संघीय विमानन प्रशासन (एफएए) ने मंगलवार को टेक्सास के बोका चिका में प्रस्तावित स्पेसएक्स स्टारशिप अंतरिक्ष यान और सुपर हैवी रॉकेट कार्यक्रम के अंतिम पर्यावरणीय मूल्यांकन को 13 जून तक के लिए स्थगित कर दिया।
अप्रैल के अंत में, FAA ने निर्णय के लिए लक्ष्य तिथि को 31 मई तक बढ़ा दिया, यह कहते हुए कि यह कई देरी के बाद “अंतिम प्रोग्रामेटिक पर्यावरण मूल्यांकन जारी करने की दिशा में काम कर रहा है”। एजेंसी ने अप्रैल में कहा कि स्पेसएक्स ने अपने आवेदन में कई बदलाव किए हैं जिसके लिए अतिरिक्त FAA विश्लेषण की आवश्यकता है। स्पेसएक्स के संस्थापक एलन मस्क ने फरवरी में कहा कि उन्हें “अत्यधिक विश्वास” है कि उनका नया स्पेसएक्स स्टारशिप, जिसे चंद्रमा और मंगल की यात्राओं के लिए डिज़ाइन किया गया है, इस साल पहली बार पृथ्वी की कक्षा में पहुंचेगा।
यहां तक कि “सबसे खराब स्थिति” में भी, जिसमें पूर्ण पर्यावरणीय प्रभाव विवरण की आवश्यकता हो या इस मुद्दे पर कानूनी विवाद लंबे समय तक चलने का खतरा हो, मस्क ने कहा कि स्पेसएक्स के पास एक वैकल्पिक योजना है।
मस्क ने कहा कि कंपनी अपने पूरे स्टारशिप कार्यक्रम को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्थित कैनेडी स्पेस सेंटर में स्थानांतरित करेगी, जहां स्पेसएक्स को आवश्यक पर्यावरणीय मंजूरी पहले ही मिल चुकी है।
उन्होंने कहा कि इस तरह के कदम से छह से आठ महीने का झटका लगेगा। किसी भी मामले में, स्पेसएक्स अभी भी 2023 में दुनिया के पहले निजी चंद्र मिशन के लॉन्च की तैयारी कर रहा है, जो चंद्रमा के चारों ओर चक्कर लगाने और पृथ्वी पर लौटने के लिए एक स्टारशिप पर उड़ान भरेगा।
एफएए ने भी जारी किया मंगलवार को 17,000 टिप्पणियां प्राप्त हुईं, जिनमें प्रवासी पक्षियों, लुप्तप्राय प्रजातियों और निकटवर्ती वन्यजीव अभ्यारण्य पर परियोजना के प्रभाव के बारे में चिंता व्यक्त की गई।
टेक्सास के निकटवर्ती शहर पोर्ट इसाबेल ने नवंबर में लिखे पत्र में “गंभीर चिंता” जताई थी, जिसमें “शोर, कंपन और अत्यधिक दबाव के संभावित प्रभाव” के बारे में चेतावनी दी गई थी, तथा एफएए से प्रति वर्ष प्रक्षेपणों की संख्या सीमित करने तथा उन्हें अनुमति देने के समय और शर्तों को सीमित करने को कहा गया था।
एफएए ने कहा कि पर्यावरणीय समीक्षा पूरी करने से वाहन ऑपरेटर लाइसेंस जारी होने की गारंटी नहीं मिलती है, जो कि सुरक्षा, जोखिम और वित्तीय जिम्मेदारी के लिए एफएए की आवश्यकताओं को पूरा करने पर निर्भर है।
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