सर्वोच्च न्यायालय ने काला धन (अघोषित विदेशी आय और संपत्ति) कर अधिरोपण अधिनियम, 2015 के एक प्रावधान की पूर्वव्यापी प्रयोज्यता पर विचार करने पर सहमति व्यक्त की है, जिसके तहत राजस्व विभाग उन उल्लंघनों के लिए व्यापारियों के खिलाफ आपराधिक मुकदमा शुरू कर सकता है, जो कथित तौर पर कानून के लागू होने से बहुत पहले किए गए थे।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका की अध्यक्षता वाली पीठ ने विभिन्न व्यापारियों को नोटिस जारी करते हुए कर्नाटक उच्च न्यायालय के जून के फैसले पर रोक लगा दी, जिसमें 2015 के अधिनियम की धारा 72 की पूर्वव्यापी प्रयोज्यता को असंवैधानिक बताया गया था। सर्वोच्च न्यायालय ने मामले की अगली सुनवाई 20 सितंबर को तय की है।
7 जून को हाईकोर्ट ने कहा था कि कानून बनने से पहले किए गए कामों के लिए शुरू किया गया आपराधिक मुकदमा संविधान के अनुच्छेद 20 के तहत वैध नहीं है। यह आदेश धनश्री रवींद्र पंडित के मामले में सुनाया गया था।
इसका अर्थ यह है कि अधिनियम की विशेष प्रकृति और उद्देश्य को देखते हुए, कार्यवाही उसी वर्ष शुरू की जा सकती है जिस वर्ष ऐसी अघोषित विदेशी संपत्तियां कर अधिकारी के ध्यान में आती हैं, भले ही वे वास्तव में कब अर्जित की गई हों।
इस निर्णय को चुनौती देते हुए कर विभाग ने सर्वोच्च न्यायालय को बताया कि उच्च न्यायालय यह समझने में विफल रहा कि अधिनियम के प्रावधान तभी लागू होते हैं जब आरोपी व्यक्ति अधिनियम के प्रभावी होने से पहले अर्जित या अर्जित अघोषित विदेशी संपत्ति की घोषणा अधिनियम की धारा 59 के तहत अधिसूचित जुलाई-सितंबर 2015 की समय सीमा के भीतर करने में विफल रहता है।
अपील में कहा गया है, “उच्च न्यायालय द्वारा अपनाई गई व्याख्या काले धन कानून के उद्देश्य को पूरी तरह से विफल कर देगी तथा इससे उन लोगों को पूरी तरह से छूट मिल जाएगी, जिन्होंने इस अधिनियम के लागू होने से पहले विदेशों में काला धन जमा कर रखा है तथा वे सभी कानूनी परिणामों से बच जाएंगे।”
कैस्केडिंग प्रभाव
उच्च न्यायालय के आदेश पर स्थगन की मांग करते हुए कर विभाग की ओर से उपस्थित वकील जोहेब हुसैन और वी. चंद्रशेखर भारती ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय के इस “गलत निष्कर्ष” के कारण कि व्यवसायियों के खिलाफ अभियोजन की शुरुआत संविधान के अनुच्छेद 20 के विरुद्ध है, इसका 2015 अधिनियम के तहत अन्य कार्यवाहियों और चल रहे अभियोजनों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ेगा।
विभाग ने कहा, “यदि इस गलत निष्कर्ष को वर्तमान मामले के लंबित रहने के दौरान जारी रहने दिया जाता है, तो विभाग के साथ-साथ आम जनता को भी अपूरणीय क्षति होगी। और यदि उच्च न्यायालय के निर्णय पर रोक लगा दी जाती है, तो उन सभी मामलों में कार्यवाही जारी रह सकती है, जहां काला धन अधिनियम, 2015 के लागू होने से पहले अघोषित विदेशी संपत्ति बनाई गई या अर्जित की गई थी और पक्षों को उचित न्यायालय या प्राधिकारी के समक्ष सभी विवाद उठाने की स्वतंत्रता होगी।”
धारा 72(सी) में यह प्रावधान है कि जहां कोई परिसंपत्ति अधिनियम के लागू होने से पहले अर्जित की गई है या बनाई गई है, और ऐसी परिसंपत्ति के संबंध में कोई स्वैच्छिक घोषणा नहीं की गई है, तो ऐसी परिसंपत्ति उस वर्ष में अर्जित या बनाई गई मानी जाएगी जिसमें कर अधिकारी द्वारा धारा 10 के तहत नोटिस जारी किया गया है, और अधिनियम के प्रावधान तदनुसार लागू होंगे।
