इस सप्ताहांत, जेफ बेजोस की अंतरिक्ष कंपनी ब्लू ओरिजिन अपने पांचवें मानव मिशन को लॉन्च करने की योजना बना रही है। ब्लू ओरिजिन के न्यू शेपर्ड सबऑर्बिटल व्हीकल, NS-21 की अगली उड़ान को 4 जून को उड़ान भरने के लिए पुनर्निर्धारित किया गया है। NS-21 को ब्लू ओरिजिन की वेस्ट टेक्सास सुविधा से शनिवार को सुबह 9 बजे EDT (शाम 6:30 IST) पर खुलने वाली विंडो के दौरान लॉन्च किया जाना है। NS-21 का लॉन्च पहले 20 मई के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन ब्लू ओरिजिन ने न्यू शेपर्ड के बैकअप सिस्टम में से एक में संभावित खराबी की पहचान करने के बाद इसे स्थगित कर दिया। कंपनी ने समस्या की प्रकृति का खुलासा नहीं किया है।
न्यू शेपर्ड एक पुन: प्रयोज्य रॉकेट-कैप्सूल प्रणाली है जो लोगों और पेलोड को कम समय के लिए उप-कक्षीय अंतरिक्ष में ले जाती है। यात्रियों को कुछ मिनटों के लिए भारहीनता मिलती है और प्रत्येक लगभग 11 मिनट की उड़ान के दौरान अंतरिक्ष के कालेपन के खिलाफ पृथ्वी के चाप का अवलोकन करते हैं। टिकट की कीमत एक गुप्त रखी जाती है।
एनएस-21 पर छह व्यक्ति उड़ान भरेंगे, राज्य अमेरिका ब्लू ओरिजिन ने अपनी वेबसाइट पर इस सूची को शामिल किया है। इनमें निवेशक इवान डिक, इलेक्ट्रिकल इंजीनियर और नासा के पूर्व टेस्ट लीड कात्या एचाजारेटा, बिजनेस जेट पायलट और एक्शन एविएशन के चेयरमैन हामिश हार्डिंग, सिविल प्रोडक्शन इंजीनियर विक्टर कोर्रिया हेस्पांहा, एडवेंचरर और ड्रीम वेरिएशन वेंचर्स के सह-संस्थापक जैसन रॉबिन्सन और एक्सप्लोरर और प्राइवेट इक्विटी फर्म इनसाइट इक्विटी के सह-संस्थापक विक्टर वेस्कोवो शामिल हैं।
जबकि एचाजारेटा 26 वर्ष की आयु में अंतरिक्ष में जाने वाली सबसे कम उम्र की अमेरिकी महिला होंगी, डिक एनएस-19 मिशन का भी हिस्सा थीं, जिसे दिसंबर 2021 में लॉन्च किया गया था।
जैसा कि नाम से ही पता चलता है, NS-21 न्यू शेपर्ड की 21वीं अंतरिक्ष उड़ान होगी। हालाँकि, यह सिस्टम का पाँचवाँ क्रू मिशन होगा, जिसके बाद जुलाई, अक्टूबर और दिसंबर 2021 के साथ-साथ मार्च 2022 में भी उड़ानें होंगी।
ब्लू ओरिजिन ने अपने संस्थापक जेफ बेजोस को जुलाई 2021 में अपने पहले मानवयुक्त मिशन पर भेजा था। इसने अपनी पहली उड़ान में स्टार ट्रेक आइकन विलियम शैटनर और लॉरा शेपर्ड चर्चले, जो कक्षा में जाने वाले पहले अमेरिकी की बेटी हैं, को भी भेजा था।
रिचर्ड ब्रैनसन की वर्जिन गैलेक्टिक, सबऑर्बिटल स्पेस टूरिज्म मार्केट में ब्लू ओरिजिन की मुख्य प्रतिद्वंद्वी, अपने वीएसएस यूनिटी स्पेस एयरक्राफ्ट में प्रत्येक टिकट 4,50,000 डॉलर (लगभग 3.49 करोड़ रुपये) में बेचती है। हालाँकि, वीएसएस यूनिटी अभी पूरी तरह से चालू नहीं है। वर्जिन गैलेक्टिक वाणिज्यिक यात्री उड़ानें शुरू करने की योजना 2023 की शुरुआत में।