बुधवार को एक ऑस्ट्रेलियाई अदालत ने उबर पर 21 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (लगभग 115 करोड़ रुपये) का जुर्माना लगाया, क्योंकि उसने कभी भी रद्दीकरण शुल्क नहीं लिया और कुछ यात्राओं पर किराए का अनुमान बढ़ा-चढ़ाकर बताया। जुर्माना नियामक द्वारा अपेक्षित राशि से कम था।
संघीय न्यायालय ने अपने फैसले में कहा कि अमेरिकी राइड-शेयरिंग ऐप की ऑस्ट्रेलियाई शाखा ने ग्राहकों को यह चेतावनी देकर गुमराह किया कि 2017 से 2021 तक कुछ राइड्स रद्द करने पर उनसे शुल्क लिया जाएगा। साथ ही, उसने अगस्त 2020 तक अपनी टैक्सी सेवा के लिए किराए का अनुमान लगाने के लिए गलत सॉफ्टवेयर एल्गोरिदम का उपयोग किया।
उबर ने अपनी वेबसाइट पर एक पोस्ट में कहा कि वह आस्ट्रेलियाई लोगों से “अपनी गलतियों के लिए माफी मांगती है, तथा हमने अपने समक्ष उठाई गई चिंताओं के आधार पर अपने प्लेटफॉर्म में सक्रिय रूप से बदलाव किए हैं।”
न्यायाधीश माइकल ह्यू ओ ब्रायन ने लिखित आदेश में कहा कि अपने स्मार्टफोन ऐप पर गलत जानकारी उपलब्ध कराने से उबर से “यह अपेक्षा की जाएगी कि वह उपभोक्ताओं के एक बड़े हिस्से को अपना निर्णय बदलने के लिए प्रेरित करेगा और रद्दीकरण की प्रक्रिया को आगे नहीं बढ़ाएगा तथा संभवतः भविष्य में रद्दीकरण को रोकेगा”, जबकि इससे उसकी सेवा की मांग विकृत होगी।
ऑस्ट्रेलियाई प्रतिस्पर्धा एवं उपभोक्ता आयोग (ACCC), जिसने उबर के खिलाफ मामला दर्ज किया था, और प्रौद्योगिकी कंपनी पहले ही 26 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (लगभग 140 करोड़ रुपये) के जुर्माने पर सहमत हो चुके थे, लेकिन ओ'ब्रायन ने अदालत को बताया कि दोनों पक्षों द्वारा उपलब्ध कराए गए साक्ष्य “बेहद अपर्याप्त” थे, जिससे उन्हें उपभोक्ताओं को होने वाले नुकसान के बारे में अनुमान लगाने का मौका मिला।
प्रस्तुत साक्ष्यों से पता चलता है कि 0.5 प्रतिशत से भी कम उबर ग्राहक रद्दीकरण शुल्क की चिंता के कारण यात्रा पर गए थे। जज ने कहा कि उबरटैक्सी एल्गोरिदम ने 89 प्रतिशत मामलों में किराया अनुमान से अधिक किराया लिया, लेकिन कुल उबर सवारी में से 1 प्रतिशत से भी कम ने उस सेवा का उपयोग किया।
एसीसीसी की अध्यक्ष जीना कैस-गोटलिब ने एक बयान में कहा कि यह जुर्माना “व्यवसायों को स्पष्ट रूप से संकेत देता है कि किसी उत्पाद या सेवा की लागत के बारे में उपभोक्ताओं को गुमराह करना एक गंभीर मामला है, जिसके लिए भारी जुर्माना लगाया जा सकता है”।
कैस-गोटलिब ने कहा कि न्यायाधीश ने स्पष्ट किया कि कम जुर्माने को “ऑस्ट्रेलियाई उपभोक्ता कानून के उल्लंघन को रोकने के लिए उचित दंड लगाने के न्यायालय के संकल्प में किसी प्रकार की कमी के रूप में नहीं समझा जाना चाहिए।”
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