ब्रिटेन में सोमवार को डिलीवरी ड्रोन के लिए एक पॉप-अप शहरी बंदरगाह – और एक दिन, संभावित रूप से उड़ने वाली टैक्सियों – का शुभारंभ किया गया, जिसमें एक संक्षिप्त उत्सव परीक्षण उड़ान के लिए प्रोसेको के एक बॉक्स को उठाया गया, जिसे अभूतपूर्व बताया गया।
एयर-वन, ड्रोन और भविष्य के इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए एक तथाकथित “वर्टिपोर्ट” है, जो लंबवत उड़ान भरता और उतरता है। इसके समर्थकों ने इसे अपनी तरह का पहला बताया है, तथा इसे कम उत्सर्जन वाले भविष्य के हवाई परिवहन के एक नए युग का सूत्रपात बताया है।
मध्य इंग्लैंड के पूर्व कार विनिर्माण केंद्र कोवेंट्री में स्थित इस स्थल का उपयोग, उभरते उद्योग के एक महीने तक चलने वाले प्रदर्शन के लिए किया जाएगा।
उद्घाटन उड़ान में प्रतीकात्मक रूप से स्पार्कलिंग वाइन की छह बोतलों का डिब्बा, जिसका वजन लगभग 12 किलोग्राम था, लॉन्च पैड से उठाया गया।
वर्टिपोर्ट उद्यम के पीछे ब्रिटिश कंपनी अर्बन-एयर पोर्ट के संस्थापक और कार्यकारी अध्यक्ष रिकी संधू के अनुसार, प्रयुक्त वाणिज्यिक ड्रोन – मैलोय एयरोनॉटिक्स का टी150, जो ब्रिटिश सेना के लिए रसद का काम करने के दौरान उधार लिया गया था – ऐसे शहरी वातावरण में उड़ने वाला अब तक का सबसे बड़ा ड्रोन है।
उन्होंने सैकड़ों उपस्थित अतिथियों को संबोधित करते हुए कहा, “आप विश्व के पहले पूर्णतः क्रियाशील वर्टिपोर्ट में खड़े हैं।” इनमें स्टार्ट-अप के 25 कर्मचारी और ब्रिटिश सरकार के समर्थक भी शामिल थे।
संधू ने कहा, “यह एक ऐसा उद्योग है जो निश्चित रूप से नया है, लेकिन अब यह कुछ वास्तविक गति पकड़ना शुरू कर रहा है।” “हम सभी परिवर्तन के आदी हैं… लेकिन यह परिवर्तन की दर है जिसे हम हमेशा कम आंकते हैं, और चीजें वास्तव में बहुत तेज़ी से बदल रही हैं।”
'पारिस्थितिकी तंत्र'
अर्बन-एयर पोर्ट ने इस दशक के अंत में नियोजित स्वायत्त डिलीवरी ड्रोन और एयर टैक्सियों के लिए जमीनी बुनियादी ढांचे का विकास किया है और पिछले वर्ष कोवेंट्री में अपने शोकेस की तैयारी में लगा दिया है।
शहर के रेलवे स्टेशन के पास अस्थायी एयर-वन स्थल का उद्देश्य यह दिखाना है कि उपकरणों के लिए एक एकीकृत केंद्र भीड़ भरे शहरी वातावरण में कैसे काम कर सकता है, साथ ही यह भी दर्शाना है कि यह अंततः ऊर्ध्वाधर लिफ्ट-ऑफ यात्रा के लिए एक मिनी-हवाई अड्डे के रूप में कैसे काम कर सकता है।
वह आने वाले महीनों में ब्रिटेन और वैश्विक स्थानों पर भी इसी प्रकार के प्रदर्शन की योजना बना रहा है तथा दुनिया भर में 200 से अधिक ऐसे स्थलों का लक्ष्य बना रहा है।
इन्हें आसानी से जोड़ने और हटाने के लिए डिजाइन किया गया है, तथा इनमें ऑन-साइट हाइड्रोजन ईंधन सेल का उपयोग किया गया है, जिसे कंपनी “शून्य-उत्सर्जन उत्पादन” कहती है।
कंपनी का कहना है कि उसके पास 65 मिलियन पाउंड (लगभग 630 करोड़ रुपये) के ऑर्डर हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया, फ्रांस, जर्मनी, स्कैंडिनेविया और दक्षिण-पूर्व एशिया में परियोजनाएं स्थापित करने की योजना है।
