कांस्य पदक जीतना हॉकी कोच क्रेग फुल्टन की चाहत नहीं थी, लेकिन दक्षिण अफ़्रीकी इस उपलब्धि का आनंद सिर्फ़ इसलिए उठाएंगे क्योंकि “अंडरडॉग भारत” ने निराशा से खुद को ऊपर उठाया, जब किसी ने उन्हें मौका नहीं दिया। भारत ने कांस्य पदक के प्ले-ऑफ़ में स्पेन पर दबदबा बनाते हुए 2-1 से जीत हासिल की। पिछली बार भारत ने ओलंपिक खेलों में लगातार दो पदक 1968 और 1972 में जीते थे। भारत ने खेलों से पहले काफ़ी मुश्किलों का सामना किया था, ऑस्ट्रेलिया के हाथों उसे 0-5 से हार का सामना करना पड़ा था और एफ़आईएच प्रो-लीग में भी उसे संघर्ष करना पड़ा था।
हालांकि, फुल्टन ने कहा कि उनकी टीम में वह सब कुछ है जो सबसे बड़े मंच पर अच्छा प्रदर्शन करने के लिए चाहिए। पहले भारत पदक जीतने के लिए बेताब रहता था, लेकिन अब लगातार दूसरा पदक भी वांछित परिणाम नहीं माना जाता।
भारत द्वारा लगातार दूसरा पदक जीतने के बाद फुल्टन ने कहा, “हम जहां हैं, वहां से खुश नहीं हैं। हम ऊपर वाला चाहते थे, लेकिन वह हमें नहीं मिला। लेकिन इसके बाद सबसे अच्छी बात यही थी।”
कोच ने कहा कि 2021 और 2024 के बीच का समय एक ऐसी टीम बनाने का है जो एक साथ लड़ सके।
फुल्टन ने कहा, “मुझे लगता है कि सबसे बड़ी बात यह थी कि हम एक टीम बन गए, और हमने यह बहुत ही कम समय में किया। हमें विश्वास बनाने की जरूरत थी, क्योंकि यह सबसे पहली चीज है जिस पर आप भरोसा कर सकते हैं।”
“और मुझे लगता है कि हमने एशियाई खेलों में इस प्रक्रिया को शुरू करने के लिए अच्छा काम किया। और फिर हमने स्पष्ट रूप से आगे बढ़ना जारी रखा। ऑस्ट्रेलिया में हमारे सामने कुछ कठिन समय थे, प्रो लीग में भी कठिन समय था।
“हमें पता था कि हममें यह क्षमता है, और हम यहाँ अंडरडॉग के रूप में आए थे। एक तरह से, किसी ने भी नहीं सोचा था कि हम शीर्ष चार में पहुँच जाएँगे।” फुल्टन ने कहा कि उन्हें पता था कि भारत इन सभी टीमों के खिलाफ़ प्रतिस्पर्धा कर सकता है।
“और हमारे नतीजे अच्छे रहे। और, हाँ, वहाँ भरोसा वापस लाने के लिए पैडी (पैडी अप्टन) ने इसमें बहुत बड़ा योगदान दिया। लेकिन हमारे स्टाफ़ ने भी, हमारे समूह ने भी।” केवल भारत और जर्मनी ने ही लगातार पदक जीते हैं और फुल्टन ने कहा कि यह एक स्पष्ट संदेश देता है: “इससे पता चलता है कि हम सही रास्ते पर हैं। हमें निराशाओं के बाद उठने की अपनी क्षमता पर गर्व है।” भारत ने स्पेन के खिलाफ़ मैच में काफ़ी हद तक दबदबा बनाया, ज़्यादा आक्रमण किया और अच्छा बचाव किया लेकिन फुल्टन ने कहा “यह एक कठिन खेल था, यार”।
“स्पेन ने हम पर हरसंभव प्रयास किया। और अंत में परिणाम प्राप्त करना बहुत अच्छा था।” स्पेन ने पेनल्टी स्ट्रोक को गोल में बदलकर बढ़त हासिल की, लेकिन फुल्टन ने कहा कि वे इससे परेशान नहीं थे।
मानसिकता अब ऐसी है कि उन्हें विश्वास है कि टीम वापसी कर सकती है। “इसलिए, हमने यह सब देखा है, इससे गुज़रे हैं। इसलिए, यह बस फिर से शुरू करने जैसा था। और मुझे लगता है कि अच्छी बात यह थी कि हमें पता था कि अगर हमें कॉर्नर मिले, तो हम स्कोर करेंगे क्योंकि हमारे पास एक बेहतरीन योजना थी। और यह एक बोल्ट की तरह काम आया,” उन्होंने कहा।
“यह अच्छा था। हाँ, ठीक है, तीसरा क्वार्टर शानदार था। हम वास्तविक दबाव बनाने में सक्षम थे। और हमने ऐसा किया। और मुख्य बात यह है कि हमें गेंद को बेहतर तरीके से संभालना था।” प्री-मैच बातचीत के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने कहा, “हमने उनसे कहा, यह इस बारे में नहीं है कि कौन इसका हकदार है। यह इस बारे में है कि कौन इसे अधिक चाहता है और यह सभी के लिए एक महत्वपूर्ण संदेश था।” टोक्यो में ओलंपिक पदक के झंझट को तोड़ने में भारत को 41 साल लग गए और दूसरा पदक तीन साल के भीतर ही मिल गया। क्या भारत लगातार अच्छा प्रदर्शन कर सकता है? “आपने टूर्नामेंट में निरंतरता देखी। हमारे लिए यह एक कठिन शुरुआत थी। लेकिन फिर, जाहिर है, जब हमने आयरलैंड को हराकर क्वालीफाई किया। और फिर बेल्जियम के साथ खेल में, हमने फिर भी अच्छा प्रदर्शन किया। हमें कुछ सुधार करने थे। और फिर यह ऑस्ट्रेलियाई खेल में आया,” फुल्टन ने कहा।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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