ऑटोपायलट पर चलने वाली टेस्ला की दो दुर्घटनाएँ संघीय विनियामकों की जांच का विषय बन गई हैं और इससे यू.एस. फ्रीवे पर संभावित नए खतरे की ओर संकेत मिलता है: आंशिक रूप से स्वचालित वाहन मोटरसाइकिलों के लिए नहीं रुक सकते। नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन ने पिछले महीने दो दुर्घटनाओं की जांच के लिए टीमें भेजीं, जिनमें टेस्ला की टक्कर अंधेरे में फ्रीवे पर मोटरसाइकिलों से हुई थी। दोनों ही दुर्घटनाएँ घातक थीं।
एजेंसी को संदेह है कि इनमें से प्रत्येक में टेस्ला की आंशिक रूप से स्वचालित ड्राइवर-सहायता प्रणाली का उपयोग किया गया था। एजेंसी का कहना है कि एक बार जब वह अधिक जानकारी एकत्र कर लेती है, तो वह फ्रीवे के किनारे खड़ी आपातकालीन गाड़ियों से टेस्ला द्वारा टकराने की व्यापक जांच में दुर्घटनाओं को शामिल कर सकती है। NHTSA 750 से अधिक शिकायतों की भी जांच कर रही है कि टेस्ला बिना किसी कारण के ब्रेक लगा सकती है।
मोटरसाइकिल सवार से जुड़ी पहली दुर्घटना 7 जुलाई को सुबह 4:47 बजे स्टेट रूट 91 पर हुई, जो कैलिफोर्निया के रिवरसाइड में एक फ्रीवे है। एक सफेद टेस्ला मॉडल वाई एसयूवी हाई ऑक्यूपेंसी व्हीकल लेन में पूर्व की ओर जा रही थी। कैलिफोर्निया हाईवे पेट्रोल ने एक बयान में कहा कि उसके आगे एक हरे रंग की यामाहा वी-स्टार मोटरसाइकिल पर सवार था।
किसी समय दोनों गाड़ियाँ आपस में टकरा गईं और अज्ञात मोटरसाइकिल सवार यामाहा से बाहर निकल गया। अग्निशमन विभाग ने उसे घटनास्थल पर ही मृत घोषित कर दिया।
सीएचपी प्रवक्ता ने कहा कि टेस्ला ऑटोपायलट पर चल रही थी या नहीं, इसकी जांच जारी है।
दूसरी दुर्घटना 24 जुलाई को सुबह 1:09 बजे यूटा के ड्रेपर के पास इंटरस्टेट 15 पर हुई। टेस्ला मॉडल 3 सेडान एक हार्ले-डेविडसन मोटरसाइकिल के पीछे थी, जो HOV लेन में थी। यूटा डिपार्टमेंट ऑफ पब्लिक सेफ्टी ने एक तैयार बयान में कहा, “टेस्ला के ड्राइवर ने मोटरसाइकिल सवार को नहीं देखा और मोटरसाइकिल के पिछले हिस्से से टकरा गया, जिससे सवार बाइक से गिर गया।”
सवार की पहचान लैंडन एम्ब्री (34) के रूप में हुई, जो ओरेम, यूटा का निवासी था, उसकी घटनास्थल पर ही मौत हो गई। बयान में कहा गया कि टेस्ला चालक ने अधिकारियों को बताया कि उसने वाहन की ऑटोपायलट सेटिंग चालू कर रखी थी।
गैर-लाभकारी संस्था सेंटर फॉर ऑटो सेफ्टी के कार्यकारी निदेशक माइकल ब्रूक्स ने एनएचटीएसए से टेस्ला के ऑटोपायलट को वापस बुलाने का आह्वान किया, क्योंकि यह मोटरसाइकिल चालकों, आपातकालीन वाहनों या पैदल चलने वालों को नहीं पहचान पा रहा है।
ब्रुक्स ने कहा, “यह मेरे लिए बिल्कुल स्पष्ट है, और अब तक यह बहुत से टेस्ला मालिकों के लिए भी स्पष्ट हो जाना चाहिए, कि यह उपकरण ठीक से काम नहीं कर रहा है और यह अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरेगा, तथा यह सड़कों पर निर्दोष लोगों को खतरे में डाल रहा है।”
