मैनचेस्टर सिटी ने प्रीमियर लीग खिताब की रक्षा के लिए जीत की शुरुआत की, क्योंकि एरलिंग हालैंड और माटेओ कोवासिक के गोल ने चेल्सी के प्रभारी अपने पहले मैच में एन्जो मारेस्का को 2-0 से हरा दिया। हालैंड ने अपने 91वें गोल के साथ क्लब के लिए अपना 100वां प्रदर्शन किया, इससे पहले कोवासिक ने स्टैमफोर्ड ब्रिज में वापसी करते हुए गोल करके पेप गार्डियोला के आदमियों को लगातार पाँचवाँ इंग्लिश शीर्ष-फ़्लाइट खिताब जीतने के उनके प्रयास के लिए सही शुरुआत दी। सिटी ने अपने यूरो 2024 के सभी चार फाइनलिस्ट – रॉड्री, काइल वेकर, जॉन स्टोन्स और फिल फोडेन को शुरू से ही खो दिया था, क्योंकि गार्डियोला ने उन्हें गर्मियों की थकान से उबरने के लिए अतिरिक्त समय देने का विकल्प चुना था।
फिर भी, चैंपियन टीम उन कुछ टीमों में से एक के खिलाफ अपनी पकड़ मजबूत करने में सफल रही, जिन्हें वे पिछले सीजन में लीग में हराने में असफल रहे थे।
मारेस्का के सामने एक कार्यशील टीम बनाने का कठिन कार्य है, जिसमें 43 खिलाड़ी हैं तथा ऋण पर लिए गए खिलाड़ियों सहित 50 से अधिक खिलाड़ी पंजीकृत हैं।
इन कठिन निर्णयों के परिणाम मैच शुरू होने से पहले ही सामने आ गए, क्योंकि रहीम स्टर्लिंग के खेमे ने एक बयान जारी कर मैच के दिन टीम में शामिल न किए जाने पर निराशा व्यक्त की।
बेन चिलवेल भी टीम से बाहर होने वाले खिलाड़ियों में शामिल हैं, जबकि कोनोर गैलाघर और रोमेलु लुकाकू उन खिलाड़ियों में शामिल हैं जिन्हें टीम में जगह नहीं दी गई है।
चेल्सी द्वारा अब तक ग्रीष्मकालीन सत्र में किए गए नौ खिलाड़ियों में से किसी को भी मारेस्का की शुरुआती टीम में शामिल नहीं किया गया।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि पिछले महीने अर्जेंटीना की कोपा अमेरिका जीत के बाद सोशल मीडिया पर एक पोस्ट के कारण दौड़ विवाद में उलझने के बावजूद एन्जो फर्नांडीज को कप्तान बनाया गया।
इसके विपरीत, शहर निरंतरता और सतत उत्कृष्टता का एक आदर्श हैं।
हालैंड सिटी के उन चंद सितारों में से एक थे, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों से गर्मियों में छुट्टी ली थी और अपनी छाप छोड़ने में उन्हें सिर्फ 18 मिनट लगे।
जेरेमी डोकू के निचले क्रॉस को बर्नार्डो सिल्वा ने नॉर्वेजियन खिलाड़ी के रास्ते में मोड़ दिया और उन्होंने रॉबर्ट सांचेज़ के ऊपर से गेंद को आसानी से डिंक कर दिया।
केविन डी ब्रूने की गेंद कुछ इंच दूर गई और सांचेज ने ऊंची छलांग लगाकर डोकू के शॉट को रोक दिया।
लेकिन चेल्सी ने पहले हाफ में बढ़त बनाए रखी और मध्यांतर से पहले उसे बराबरी पर आना चाहिए था।
एडर्सन ने कोल पामर के शॉट को चूक दिया, लेकिन निकोलस जैक्सन के अनावश्यक रूप से ऑफसाइड होने के कारण वे बच गए, इससे पहले कि वे रिबाउंड पर गेंद को आगे बढ़ाते।
फोडेन को गार्डियोला की अपेक्षा से पहले ही हाफ टाइम में मैदान पर उतरना पड़ा, क्योंकि जीवंत साविन्हो को प्रीमियर लीग में अपने पहले मैच में चोटिल होकर मैदान से बाहर जाना पड़ा।
प्रीमियर लीग के किसी बड़े मुकाबले में मैच की सामान्य गति से कहीं अधिक धीमी गति से मैच देखने को मिली, क्योंकि कई खिलाड़ियों को प्री-सीजन में खेलने का पर्याप्त समय नहीं मिला।
चेल्सी ने बराबरी के लिए अधिकतर दबाव बनाया लेकिन सिटी को ऐसा करने में अपनी बढ़त बढ़ाने का मौका भी मिला।
सांचेज ने एक बेहतरीन बचाव करते हुए हैलैंड को दूसरा गोल करने से रोक दिया, इससे पहले कि डी ब्रूने ने क्षेत्र के किनारे पर अचिह्नित रहते हुए एक बार फिर लक्ष्य से कुछ इंच दूर गेंद मारी।
हालाँकि, चेल्सी के गोलकीपर की गलती से ही यह गोल उनकी किस्मत तय कर गया।
कोवासिक को बिना किसी चुनौती के मिडफील्ड में घुसने दिया गया और उन्होंने शीर्ष कोने पर निशाना साधा, जो उन्हें सांचेज़ के कमजोर हाथ की बदौलत मिला।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
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