जैसे-जैसे उच्च शिक्षा की लागत बढ़ती जा रही है और छात्र ऋण बढ़ता जा रहा है, संयुक्त राज्य अमेरिका – जिसे अक्सर स्वतंत्रता की भूमि कहा जाता है – में उच्च शिक्षा की तस्वीर जटिल हो गई है। यह वित्तीय तनाव इस गिरावट में कॉलेज के नए छात्रों के नामांकन में उल्लेखनीय गिरावट के कारणों में से एक हो सकता है। हालाँकि, सटीक कारण अस्पष्ट बना हुआ है, जिससे शोधकर्ता हैरान हैं। नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस रिसर्च सेंटर, यूएस द्वारा इस सप्ताह जारी किए गए नए आंकड़ों से पता चलता है कि पिछली गिरावट की तुलना में प्रथम वर्ष के स्नातक नामांकन में 5% की गिरावट आई है, जिससे शैक्षिक विशेषज्ञों के बीच चिंता बढ़ गई है।
वर्षों से, अमेरिका और विदेशों दोनों के छात्रों ने अमेरिका को उच्च शिक्षा के लिए सबसे आकर्षक स्थलों में से एक के रूप में देखा है। फिर, नए छात्रों के नामांकन में इतनी तेज़ी से गिरावट क्यों आई है?
रिपोर्ट में कुल मिलाकर नए छात्रों के नामांकन में 5% की गिरावट देखी गई है, जिसमें सार्वजनिक और निजी गैर-लाभकारी चार-वर्षीय संस्थानों में सबसे महत्वपूर्ण गिरावट देखी गई है, जहां नामांकन में क्रमशः 8.5% और 6.5% की कमी आई है। 18-वर्षीय नवागंतुकों में लगभग 6% की कमी इस गिरावट का मुख्य कारण है। विशेष रूप से, नए छात्रों के नामांकन में गिरावट उन चार-वर्षीय कॉलेजों में सबसे अधिक देखी गई है जो कम आय वाले छात्रों को सेवा प्रदान करते हैं: पेल ग्रांट प्राप्तकर्ताओं की उच्च आबादी वाले संस्थानों में, नामांकन में 10% से अधिक की गिरावट आई है। इसके विपरीत, समान जनसांख्यिकी की सेवा देने वाले सामुदायिक कॉलेजों में नए छात्रों के नामांकन में 1.2% की वृद्धि देखी गई है।
इसके विपरीत, कुछ अन्य शैक्षिक मार्गों में वृद्धि का अनुभव हुआ है। स्नातक डिग्री कार्यक्रमों में नामांकन में 1.9%, एसोसिएट डिग्री में 4.3% और अल्पकालिक क्रेडेंशियल कार्यक्रमों में 7.3% की वृद्धि हुई है।
सभी आय स्तरों के पड़ोस में पारंपरिक-आयु वर्ग के स्नातक नामांकन में समग्र वृद्धि के बावजूद, नए छात्रों के नामांकन में गिरावट देखी जा रही है। यह प्रवृत्ति सभी आय स्तरों के अनुरूप है, लेकिन विशेष रूप से सार्वजनिक और निजी गैर-लाभकारी चार-वर्षीय संस्थानों में मध्य-आय पड़ोस (निम्न-मध्यम, मध्य और उच्च-मध्य क्विंटल) में चिह्नित है। तो गिरावट के पीछे क्या कारण हो सकते हैं? खैर, आइए कुछ महत्वपूर्ण बिंदुओं पर एक नज़र डालें जो हाल ही में अमेरिका के उच्च शिक्षा परिदृश्य में सामने आए हैं।
बढ़ती शिक्षा लागत और लगातार बढ़ता छात्र ऋण
संयुक्त राज्य अमेरिका अभूतपूर्व अनुपात के छात्र ऋण संकट से जूझ रहा है। जैसे-जैसे ट्यूशन की लागत बढ़ती जा रही है, अधिक से अधिक छात्र अपनी शिक्षा के वित्तपोषण के लिए ऋण की ओर रुख कर रहे हैं। कॉलेज की बढ़ती लागत ने संयुक्त राज्य भर में छात्र ऋण स्तर पर काफी प्रभाव डाला है। इंस्टीट्यूट फॉर कॉलेज एक्सेस एंड सक्सेस के अनुसार, पिछले 30 वर्षों में, सार्वजनिक चार-वर्षीय कॉलेजों में भाग लेने की लागत $ 4,160 से $ 10,740 तक बढ़ गई है, जबकि निजी गैर-लाभकारी संस्थानों में $ 19,360 से $ 38,070 तक की बढ़ोतरी देखी गई है, मुद्रास्फीति के लिए समायोजित। जैसे-जैसे ट्यूशन लागत बढ़ी है, वैसे-वैसे छात्र ऋण और वित्तीय सहायता के अन्य रूपों पर निर्भरता भी बढ़ी है। एजुकेशन डेटा इनिशिएटिव के अनुसार, 2023 के अंत तक, अमेरिका में छात्र ऋण ऋण 1.7 ट्रिलियन डॉलर से अधिक हो गया। छात्रों को राहत देने के लिए, राष्ट्रपति जो बिडेन ने अपने चुनाव अभियान में छात्र ऋण राहत का वादा किया था और जब से वह अमेरिका के राष्ट्रपति बने हैं, उनके प्रशासन ने उसी दिशा में काम किया है। हालाँकि कई पहलों को कई कानूनी बाधाओं का सामना करना पड़ा, जिनमें से सबसे प्रमुख 40 मिलियन से अधिक उधारकर्ताओं के लिए ऋण माफ करने के बिडेन के व्यापक प्रस्ताव को सुप्रीम कोर्ट द्वारा अस्वीकार करना था, लेकिन कुछ प्रगति हुई है।
