हॉकी का भारत और उसके खेल प्रेमियों के साथ भावनात्मक जुड़ाव ऐसा है कि इसे देश का 'सबसे प्रिय खेल' कहना गलत नहीं होगा। वर्षों तक, वैश्विक स्तर पर हॉकी में भारत के दबदबे ने लाखों लोगों को इसके दीवाने बना दिया। फिर, एक ऐसा बुरा दौर आया, एक ऐसा अंधेरा दौर जब सब कुछ खत्म हो गया। एक टीम जिसने कभी ओलंपिक में आठ स्वर्ण पदक जीते थे, 2008 के संस्करण में चार साल में होने वाले इस महाकुंभ के लिए क्वालीफाई भी नहीं कर पाई। लेकिन भारतीय हॉकी उस दौर से निकल चुकी है और पेरिस ओलंपिक 2024 इसका एक सशक्त उदाहरण है।
हरमनप्रीत सिंह की अगुआई में भारतीय हॉकी टीम ने पेरिस ओलंपिक में 52 साल में पहली बार ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की, जब उसने स्पेन को हराकर कांस्य पदक जीता। 1972 ओलंपिक के बाद यह पहला मौका था जब भारत ने लगातार दो बार खेलों में पदक जीते। टोक्यो 2020 खेलों में भारत ने कांस्य पदक जीतकर हॉकी में लंबे समय से चले आ रहे पदक के सूखे को खत्म किया था।
कांस्य पदक जीतने वाली टीम के कुछ सदस्य फ्रांस की राजधानी से पहले ही भारत लौट आए हैं। शनिवार को एनडीटीवी से खास बातचीत में हरमनप्रीत, मनप्रीत सिंह, सुखजीत सिंह, विवेक सागर प्रसाद, गुरजंत सिंह ने अपने अभियान और आगे की राह के बारे में विस्तार से बात की।
हरमनप्रीत ने कहा, “पेरिस में यह एक शानदार अनुभव था। हम वहां स्वर्ण पदक जीतने के उद्देश्य से गए थे। हमें देशवासियों से बहुत समर्थन मिला। एक बड़े टूर्नामेंट में कुछ भी हो सकता है। खास तौर पर अगर मैं बात करूं, तो ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत, मैच के अधिकांश समय 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने के बावजूद ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ जीत वास्तव में शानदार थी। हमने लगातार दो पदक जीते और यह एक बड़ी उपलब्धि थी।”
24 वर्षीय युवा विवेक सागर प्रसाद ने जीत में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने कहा, “यह सब टीम भावना पर निर्भर करता है। सीनियर और जूनियर के बीच कोई अंतर नहीं होना चाहिए। सीनियर खिलाड़ियों ने सुनिश्चित किया कि हम उनके साथ घुलमिल जाएं। यह बात इस टीम में वाकई बहुत बढ़िया है। सीनियर खिलाड़ियों ने हमें अच्छी तरह से प्रेरित किया।”
गुरजंत सिंह ने कहा, “हम सभी की जिम्मेदारी है। आज की हॉकी इतनी तेज है कि अक्सर स्ट्राइकर और डिफेंडर के बीच बहुत कम अंतर रह जाता है। इसलिए, ऐसी स्थिति में सकारात्मक टीम माहौल मददगार होता है।”
भारत के पूर्व कप्तान मनप्रीत सिंह ने कहा कि उन्हें पता था कि टोक्यो में जीत के बाद इस बार टीम से काफी उम्मीदें थीं। उन्होंने कहा, “हमारे पास सभी मैचों के लिए खास योजना थी और टीम ने योजना को अच्छी तरह से लागू किया।”
इसके बाद हरमनप्रीत ने खेल को फॉलो करने वाले सभी लोगों को एक महत्वपूर्ण संदेश दिया। उन्होंने कहा, “सभी खेल प्रेमियों को, चाहे वह कोई भी खेल हो, हमारे कठिन दौर में भी हमारा समर्थन करना चाहिए। अगर ऐसा होता है, तो हम आगे बढ़ेंगे और बेहतर परिणाम देंगे।” “कोई भी खिलाड़ी, जो भारत के लिए खेलता है, यह सोचकर नहीं खेलता कि वह हार जाएगा। इसलिए मैं कहूंगा कि खिलाड़ियों का समर्थन करें।”
हरमनप्रीत पेरिस ओलंपिक में 10 गोल के साथ भारत के शीर्ष स्कोरर थे। वह भारत के मुख्य पेनल्टी कॉर्नर कनवर्टर थे।
उन्होंने कहा, “सुविधाओं की बात करें तो हम सबसे अच्छे देश हैं। जहां तक यूरोपीय देशों का सवाल है, वे आपस में जो मैच खेलते हैं, वह शानदार है। यूरोपीय हॉकी लीग शानदार है, यह उन्हें मजबूत बनाती है। उनका ज्ञान बढ़ता है। अब हमारे पास हॉकी इंडिया लीग होगी। यह महत्वपूर्ण होगी। सभी शीर्ष खिलाड़ी और कोच आएंगे। यह युवाओं के लिए बेहतरीन अवसर होगा।”
ओलंपिक के बाद खिलाड़ियों को दो से तीन सप्ताह का आराम मिलेगा। उसके बाद भारत एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में भाग लेगा।
हरमनप्रीत ने कहा कि पेरिस खेलों में भारत के प्रति प्रतिद्वंद्वियों और प्रशंसकों के व्यवहार में बदलाव आया है। हरमनप्रीत ने कहा, “ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ क्वार्टर फाइनल जीतने के बाद, हमें अतिरिक्त ध्यान मिला, यहां तक कि उन लोगों से भी जो हॉकी नहीं खेलते हैं।”
इस मौजूदा टीम के ज़्यादातर खिलाड़ी भारत के लिए और भी ज़्यादा सम्मान लाते रहेंगे, लेकिन गोलकीपर पीआर सीजेश ने संन्यास लेने का फ़ैसला किया है। मनप्रीत सिंह ने कहा, “उनके साथ हमारी बहुत अच्छी यादें जुड़ी हैं। हमारा पदक उन्हें समर्पित है। वे एक लीजेंड हैं। उन्होंने क्वार्टर फ़ाइनल में ग्रेट ब्रिटेन के ख़िलाफ़ शूटआउट में महत्वपूर्ण शॉट बचाए।” जरमनप्रीत ने बताया कि वे अक्सर श्रीजेश को 'सिरी' कहकर बुलाते हैं।
ओलंपिक में श्रीजेश के रूममेट रहे विवेक ने कहा: “वह जानकार हैं। उन्होंने मुझे अनुशासित रहने, चीजों को साफ-सुथरा रखने और सोने से पहले किताबें पढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया। मैं उनसे सीखने की कोशिश कर रहा हूं, हालांकि मैंने किताबें पढ़ना शुरू नहीं किया है (हंसते हुए)। वह बहुत सारे उपन्यास पढ़ते हैं। मैं उनके रहस्यों को जानता हूं लेकिन मैं उनके बारे में बात नहीं करूंगा।”
श्रीजेश भारतीय जूनियर हॉकी टीम के अगले कोच होंगे।
समापन से पहले हरमनप्रीत ने हॉकी इंडिया, ओडिशा सरकार और भारत सरकार के निरंतर सहयोग के लिए उनके प्रयासों की सराहना की।
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