दक्षिण कोरियाई कार निर्माता कंपनी हुंडई की अमेरिकी सहायक कंपनी सुपरनल, जो यात्रियों को ले जाने वाली एक स्वचालित उड़ान इलेक्ट्रिक वाहन अवधारणा विकसित कर रही है, इसकी साझेदारों में से एक है।
इसके मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी माइकल व्हिटेकर ने एएफपी को बताया, “हम इस नई प्रौद्योगिकी को सफल बनाने के लिए पारिस्थितिकी तंत्र के निर्माण पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।”
“वर्टिपोर्ट्स के बिना, उतरने के स्थान के बिना, यह व्यवसाय नहीं होगा।”
सुपरनल का लक्ष्य अपने पूर्णतः इलेक्ट्रिक, आठ-रोटर कॉन्सेप्ट वाहन, जो एयर-वन में प्रदर्शित किया गया है, को बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू करने से पहले 2024 तक प्रमाणित कराना है।
व्हिटेकर ने कहा, “आप इस दशक में कुछ परिचालन देखेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि 2030 का दशक वास्तव में उन्नत हवाई गतिशीलता का दशक होगा, और आप उस समय से इसे और अधिक सर्वव्यापी होते देखना शुरू कर देंगे।”
पहली उत्तरदाता
निजी क्षेत्र के साथ-साथ, अर्बन-एयर पोर्ट उन 48 परियोजनाओं में से एक है, जिन्हें 300 मिलियन पाउंड (लगभग 2,900 करोड़ रुपये) की ब्रिटिश सरकार की “फ्यूचर फ्लाइट चैलेंज” द्वारा वित्त पोषित किया गया है, जो हरित परिवहन की ओर संक्रमण को बढ़ावा देने वाली आशाजनक परियोजनाओं के साथ धनराशि का मिलान करता है।
कंपनी ने इस बात पर जोर दिया है कि उसके वर्टिपोर्ट्स का उपयोग स्थानीय प्राधिकारियों द्वारा किया जा सकता है, जिसमें आपातकालीन प्रत्युत्तरकर्ता, साथ ही लॉजिस्टिक ऑपरेटर और यहां तक कि सेना भी शामिल है।
वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस – ब्रिटेन की दूसरी सबसे बड़ी पुलिस, जो कोवेंट्री और व्यापक क्षेत्र के लिए जिम्मेदार है – ने सोमवार को एयर-वन से अपने दर्जन भर ड्रोनों में से कुछ को प्रक्षेपित किया।
ड्रोन के लिए इसके प्रमुख अधिकारी इंस्पेक्टर मार्क कोलवेल ने कहा कि 2017 में इनका उपयोग एक उपकरण से “नाटकीय रूप से” बढ़ गया था, तथा अब इनकी संख्या 12 हो गई है, जिनका संचालन 50 विशेष रूप से प्रशिक्षित अधिकारियों की एक टीम द्वारा किया जा रहा है।
उन्होंने कहा कि वर्तमान में इन्हें तलाशी से लेकर भीड़ नियंत्रण तक के विभिन्न उद्देश्यों के लिए गश्ती वाहनों से छोड़ा जाता है, तथा वर्तमान नियमों के अनुसार इन्हें ड्रोन की दृष्टि रेखा में रहना आवश्यक है।
लेकिन कोलवेल्ल को उम्मीद है कि क्षेत्र के बदलने के साथ नियमों में भी बदलाव आएगा और उन्होंने वर्टिपोर्ट्स जैसे विकास का स्वागत किया।
“मुझे लगता है कि यह बहुत उपयोगी होगा,” उन्होंने अपने बल के सबसे बड़े ड्रोन, जिसकी कीमत 20,000 पाउंड (लगभग 20 लाख रुपये) है, का प्रदर्शन करने से पहले कहा।
“इस प्रकार की सुविधा… न केवल पुलिस बल्कि अग्निशमन सेवा, एम्बुलेंस सेवा, स्थानीय प्राधिकरण के लिए भी मददगार हो सकती है।”