एलन मस्क के अतीत के एक बेबाक ट्वीट ने उन्हें परेशान कर दिया, जब तीन न्यायाधीशों के पैनल ने पूछा कि क्या टेस्ला प्रमुख ने कर्मचारियों को धमकी दी थी कि यदि उन्होंने यूनियन बनाई तो उन्हें स्टॉक विकल्प से वंचित कर दिया जाएगा।
टेस्ला ने मार्च में नेशनल लेबर रिलेशंस बोर्ड के उस आदेश के खिलाफ अपील की थी जिसमें मस्क को मई 2018 का अपना ट्वीट हटाने को कहा गया था जिसमें कहा गया था: “हमारे कार प्लांट में टेस्ला की टीम को यूनियन के लिए वोट करने से कोई नहीं रोक सकता। अगर वे चाहें तो कल ऐसा कर सकते हैं। लेकिन यूनियन का बकाया क्यों चुकाएं और स्टॉक ऑप्शन क्यों छोड़ें?”
यह मस्क की पहली अदालती लड़ाई नहीं है कि उन्होंने सोशल मीडिया पर कोई सीमा लांघी है या नहीं। 2018 में अन्य विवादास्पद ट्वीट के बाद अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग के साथ टकराव के कारण उन पर और टेस्ला पर 40 मिलियन डॉलर (लगभग 299 करोड़ रुपये) का जुर्माना लगाया गया और इस बात पर सहमति बनी कि मस्क टेस्ला के वकील से अग्रिम स्वीकृति के बिना किसी विशिष्ट विषय पर संवाद नहीं करेंगे।
न्यू ऑरलियन्स स्थित संघीय अपील अदालत में बुधवार को सुनवाई के दौरान एक न्यायाधीश ने कहा कि श्रम बोर्ड “पूरी तरह से गलत नहीं था”, क्योंकि मस्क के ट्वीट को एक संदेश के रूप में समझा जा सकता है कि “यदि आप यूनियन बनाते हैं तो आपको जो कीमत चुकानी होगी, वह यह है कि आप अपने स्टॉक विकल्प छोड़ देंगे।”
टेस्ला के वकील डेविड सैल्मन्स ने तर्क दिया कि प्रथम संशोधन के तहत अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का संवैधानिक अधिकार “एक नियोक्ता के संघीकरण के नकारात्मक पहलुओं के बारे में सशक्त भाषण की रक्षा करता है।” संदर्भ में देखा जाए तो ट्वीट वास्तव में “कंपनी नहीं, बल्कि संघ क्या करेगा या क्या नहीं करेगा, इस बारे में एक बयान है,” सैल्मन्स ने कहा।
मस्क की मूल पोस्ट के दो दिन बाद 22 मई 2018 को दी गई प्रतिक्रिया को लेकर भी बहस हुई थी, जब एक ट्विटर उपयोगकर्ता ने पूछा था कि क्या वह स्टॉक ऑप्शन छीन लेने की धमकी दे रहे हैं।
नहीं, UAW ऐसा करता है। वे विभाजन चाहते हैं और 2 वर्ग “लॉर्ड्स और कॉमनर्स” प्रणाली को लागू करना चाहते हैं। यह बेकार है। अमेरिका ने 2 वर्ग प्रणाली से छुटकारा पाने के लिए स्वतंत्रता संग्राम लड़ा! प्रबंधकों और श्रमिकों को समान होना चाहिए और किसी भी तरह से आसानी से आगे बढ़ना चाहिए। वैसे प्रबंधन करना बेकार है। इसे करने से बहुत नफरत है।
— एलोन मस्क (@elonmusk) 22 मई 2018
सैल्मन्स ने कहा कि मस्क के अनुवर्ती ट्वीट में “किसी भी एकतरफा कंपनी कार्रवाई से इनकार किया गया है जो खतरा पैदा कर सकती है।”
लेकिन एक अन्य जज ने सुझाव दिया कि मस्क का बाद का ट्वीट उनके मूल संदेश को वापस लेने में बहुत धीमा हो सकता है। “वह एक ट्वीट अपने आप ही बाहर आ गया, यह तुरंत चला गया, है न?”
यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील डैनियल करी ने पैनल के सामने तर्क दिया कि मस्क का ट्वीट “प्रतिशोध की धमकी थी, न कि वैध राय की अभिव्यक्ति।” करी ने कहा कि सीईओ के बाद के संदेश ने और भ्रम पैदा किया। उन्होंने कहा, “वे जो विचार सामने रख रहे हैं कि यूनियन किसी कर्मचारी के स्टॉक विकल्प छीन सकती है, वह वास्तविकता से मेल नहीं खाता।”
एनएलआरबी का प्रतिनिधित्व करने वाले मीका जोस्ट ने कहा कि बोर्ड ने “उचित रूप से पाया” कि मस्क का ट्वीट गैरकानूनी था। उन्होंने जजों से कहा कि टेस्ला “सभी बयानों को एक साथ जोड़कर इस समस्या से बचने की कोशिश कर रही है।”
एजेंसी के दो रिपब्लिकन सदस्यों और एक डेमोक्रेटिक सदस्य द्वारा जारी बोर्ड के फैसले में सिर्फ मस्क के ट्वीट को ही शामिल नहीं किया गया है।
एजेंसी ने कंपनी को एक यूनियन कार्यकर्ता को बहाल करने की पेशकश करने का भी आदेश दिया, जिसे निकाल दिया गया था, और निष्कर्ष निकाला कि टेस्ला ने एक अन्य यूनियन कार्यकर्ता के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करके, यूनियन समर्थकों से “जबरदस्ती पूछताछ” करके और कर्मचारियों को पत्रकारों से बात करने से रोककर कानून तोड़ा।
टेस्ला ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है तथा उन निर्णयों के विरुद्ध अपील भी कर रही है।
न्यायाधीशों ने यह नहीं बताया कि वे कब फैसला सुनाएंगे। तीन में से दो न्यायाधीशों की नियुक्ति रिपब्लिकन राष्ट्रपतियों द्वारा की गई थी।
यह मामला टेस्ला बनाम एनएलआरबी, 21-60285, पांचवीं अमेरिकी सर्किट अपील कोर्ट (न्यू ऑरलियन्स) है।