हाल ही में, बिडेन प्रशासन ने लगभग 60,000 श्रमिकों के लिए $4.5 बिलियन का छात्र ऋण रद्द कर दिया। हालाँकि, फिर भी उनके प्रशासन ने लक्ष्य की दिशा में काम किया है। हाल ही में, यह घोषणा की गई थी कि बिडेन-हैरिस प्रशासन ने लगभग 60,000 श्रमिकों के लिए छात्र-ऋण रद्दीकरण में $4.5 बिलियन की मंजूरी दे दी है। 2007 में पीएसएलएफ पहल की शुरुआत के बाद से, 73 बिलियन डॉलर से अधिक के ऋण माफ किए गए हैं, 1 मिलियन से अधिक उधारकर्ताओं को बिडेन के प्रशासन के तहत राहत मिली है। माफी के नवीनतम दौर के लिए पात्र उधारकर्ताओं से उम्मीद की जाती है कि आने वाले हफ्तों में उनके कर्ज चुका दिए जाएंगे। लेकिन, बड़ी तस्वीर देखें तो छात्र ऋण का मुद्दा अभी भी देश को परेशान कर रहा है और यह एक कारण हो सकता है कि इस गिरावट के कारण नामांकन में गिरावट देखी गई।
जाति के आधार पर दाखिले पर सुप्रीम कोर्ट की रोक
विरासत प्रवेश, अमेरिकी उच्च शिक्षा में एक विवादास्पद प्रथा, पूर्व छात्रों के पारिवारिक संबंधों वाले आवेदकों को अधिमान्य उपचार प्रदान करती है। यह नीति आमतौर पर विशिष्ट संस्थानों में पाई जाती है, जो किसी विश्वविद्यालय में छात्र के पारिवारिक इतिहास के आधार पर ही लाभ प्रदान करती है। समर्थकों का तर्क है कि विरासत की प्राथमिकताएं परंपरा और पूर्व छात्रों की भागीदारी को बढ़ावा देने में मदद करती हैं, जबकि आलोचकों का तर्क है कि वे विशेषाधिकार को सुदृढ़ करते हैं और अमीर परिवारों का पक्ष लेते हुए असमानता को कायम रखते हैं।
20वीं सदी की शुरुआत से, विरासत प्रवेश ने हार्वर्ड, येल, प्रिंसटन और स्टैनफोर्ड जैसे प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों की जनसांख्यिकी को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित किया है, जिससे उच्च शिक्षा समृद्ध लोगों के लिए अधिक सुलभ हो गई है। विरासत वरीयता की डिग्री भिन्न होती है; कुछ संस्थान स्नातक पूर्व छात्रों के बच्चों के लिए लाभ सीमित करते हैं, जबकि अन्य में व्यापक पारिवारिक नेटवर्क शामिल होता है। शोध से संकेत मिलता है कि विरासत की स्थिति प्रवेश की संभावनाओं को नाटकीय रूप से बढ़ा सकती है। 2005 में 19 चुनिंदा कॉलेजों के एक अध्ययन में पाया गया कि समान एसएटी स्कोर वाले आवेदकों को प्रवेश दिए जाने की संभावना लगभग 20 प्रतिशत अंक अधिक थी, यदि वे विरासत में मिले हों।
जैसे-जैसे उच्च शिक्षा में समानता और पहुंच को लेकर बहस जारी है, विरासत प्रवेश विवाद का केंद्र बिंदु बना हुआ है। यह परिदृश्य जून 2023 में और अधिक जटिल हो गया, जब अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने कॉलेज प्रवेश में सकारात्मक कार्रवाई को पलट दिया। सत्तारूढ़ ने घोषणा की कि हार्वर्ड विश्वविद्यालय और उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय में नस्ल-आधारित नीतियां चौदहवें संशोधन के समान संरक्षण खंड का उल्लंघन करती हैं, जो कॉलेजों को प्रवेश में नस्ल पर विचार करने से रोकती है।
प्रतिक्रिया में, कई स्कूल अब विविधता बनाए रखने के लिए सामाजिक-आर्थिक स्थिति और व्यक्तिगत कठिनाइयों जैसे नस्ल-तटस्थ विकल्पों की तलाश कर रहे हैं। यह निर्णय दशकों की सकारात्मक कार्रवाई से एक बड़े बदलाव का प्रतीक है, जिसका उद्देश्य ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर रहने वाले समूहों के लिए अवसरों को बढ़ाना, प्रणालीगत असमानता के बारे में चल रही बहस के बीच उच्च शिक्षा में विविधता के भविष्य के बारे में चिंताएं बढ़ाना है।
