यह इंगित करके कि अगस्त 2018 के ट्वीट से संबंधित कुछ सामग्रियों की समीक्षा करने के लिए स्नातक छात्र सहायता पर भरोसा किया गया था। वकील, विलियम प्राइस ने मामले के लिए अपनी रिपोर्ट संकलित करने के लिए सुब्रमण्यन की $1,900-प्रति-घंटा (लगभग 1,53,900 रुपये) की फीस का भी उल्लेख किया।
टेस्ला के बारे में उनके ट्वीट पर यह मुकदमा ऐसे समय में आया है जब मस्क ट्विटर पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे, साथ ही ऑटोमेकर के सीईओ के रूप में भी काम कर रहे थे और स्पेसएक्स, जो कि उनके द्वारा स्थापित रॉकेट शिप कंपनी है, में भी गहराई से शामिल थे।
ट्विटर पर मस्क का नेतृत्व – जहाँ उन्होंने कर्मचारियों को निकाल दिया और उपयोगकर्ताओं और विज्ञापनदाताओं को अलग-थलग कर दिया – टेस्ला के मौजूदा शेयरधारकों के बीच अलोकप्रिय साबित हुआ है, जो चिंतित हैं कि वह तीव्र प्रतिस्पर्धा के समय ऑटोमेकर को चलाने में कम समय दे रहे हैं। उन चिंताओं ने पिछले साल टेस्ला के स्टॉक में 65 प्रतिशत की गिरावट में योगदान दिया, जिसने शेयरधारक धन में $700 बिलियन (लगभग 56,68,900 करोड़ रुपये) से अधिक का सफाया कर दिया – जो कि क्लास-एक्शन मुकदमे में शामिल 7-17 अगस्त, 2018 की अवधि के दौरान कंपनी के उच्च और निम्न स्टॉक मूल्यों के बीच हुए $14 बिलियन (लगभग 1,13,400 करोड़ रुपये) के भाग्य में उतार-चढ़ाव से कहीं अधिक है।
टेस्ला के शेयर तब से दो बार विभाजित हो चुके हैं, जिससे उनके 2018 के ट्वीट में उल्लिखित $420 (लगभग 34,000 रुपये) का बायआउट मूल्य अब समायोजित आधार पर $28 (लगभग 2,300 रुपये) हो गया है। कंपनी के शेयर शुक्रवार को $133.42 (लगभग 10,800 रुपये) के आसपास कारोबार कर रहे थे, जो कंपनी के नवंबर 2021 के विभाजित-समायोजित शिखर $414.50 (लगभग 33,600 रुपये) से नीचे है।
मस्क द्वारा टेस्ला को खरीदने का विचार छोड़ने के बाद, कंपनी ने अपनी उत्पादन समस्याओं पर काबू पा लिया, जिसके परिणामस्वरूप कार की बिक्री में तेज़ी से उछाल आया, जिससे इसके शेयर में उछाल आया और मस्क दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति बन गए, जब तक कि उन्होंने ट्विटर नहीं खरीद लिया। ट्विटर को संभालने के उनके तरीके के कारण शेयर बाज़ार की आलोचना के बाद मस्क धनवानों की सूची में शीर्ष स्थान से नीचे गिर गए।
शुक्रवार को जब उनसे 2018 में टेस्ला के सामने आई चुनौतियों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने ऑटोमेकर के कैलिफोर्निया कारखाने में कई रातें बिताने की बात याद की, क्योंकि वे कंपनी को बचाए रखने की कोशिश कर रहे थे।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “2017, 2018 की अवधि के दौरान टेस्ला को सफल बनाने के लिए जो कष्ट सहना पड़ा, वह असहनीय था।”