एजेंसी के दस्तावेजों के अनुसार, 2016 से अब तक NHTSA ने 39 दुर्घटनाओं में टीमें भेजी हैं, जिनमें ऑटोमेटेड ड्राइविंग सिस्टम के इस्तेमाल का संदेह है। इनमें से 30 दुर्घटनाएँ टेस्ला से जुड़ी थीं, जिनमें 19 मौतें हुईं।
ब्रूक्स ने जांच जारी रखने के लिए एजेंसी की आलोचना की, लेकिन कोई कार्रवाई नहीं की। उन्होंने पूछा, “जब ये दुर्घटनाएँ होती रहती हैं, तो वे क्या कर रहे हैं?” “ड्राइवरों को यह सोचने के लिए बहकाया जा रहा है कि यह उनकी और सड़कों पर अन्य लोगों की सुरक्षा करता है, लेकिन यह काम नहीं कर रहा है।”
मस्क ने अपने सिस्टम से रडार का इस्तेमाल खत्म कर दिया है और पूरी तरह से कैमरों और कंप्यूटर मेमोरी पर निर्भर हैं। ब्रूक्स और अन्य सुरक्षा अधिवक्ताओं का कहना है कि रडार की कमी से अंधेरे में दृष्टि को नुकसान पहुंचता है।
टेस्ला से टिप्पणी मांगने के लिए संदेश छोड़े गए, जिसने अपने मीडिया संबंध विभाग को भंग कर दिया है।
टेस्ला ने कहा है कि ऑटोपायलट और “फुल सेल्फ-ड्राइविंग” स्वयं ड्राइव नहीं कर सकते हैं, और ड्राइवरों को हर समय हस्तक्षेप के लिए तैयार रहना चाहिए।
जून में दिए गए एक साक्षात्कार में, नए NHTSA प्रशासक स्टीवन क्लिफ ने कहा कि एजेंसी स्वचालित वाहनों से उत्पन्न जोखिमों को समझने के प्रयासों को तेज कर रही है ताकि यह तय कर सके कि ड्राइवरों, यात्रियों और पैदल चलने वालों की सुरक्षा के लिए कौन से नियम आवश्यक हो सकते हैं। ऐसे कोई संघीय नियम नहीं हैं जो सीधे तौर पर स्व-चालित वाहनों या ऑटोपायलट जैसे आंशिक रूप से स्वचालित चालक-सहायता प्रणालियों वाले वाहनों को कवर करते हों।
एजेंसी का यह भी कहना है कि यह प्रौद्योगिकी यातायात दुर्घटनाओं को कम करने में बहुत मददगार साबित होगी।
एनएचटीएसए ने सभी ऑटोमेकर्स और ऑटोमेटेड ड्राइविंग सिस्टम वाली टेक कंपनियों को सभी दुर्घटनाओं की रिपोर्ट करने का आदेश दिया है। एजेंसी ने जून में डेटा का पहला बैच जारी किया, जिसमें दिखाया गया कि 10 महीने की अवधि में लगभग 400 दुर्घटनाएँ रिपोर्ट की गईं, जिनमें से 273 टेस्ला के साथ थीं। लेकिन इसने तुलना करने के खिलाफ चेतावनी देते हुए कहा कि टेस्ला के टेलीमैटिक्स इसे अन्य कंपनियों की तुलना में बहुत तेज़ी से वास्तविक समय में डेटा एकत्र करने की अनुमति देते हैं।
टेस्ला का ऑटोपायलट कारों को उनकी लेन में और अन्य वाहनों से कुछ दूरी पर पीछे रखता है। कंपनी चयनित मालिकों का उपयोग “पूर्ण स्व-ड्राइविंग” सॉफ़्टवेयर का परीक्षण करने के लिए भी कर रही है, जिसे मानव पर्यवेक्षण के साथ अपने आप एक मार्ग पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। आखिरकार, टेस्ला के सीईओ एलन मस्क ने कहा कि कारें खुद चलेंगी, जिससे स्वायत्त रोबोटैक्सियों का एक बेड़ा सक्षम होगा जो टेस्ला की कमाई को बढ़ाएगा। 2019 में, मस्क ने 2020 में रोबोट-टैक्सियों को चलाने का संकल्प लिया था।
उन्होंने गुरुवार को कंपनी की वार्षिक शेयरधारकों की बैठक में कहा कि “पूर्ण स्व-ड्राइविंग” में काफी सुधार हुआ है, और उन्हें उम्मीद है कि इस सॉफ्टवेयर को साल के अंत तक सभी मालिकों के लिए उपलब्ध करा दिया जाएगा, जो इसका अनुरोध करेंगे।