एलन मस्क ने बुधवार को अदालत में कहा कि उन्होंने टेस्ला इंक के कुछ फैसले कंपनी के निदेशकों की मंजूरी के बिना लिए, क्योंकि उन्होंने अपने 56 बिलियन डॉलर (लगभग 4,56,800 करोड़ रुपये) के वेतन पैकेज का बचाव उन दावों के खिलाफ किया कि उन्होंने इसकी शर्तों को एक आज्ञाकारी बोर्ड को तय किया था।
टेस्ला के शेयरधारक रिचर्ड टॉर्नेटा ने 2018 में मस्क और बोर्ड पर मुकदमा दायर किया था और उन्हें यह साबित करने की उम्मीद है कि मस्क ने टेस्ला के बोर्ड पर अपने प्रभुत्व का इस्तेमाल एक बड़े मुआवजे पैकेज को प्राप्त करने के लिए किया था, जिसके लिए उन्हें इलेक्ट्रिक कार निर्माता के साथ पूर्णकालिक काम करने की आवश्यकता नहीं थी।
टॉर्नेटा के वकील ग्रेग वरालो द्वारा पूछे गए सवालों पर मस्क ने इस दावे को खारिज कर दिया कि उनके वेतन पैकेज के लक्ष्य को हासिल करना आसान था।
मस्क ने फुसफुसाते हुए कहा, “इस दर्द की मात्रा को शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता,” उन्होंने 2017 में कंपनी को विफलता के कगार से निकालकर विस्फोटक वृद्धि तक पहुंचाने के लिए आवश्यक प्रयासों का वर्णन किया। “यह ऐसा दर्द है जिसे मैं किसी पर भी नहीं डालना चाहूंगा।”
वरैलो ने बार-बार टेस्ला को दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति मस्क के नियंत्रण में एक कंपनी के रूप में चित्रित करने की कोशिश की, और यह दिखाने की कोशिश की कि मस्क ने कई अवसरों पर टेस्ला के बोर्ड को नजरअंदाज किया।
उदाहरण के लिए, मस्क ने कहा कि उन्होंने टेस्ला की बिटकॉइन क्रिप्टोकरेंसी की स्वीकृति को समाप्त करने पर एकतरफा फैसला किया और स्वीकार किया कि अक्टूबर में विश्लेषकों को यह बताने से पहले बोर्ड को सूचित नहीं किया गया था कि टेस्ला का बोर्ड 10 बिलियन डॉलर (लगभग 81,600 करोड़ रुपये) तक के स्टॉक को वापस खरीदने पर विचार कर रहा था।
लेकिन गवाही से यह निश्चित रूप से साबित नहीं हुआ कि मस्क का 2018 का वेतन पैकेज किसने विकसित किया था या यह स्थापित नहीं हुआ कि यह बोर्ड के साथ बातचीत के बजाय उनकी मांगों का परिणाम था।
पांच दिवसीय सुनवाई ऐसे समय में हो रही है, जब मस्क ट्विटर के अव्यवस्थित कायापलट की देखरेख करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जिसे उन्हें उसी न्यायाधीश चांसलर कैथलीन मैककॉर्मिक के समक्ष एक अलग कानूनी लड़ाई में 44 बिलियन डॉलर (लगभग 3,58,900 करोड़ रुपये) में खरीदने के लिए मजबूर किया गया था, जब उन्होंने उस सौदे से पीछे हटने की कोशिश की थी।
मस्क ने इस सप्ताह ट्वीट किया था कि वह ट्विटर के सैन फ्रांसिस्को मुख्यालय में चौबीसों घंटे मौजूद रहेंगे, जब तक कि वह कंपनी की समस्याओं का समाधान नहीं कर लेते, और बुधवार को उन्होंने कहा कि वह सोशल मीडिया कंपनी से रात भर की उड़ान से डेलावेयर आए हैं।
मस्क ने कहा कि ट्विटर के पुनर्गठन पर उनका ध्यान जल्द ही खत्म हो जाएगा और वे इसका नेतृत्व करने के लिए किसी और को खोज लेंगे। उन्होंने इस तर्क को खारिज कर दिया कि उनके वेतन सौदे के तहत उन्हें टेस्ला में एक निश्चित संख्या में घंटे बिताने के लिए बाध्य होना चाहिए था।
