एलन मस्क ने टेस्ला दुर्घटना में मारे गए एक किशोर के पिता के साथ कई हफ़्तों तक ईमेल किया और पीड़ित व्यक्ति के अनुरोध पर स्पीड-लिमिटिंग सुरक्षा सुविधा को अपडेट करने में मदद की, कोर्ट के रिकॉर्ड से पता चलता है। टेस्ला के मुख्य कार्यकारी अधिकारी और पिता के बीच चार साल पहले लगभग सात हफ़्तों तक हुए ईमेल एक भयावह दुर्घटना के इर्द-गिर्द ग्राहक संबंधों में मस्क की व्यक्तिगत भागीदारी की एक दुर्लभ झलक पेश करते हैं।
बैरेट रिले 8 मई, 2018 को अपने पिता की टेस्ला मॉडल एस कार चला रहे थे, जब 116 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से कार का नियंत्रण खो गया और कार फ्लोरिडा के फोर्ट लॉडरडेल में एक घर की कंक्रीट की दीवार से टकरा गई। कार में आग लग गई। रिले और पैसेंजर सीट पर बैठे उनके दोस्त दोनों की मौत हो गई।
करीब 24 घंटे बाद मस्क ने पिता जेम्स रिले को ईमेल किया। इलेक्ट्रिक कार निर्माता के सीईओ ने संवेदना व्यक्त की और रिले से पूछा कि क्या वह बात करना चाहेंगे। उन्होंने लिखा, “बच्चे को खोने से बुरा कुछ नहीं है।” जेम्स रिले ने जवाब दिया कि वह इस प्रस्ताव को स्वीकार करना चाहेंगे, लेकिन बाद में उन्होंने फिर से लिखा कि वह और उनकी पत्नी बात करने के लिए तैयार नहीं हैं।
मस्क ने जवाब दिया, “मैं समझता हूं।” “मेरा पहला बेटा मेरी बाहों में मर गया। मैंने उसकी आखिरी धड़कन महसूस की,” उन्होंने अपने बेटे नेवादा अलेक्जेंडर मस्क का जिक्र करते हुए लिखा, जिसकी मृत्यु तब हुई जब वह 10 सप्ताह का था।
ईमेल आदान-प्रदान इस महीने एक अलग टेस्ला दुर्घटना से जुड़े गलत मौत के मुकदमे में प्रस्तुत की गई अदालती फाइलिंग में शामिल है। उस मामले में वकील एक न्यायाधीश को यह आदेश देने के लिए मनाने की कोशिश कर रहे हैं कि मस्क को टेस्ला के ऑटोपायलट असिस्टेड-ड्राइविंग फीचर के बारे में पूछताछ के लिए प्रस्तुत किया जाए।
जेम्स रिले के साथ ईमेल से मस्क का संवेदनशील, सहानुभूतिपूर्ण पक्ष सामने आता है, जिन्होंने एक बेशर्म सिलिकॉन वैली कार्यकारी के रूप में अपनी प्रतिष्ठा विकसित कर ली है, जिनके 73 मिलियन से अधिक अनुयायियों को किए गए ट्वीट टेस्ला के स्टॉक मूल्य को प्रभावित कर सकते हैं और अक्सर लोगों को आश्चर्यचकित कर सकते हैं।
मस्क ने रिले के अनुरोध को पूरा करते हुए कार कंपनी से कहा कि वह कम्प्यूटरीकृत सुविधा में बदलाव करे, जिससे माता-पिता के लिए टेस्ला कार की अधिकतम गति को नियंत्रित करना आसान हो जाए।
जून 2018 में, टेस्ला ने अपने स्पीड लिमिट फीचर के लिए एक सॉफ्टवेयर अपडेट भेजा, जो ड्राइवरों को कार के स्मार्टफोन ऐप या यूजर इंटरफेस के माध्यम से चार अंकों के पिन के माध्यम से अधिकतम गति 50 मील प्रति घंटे और 90 मील प्रति घंटे के बीच सेट करने देगा। मालिक के मैनुअल में भाषा को अपडेट किया गया था ताकि कहा जा सके कि यह सुविधा बैरेट रिले की याद में समर्पित थी।
रिले ने 31 मई, 2018 को मस्क को लिखा, “मैंने अपने जीवन में कभी किसी चीज के लिए स्वीकृति नहीं मांगी, लेकिन यह स्वीकार करना अच्छा होगा कि बैरेट और एडगर के नुकसान से दूसरों की सुरक्षा बढ़ी है।”
दो दिन पहले, मस्क ने रिले से कहा कि टेस्ला “सुरक्षा में सुधार के लिए हर संभव प्रयास कर रही है। मेरे दोस्त, परिवार और मैं सभी टेस्ला चलाते हैं, और अगर वे नहीं भी चलाते तो भी मैं हर संभव प्रयास करूंगा।”
ईमेल आदान-प्रदान के लगभग दो साल बाद, रिले ने फ्लोरिडा संघीय अदालत में टेस्ला के खिलाफ उत्पाद दायित्व का मुकदमा दायर किया। शिकायत के अनुसार, दुर्घटना के बाद उनके टेस्ला वाहन की लिथियम-आयन बैटरियाँ “अनियंत्रित और घातक आग में फट गईं”। उन्होंने कहा, “बैरेट रिले की मौत बैटरी में आग लगने से हुई, दुर्घटना से नहीं।”
शिकायत के अनुसार, रिले ने दुर्घटना से दो महीने पहले टेस्ला से अपने बेटे की सुरक्षा के लिए कार में गति सीमा निर्धारित करने वाला उपकरण लगाने के लिए कहा था, लेकिन जब कार को सर्विसिंग के लिए टेस्ला ले जाया गया तो बिना अनुमति के इसे हटा दिया गया।
शिकायत के अनुसार, यदि टेस्ला की लापरवाही न होती तो लिमिटर ने दुर्घटना को रोका होता और “बैरेट रिले आज जीवित होते।”
टेस्ला ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
मुकदमे के जवाब में टेस्ला ने इस बात से इनकार किया कि उसकी बैटरी दोषपूर्ण तरीके से डिज़ाइन की गई थी। कंपनी ने यह भी कहा कि बैरेट रिले खुद “वाहन के त्वरण प्रदर्शन के बारे में चिंता के साथ” सर्विस सेंटर लौटे और उन्होंने स्पीड लिमिटर को हटाने के लिए कहा।
इस मामले की सुनवाई इसी वर्ष शुरू होगी।
मामला है रिले बनाम टेस्ला इंक., 20-सीवी-60517, अमेरिकी जिला न्यायालय, फ्लोरिडा का दक्षिणी जिला (फोर्ट लॉडरडेल)।
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