कर्नाटक का प्रतिनिधित्व करने से एक साल से ज़्यादा समय दूर रहने और भारत के लिए आखिरी बार खेलने के सात साल से ज़्यादा समय बाद, करुण नायर महाराजा ट्रॉफी टी20 लीग की पृष्ठभूमि में अंतरराष्ट्रीय वापसी की ओर देख रहे हैं। नायर मैसूर वारियर्स की अगुआई करते हैं, जो पिछले साल मनीष पांडे की अगुआई वाली हुबली टाइगर्स के खिलाफ़ फ़ाइनल में आठ रन से हार गई थी, और इस साल उन्हें काफ़ी उम्मीदें हैं। नायर 2023 अभियान के दौरान एक बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी थे, उन्होंने 12 पारियों में 162.69 की शानदार स्ट्राइक रेट से 532 रन बनाकर रन चार्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया।
32 वर्षीय क्रिकेटर इस सीज़न को अपने निजी और पेशेवर जीवन में सुधार के लिए महत्वपूर्ण मानते हैं। पिछले छह सालों से इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में नियमित मौकों के लिए संघर्ष करने वाले नायर का मानना है कि उनके पास अभी भी बहुत कुछ है।
कर्नाटक के साथ एक साल तक सीमित खेल खेलने के बाद, नायर ने 2023-24 सीज़न से पहले विदर्भ में रणनीतिक बदलाव किया, ताकि लगातार खेलने के मौकों की तलाश की जा सके। हालाँकि, उनका तात्कालिक लक्ष्य वॉरियर्स को ट्रॉफी तक पहुँचाना है और साथ ही शीर्ष पर वापस जाने का अपना सफ़र जारी रखना है।
नायर ने ईएसपीएनक्रिकइन्फो से कहा, “वे कहते हैं कि खिलाड़ी 30-31 की उम्र में शिखर पर पहुँच जाता है; मैं यह मानना चाहता हूँ कि मेरे मामले में यह सच है।” “पिछला एक साल अच्छा रहा है। पिछले साल के महाराजा टी20 के बाद, मेरा घरेलू सत्र काफी अच्छा रहा।”
नायर का प्रदर्शन वाकई काबिले तारीफ था। उन्होंने 2023-24 के रणजी ट्रॉफी अभियान के दौरान विदर्भ के लिए 690 रन बनाए, जो फाइनल में मुंबई से हार के साथ समाप्त हुआ। उनके टी20 कारनामों में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में बंगाल के खिलाफ रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा करते हुए 52 गेंदों पर नाबाद 95 रन की मैच जिताऊ पारी शामिल है। नायर ने विजय हजारे ट्रॉफी में एक शतक और एक अर्धशतक भी लगाया, हालांकि सात पारियों में उनका कुल स्कोर 230 रन रहा।
अपनी वापसी पर विचार करते हुए नायर ने कहा, “अगर आपने पिछले सीजन की शुरुआत में मुझसे कहा होता कि मैं इतने रन बनाऊंगा, तो मैं इसे स्वीकार कर लेता। मैं एक साल तक घर पर रहा, अवसरों को टालता रहा, और जब कुछ भी काम नहीं आया, तो मैंने खुद से पूछा कि मैं क्या कर सकता हूं। इसलिए, जब मुझे मौका मिला, तो फिर से योगदान देने में सक्षम होना अच्छा लगा। कठिन वर्षों ने मुझे खुद को और अधिक आगे बढ़ाने में मदद की है। मेरे लिए, सबसे महत्वपूर्ण खेल वह है जिसे मैं अभी खेल रहा हूं। चाहे वह लीग गेम हो या घरेलू गेम, मैंने सीखा है कि आगे की ओर नहीं देखना चाहिए।”
नायर के फिर से उभरने से उन्हें एक अप्रत्याशित अवसर मिला जब इस साल की शुरुआत में उन्हें नॉर्थम्पटनशायर द्वारा सात काउंटी चैंपियनशिप खेलों के लिए वापस बुलाया गया। आईपीएल में शामिल न होने के बावजूद, नायर ने गर्मियों के शुरुआती हिस्से को चुनौतीपूर्ण अंग्रेजी परिस्थितियों में बिताया, जहाँ उन्होंने 11 पारियों में 487 रन बनाए, जिसमें करियर की सर्वश्रेष्ठ 202 नाबाद पारी भी शामिल है।
नायर ने कहा, “हम जिस परत के साथ खेल रहे थे, उसके कारण मैं बल्ले को महसूस भी नहीं कर पा रहा था।” “यह कठिन था, लेकिन उन कठिन परिस्थितियों में खुद को आगे बढ़ाने और रन बनाने से मुझे बहुत संतुष्टि मिली। गर्मियों की शुरुआत में उन पिचों पर रन बनाने से ज़्यादा आत्मविश्वास बढ़ाने वाली कोई चीज़ नहीं है, जब गेंद हर तरह की हरकत करती है।”
भारत लौटने के बाद से नायर थोड़े समय के ब्रेक के बाद अपनी बल्लेबाजी की लय को बनाए रखने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। हालाँकि उन्हें दुलीप ट्रॉफी के लिए नजरअंदाज किया गया, लेकिन वे अपने खेल में आश्वस्त हैं।
“मुझे लगता है कि मैं पहले की तरह ही अच्छी बल्लेबाजी कर रहा हूँ। मैं अच्छे मूड में हूँ; मुझे पता है कि मेरा खेल कहाँ है। मैं बस यह सुनिश्चित कर रहा हूँ कि अगर मुझे अवसर मिले, चाहे वे कहीं भी हों, तो मैं उन मौकों का पूरा फ़ायदा उठाने पर ध्यान केंद्रित करूँ ताकि मैं फिर से ऊपर चढ़ सकूँ। हर सुबह उठना और टेस्ट क्रिकेट में वापसी का सपना देखना अभी भी रोमांचक है। यही मुझे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करता है। मैं ट्रॉफी जीतना पसंद करूँगा; हम पिछले साल रणजी में चूक गए थे। मैं इस साल इसे सुधारने की कोशिश करूँगा।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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