मोहम्मद सलाह ने लिवरपूल को बचाया क्योंकि मिस्र के स्टार के देर से बराबरी करने वाले ने रविवार को खिताब प्रतिद्वंद्वी आर्सेनल के खिलाफ 2-2 से ड्रा खेला। अर्ने स्लॉट की टीम इस सीज़न में अपनी केवल दूसरी हार के कगार पर थी, जब तक कि सालाह ने अमीरात स्टेडियम में नौ मिनट शेष रहते हुए गोल नहीं कर दिया। लिवरपूल बुकायो साका के शुरुआती ओपनर से पीछे रह गया था और, हालांकि वर्जिल वान डिज्क ने बराबरी कर ली, लेकिन मिकेल मेरिनो ने हाफ टाइम से पहले आर्सेनल को फिर से आगे कर दिया। इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में 13 खेलों में सालाह का आठवां गोल आर्सेनल की नवीनतम चोटों के कारण हुआ, जिसमें डिफेंडर गेब्रियल मैगलहेस और ज्यूरियन टिम्बर दोनों को दूसरे हाफ में मजबूर होना पड़ा। रविवार को मैनचेस्टर सिटी असली विजेता रही क्योंकि उत्तरी लंदन में ड्रा ने यह सुनिश्चित कर दिया कि वे प्रीमियर लीग के शीर्ष पर सप्ताहांत समाप्त करें।
शनिवार को साउथेम्प्टन को 1-0 से हराने वाली अपराजित सिटी दूसरे स्थान पर मौजूद लिवरपूल से एक अंक आगे है, जबकि तीसरे स्थान पर मौजूद आर्सेनल शीर्ष स्थान से पांच अंक पीछे है।
यह केवल दूसरी बार था जब लिवरपूल जीतने में विफल रहा था क्योंकि स्लॉट ने क्लोज-सीज़न में जर्गेन क्लॉप की जगह ली थी, जिसने सभी प्रतियोगिताओं में 13 खेलों में से 12 जीत के साथ अपने एनफील्ड शासनकाल की शुरुआत की थी।
फिर भी, साथी खिताब के दावेदार के खिलाफ दो बार पीछे से आने का प्रभावशाली संकल्प दिखाने के बाद लिवरपूल इस अंक से अधिक खुश होगा।
रक्षात्मक चोटों के बाद आर्सेनल को अपने घावों को चाटने के लिए छोड़ दिया गया, जिससे वे बुरी तरह बेनकाब हो गए।
वे पहले से ही रिकार्डो कैलाफियोरी के बिना थे, उन्हें सप्ताह के मध्य में शेखर डोनेट्स्क के खिलाफ लगी चोट के कारण बाहर कर दिया गया था, जबकि विलियम सलीबा को बोर्नमाउथ में पिछले सप्ताहांत की हार में उनकी बर्खास्तगी के बाद निलंबित कर दिया गया था।
मिकेल अर्टेटा की टीम अब दो लीग गेम बिना जीत के खेल चुकी है, जिससे उन्हें अपने पिछले सात शीर्ष-उड़ान मैचों में केवल तीन जीत मिली हैं, जो 2004 के बाद से उनके पहले खिताब की उम्मीदों के लिए एक बड़ा झटका है।
चोट के कारण दो गेम से बाहर होने के बाद साका ने नौवें मिनट में आर्सेनल को बेहतरीन शुरुआत दी थी।
बेन व्हाइट के शानदार लंबे पास ने साका को दाहिनी ओर से नीचे की ओर उछाल दिया, इससे पहले कि वह चतुराई से लिवरपूल क्षेत्र में वापस आ जाता, एंड्रयू रॉबर्टसन उसके पीछे पीछे रह जाता, क्योंकि उसने नेट की छत पर एक भयंकर करीबी-सीमा वाला प्रहार किया।
मेरिनो ने लिवरपूल को तत्काल बराबरी का मौका दे ही दिया था, जब उन्होंने लापरवाही से गेंद को सालाह की ओर जाने दिया, जिसने उनके शॉट को क्षेत्र के किनारे से थोड़ा दूर फेंक दिया।
पिछले दो सीज़न में अक्सर, आर्सेनल अपने सेट-पीस कोच निकोलस जोवर की बदौलत डेड बॉल मास्टर रहा है, लेकिन 18वें मिनट में लिवरपूल के बराबरी पर आ जाने से एक बार वे बेनकाब हो गए।
लुइस डियाज़ ने ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के कोने पर फ्लिक करने के लिए काई हैवर्ट को हराया और वान डिज्क थॉमस पार्टे के सामने आ गए क्योंकि डच डिफेंडर क्लोज-रेंज से घर की ओर झुक गए।
लेकिन सेट-पीस से आर्सेनल के कौशल ने उन्हें 43वें मिनट में फिर से बढ़त हासिल करने में सक्षम बनाया।
डेक्लान राइस की चिढ़ाने वाली फ्री-किक लिवरपूल क्षेत्र में चली गई और मेरिनो छह गज की दूरी से काओमहिन केलेहर को हेडर से मारने के लिए पूरी तरह से तैयार थे।
यह पुष्टि करने के लिए एक लंबी VAR जाँच की गई कि मेरिनो ऑनसाइड था क्योंकि स्पेन के मिडफील्डर ने रियल सोसिदाद से सीज़न के समापन के बाद अपने पहले गोल का जश्न मनाया था।
आर्सेनल के गोलकीपर डेविड राया ने रोमांचक पहले हाफ के अंतिम सेकंड में एलेक्सिस मैक एलिस्टर के हेडर को रोकने के लिए अपनी दाहिनी ओर छलांग लगाई।
अर्टेटा की पहले से ही कामचलाऊ रक्षा को एक और झटका लगा जब दूसरे हाफ की शुरुआत में डार्विन नुनेज़ की चुनौती के बाद गैब्रियल घुटने की चोट के कारण लंगड़ाते हुए बाहर चले गए।
अपनी पहली पसंद सेंटर-बैक के बिना, आर्सेनल ने अधिक सतर्क रुख अपनाया और राया को 20 मिनट से अधिक समय खेलने के साथ समय बर्बाद करने के लिए बुक किया गया था।
लेकिन गनर्स ने अंतिम चरण में चोट के कारण टिम्बर को खो दिया क्योंकि उनके रक्षात्मक मुद्दे संकट बिंदु पर पहुंच गए और लिवरपूल को एक जीवन रेखा मिल गई।
केवल नौ मिनट बचे होने पर, आर्सेनल के अंडर-मैन रियरगार्ड को बेरहमी से उजागर किया गया क्योंकि अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के ऊंचे पास ने नुनेज़ को किशोर स्थानापन्न माइल्स लुईस-स्केली से दूर कर दिया।
नुनेज़ अचिह्नित सालाह में फिसल गया और वह घर चला गया क्योंकि आर्सेनल हताशा में मैदान पर गिर गया।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)
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