अधिकारियों ने बताया कि कई महीनों की देरी के बाद, देश की पहली वातानुकूलित डबल डेकर इलेक्ट्रिक बस सोमवार को मुंबई में नागरिक परिवहन सार्वजनिक निकाय – बेस्ट के बेड़े में शामिल हो गई।
वेट-लीज्ड ई-बस को जनता के लिए सड़क पर आने से पहले क्षेत्रीय परिवहन कार्यालय में पंजीकृत किया जाएगा। यह बस उपनगरों के उन मार्गों पर चलने की संभावना है जहाँ वर्तमान में डीजल से चलने वाली पारंपरिक डबल-डेकर बसें संचालित की जाती हैं।
बृहन्मुंबई विद्युत आपूर्ति एवं परिवहन (बेस्ट) उपक्रम के महाप्रबंधक लोकेश चंद्र ने कहा कि उन्हें अगले 8-10 दिनों में 4-5 और डबल-डेकर वातानुकूलित ई-बसें मिलेंगी और मार्च के अंत तक कुल 20 ऐसी बसें ऑटोमोबाइल निर्माता अशोक लीलैंड की सहायक कंपनी स्विच मोबिलिटी से मिलेंगी। उन्होंने कहा कि इस साल के अंत तक डबल-डेकर ई-बसों की संख्या 200 तक पहुँच जाएगी।
चंद्रा ने कहा, “आज एक ऐतिहासिक क्षण है। मुंबई की प्रतिष्ठित डबल-डेकर बस को नए इलेक्ट्रिक डबल-डेकर रूप में सार्वजनिक सेवा में पेश किया जा रहा है। बहुत जल्द यह बस जनता को समर्पित कर दी जाएगी।” उन्होंने कहा कि ये बसें दक्षिण मुंबई और शहर के उपनगरों में पारंपरिक डबल-डेकर बस मार्गों पर चलाई जाएंगी।
पारंपरिक डबल-डेकर संस्करणों के विपरीत, नई ई-बस में दो दरवाजे हैं और ऊपरी डेक तक पहुँचने के लिए समान संख्या में सीढ़ियाँ हैं। नई बसों में डिजिटल टिकटिंग, सीसीटीवी कैमरे, लाइव ट्रैकिंग, डिजिटल डिस्प्ले और आपात स्थिति के लिए पैनिक बटन जैसी सुविधाएँ होंगी।
इन बसों का किराया वही होगा जो सिंगल डेकर एसी बसों के लिए लागू है।
बेस्ट के अनुसार, डबल-डेकर ई-बसों की यात्री वहन क्षमता सिंगल-डेकर बसों की तुलना में लगभग दोगुनी है। नई बसों में 65 लोगों के बैठने की क्षमता है और खड़े यात्रियों सहित, वे 90 से 100 यात्रियों को ले जा सकती हैं।
देश की वातानुकूलित ई-बस के प्रोटोटाइप का अनावरण 17 अगस्त, 2022 को केंद्रीय मंत्री नितिन गडकरी ने मुंबई में किया था, जब बेस्ट ने प्रमाणीकरण और पंजीकरण प्रक्रिया पूरी करने के बाद अक्टूबर 2022 से सार्वजनिक सेवा में डबल डेकर ई-बस शुरू करने की घोषणा की थी।
स्विच मोबिलिटी के अधिकारियों ने बताया कि प्रमाणन में देरी मुख्य रूप से केंद्र की संशोधित प्रमाणन प्रक्रिया के कारण हुई।
ऑटोमोटिव रिसर्च एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एआरएआई) से प्रमाण पत्र प्राप्त होने के बाद, डबल डेकर ई-बसों का लाइन उत्पादन महाराष्ट्र के रायगढ़ जिले के पातालगंगा स्थित एक कार्यशाला में किया जाएगा।
वर्तमान में, BEST 50 से कम डबल-डेकर बसें चलाता है, जिनमें कुछ ओपन-डेकर बसें भी शामिल हैं, जो डीजल से चलती हैं। इनमें से ज़्यादातर बसें अपने कोडल लाइफ़ (कार्य शिफ्ट के अनुसार मशीन/उपकरण का सामान्य औसत जीवन) के अंत के कगार पर हैं। इसलिए, BEST ने डबल-डेकर ई-बसों को वेट लीज़ पर शुरू करने का फ़ैसला किया है, जिसमें वाहनों के रखरखाव और ड्राइवर का खर्च निजी ऑपरेटरों द्वारा वहन किया जाता है।
चंद्रा ने बताया कि बेस्ट के पास फिलहाल 3,300 बसें हैं, जिनमें 400 सिंगल-डेकर ई-बसें शामिल हैं, जो रोजाना करीब 34 लाख यात्रियों को ले जाती हैं। बेस्ट ने अपने बेड़े में 900 डबल-डेकर ई-बसों सहित 3,000 और ई-बसें जोड़ने की योजना बनाई है और इसके लिए अनुबंध भी दिए हैं।