अल्पावधि क्रेडेंशियल कार्यक्रमों की बढ़ती प्रवृत्ति
हाल के वर्षों में, अल्पकालिक क्रेडेंशियल्स में रुचि में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जिसे अक्सर एक वर्ष या उससे कम समय में और पारंपरिक दो या चार साल की डिग्री की लागत के एक अंश पर पूरा किया जा सकता है। हालाँकि ऐसा एक भी आँकड़ा नहीं है जो इस वृद्धि को व्यापक रूप से दर्शाता हो, नेशनल सेंटर फ़ॉर एजुकेशन स्टैटिस्टिक्स की रिपोर्ट है कि उच्च शिक्षा में दिए जाने वाले अल्पकालिक प्रमाणपत्रों की संख्या में 2000 के बाद से 89% की वृद्धि हुई है। वर्तमान में, लगभग चार मिलियन सामुदायिक कॉलेज छात्र- सभी नामांकितों में से लगभग आधे गैर-क्रेडिट कार्यक्रम अपना रहे हैं। ये कार्यक्रम आम तौर पर सतत शिक्षा विभागों के माध्यम से पेश किए जाने वाले अल्पकालिक अवसर हैं, जो छात्रों को एसोसिएट या स्नातक की डिग्री हासिल करने के बजाय विशिष्ट कौशल और योग्यता हासिल करने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, जैसा कि फोर्ब्स द्वारा रिपोर्ट किया गया है।
अल्पकालिक क्रेडेंशियल विशेष रूप से पारंपरिक डिग्री से जुड़ी वित्तीय और समय प्रतिबद्धताओं के बिना अपनी नौकरी की संभावनाओं को बढ़ाने या नए करियर में बदलाव के इच्छुक व्यक्तियों के लिए आकर्षक हैं। यह प्रवृत्ति विभिन्न जनसांख्यिकी और क्षेत्रों के बीच जोर पकड़ रही है। उदाहरण के लिए, जेन जेड के 2023 ईसीएमसी फाउंडेशन सर्वेक्षण से पता चला है कि हाई स्कूल के 37% छात्रों का मानना है कि माध्यमिक शिक्षा एक एकल, लंबे कार्यक्रम के बजाय कई छोटे अनुभवों के रूप में अधिक फायदेमंद होगी।
विदेश में पढ़ाई का बढ़ता चलन
संयुक्त राज्य अमेरिका सहित दुनिया भर में विदेश में अध्ययन करने का चलन तेजी से बढ़ रहा है। अतीत में, केवल कुछ चुनिंदा छात्र ही विदेश में अपनी शिक्षा प्राप्त करने का जोखिम उठाते थे, लेकिन आज, बड़ी संख्या में छात्र अपने घरेलू देशों के बाहर के संस्थानों को चुन रहे हैं।
एक हालिया रिपोर्ट से संकेत मिलता है कि विदेश में अकादमिक क्रेडिट अर्जित करने की इच्छा लगातार बढ़ रही है, यूरोप अमेरिकी छात्रों के लिए सबसे लोकप्रिय गंतव्य के रूप में उभर रहा है। इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल एजुकेशन (आईआईई) के 2023 ओपन डोर्स डेटा के अनुसार, 2021-22 शैक्षणिक वर्ष के दौरान 188,753 अमेरिकी छात्रों ने विदेश में अध्ययन किया, जो पिछले वर्ष में सिर्फ 14,549 से महत्वपूर्ण वृद्धि है। विशेष रूप से, यूरोप ने इनमें से 73% छात्रों की मेजबानी की, जो 30 से अधिक वर्षों में सबसे अधिक प्रतिशत है।
विदेश में पढ़ने वाले अमेरिकी छात्रों के लिए यूरोप लगातार पसंदीदा विकल्प रहा है। 2021-22 शैक्षणिक वर्ष में, 73% अमेरिकी छात्रों ने, जिन्होंने विदेशों में अध्ययन करने का विकल्प चुना, यूरोपीय गंतव्यों को चुना, जो पिछले शैक्षणिक वर्ष में 66.3% से उल्लेखनीय वृद्धि है। इसके अलावा, इस डेटा की तुलना 2018-19 शैक्षणिक वर्ष से करने पर, जहां 55.7% अमेरिकी छात्रों ने यूरोप में अध्ययन किया, अमेरिकी छात्रों के बीच यूरोपीय अध्ययन स्थलों की बढ़ती लोकप्रियता पर प्रकाश डाला गया।
यह डेटा इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल एजुकेशन की ओपन डोर्स रिपोर्ट और अमेरिकी शिक्षा विभाग के नेशनल सेंटर फॉर एजुकेशन स्टैटिस्टिक्स से लिया गया है।
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