उन्होंने कहा, “मैं लगभग हर समय काम करता रहता हूँ। मुझे नहीं पता कि पंच क्लॉक से क्या हासिल होगा।”
हालांकि मस्क का आक्रामक गवाही देने का इतिहास रहा है, जिसमें उन्होंने वकीलों को “निंदनीय” या “बुरा इंसान” कहा है, लेकिन बुधवार की कार्यवाही में वे अपेक्षाकृत संयमित रहे, हालांकि कई बार उन्होंने टॉर्नेटा के वकील के प्रति निराशा भी व्यक्त की।
एक बिंदु पर, मस्क ने वादी वकील से कहा, “आपका प्रश्न एक जटिल प्रश्न है जिसका उपयोग आमतौर पर लोगों को गुमराह करने के लिए किया जाता है।”
मस्क ने स्वीकार किया कि वह वकील नहीं हैं, लेकिन उन्होंने कहा, “जब आप पर्याप्त मुकदमों में उलझ जाते हैं तो आप कुछ चीजें सीख लेते हैं।”
एक 'उत्पाद प्रतिभा'
टॉर्नेटा ने अदालत से 2018 के पैकेज को रद्द करने का अनुरोध किया है, जिसके बारे में उनके वकील ने कहा था कि यह डेलावेयर राज्य के वार्षिक सकल घरेलू उत्पाद से 20 बिलियन डॉलर (लगभग 1,63,100 करोड़ रुपये) अधिक है।
मस्क और टेस्ला निदेशकों की कानूनी टीम ने वेतन पैकेज को साहसिक लक्ष्यों के एक सेट के रूप में प्रस्तुत किया है, जिसने टेस्ला के स्टॉक मूल्य में 10 गुना वृद्धि करके, लगभग 50 बिलियन डॉलर (लगभग 4,07,700 करोड़ रुपये) से 600 बिलियन डॉलर (लगभग 48,92,800 करोड़ रुपये) से अधिक की वृद्धि करने का काम किया है।
उन्होंने तर्क दिया है कि यह योजना स्वतंत्र बोर्ड सदस्यों द्वारा विकसित की गई थी, जिसे बाहरी पेशेवरों द्वारा सलाह दी गई थी तथा बड़े शेयरधारकों से भी इसमें सहयोग लिया गया था।
टॉर्नेटा के वकील ने यह दिखाने की कोशिश की कि मस्क शुरू से ही इसमें शामिल थे। मई 2017 के एक ईमेल से यह साबित होता है कि बोर्ड द्वारा उनके साथ बातचीत करने से महीनों पहले ही मस्क वेतन योजना के लिए दबाव बना रहे थे।
उन्होंने लिखा, “मैं कुछ बहुत ही अजीब लेकिन जोखिम भरा काम करने की योजना बना रहा हूं।”
उद्यम पूंजी निवेशक और मस्क के लंबे समय के मित्र एंटोनियो ग्रेसियस, जो 2007 से 2021 तक टेस्ला बोर्ड के सदस्य भी थे, ने मस्क की गवाही के बाद गवाही दी।
ग्रेसियस ने कहा कि अगर जरूरत पड़ी तो वह मस्क पर दबाव बनाने के लिए तैयार हैं। उन्होंने अदालत से कहा, “मैं अपने किसी भी सीईओ के साथ किसी तरह की छेड़छाड़ नहीं करता।”
विवादित टेस्ला पैकेज के तहत मस्क को टेस्ला के 1 प्रतिशत शेयर भारी छूट पर खरीदने की अनुमति है, जब भी प्रदर्शन और वित्तीय लक्ष्य पूरे होंगे। अन्यथा, मस्क को कुछ नहीं मिलेगा।
अदालती दस्तावेजों के अनुसार, टेस्ला ने 12 में से 11 लक्ष्यों पर निशाना साधा है।
शेयरधारक आम तौर पर कार्यकारी मुआवज़े को चुनौती नहीं दे सकते क्योंकि अदालतें आम तौर पर निदेशकों के फ़ैसले को टाल देती हैं। मस्क का मामला खारिज़ करने के प्रस्ताव से बच गया क्योंकि यह निर्धारित किया गया था कि उन्हें एक नियंत्रक शेयरधारक माना जा सकता है, जिसका अर्थ है कि सख्त नियम लागू होते हैं।
ग्रेसियस ने अपनी गवाही में मस्क को कंपनी की सफलता के लिए आवश्यक बताया तथा उन्हें “असाधारण” और “उत्पाद प्रतिभा” कहा।
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