देश में इस खेल को बढ़ावा देने के लिए दो बार के फॉर्मूला वन विश्व चैंपियन मिका हकीकिनन ने गुरुवार को चेन्नई के प्रतिष्ठित मद्रास मोटर स्पोर्ट्स क्लब में अत्याधुनिक मद्रास इंटरनेशनल कार्टिंग एरिना (MIKA) का उद्घाटन करके भारतीय मोटरस्पोर्ट्स को एक नई और रोमांचक यात्रा की शुरुआत की। F1 ग्रैंड प्रिक्स के लिए सिंगापुर जाते समय चेन्नई के दौरे पर आए हकीकिनन ने एक भव्य समारोह में नई सुविधा का उद्घाटन किया, जिसमें भारत के दो पूर्व F1 ड्राइवर नारायण कार्तिकेयन और करुण चंडोक भी शामिल हुए।
हाक्किनेन ने उद्घाटन समारोह में 1.2 किमी लंबे स्थायी कार्टिंग ट्रैक का रिबन काटकर उद्घाटन किया, जिसमें पारंपरिक रूप से दीप प्रज्ज्वलन और एक स्मारक टैबलेट का अनावरण शामिल था, जिसे MIKA सर्किट में प्रदर्शित किया जाएगा।
भावनात्मक रूप से आवेशित समारोह के बाद, 1998 और 1999 में एफ1 चैंपियन रहे तथा “फ्लाइंग फिन” के नाम से लोकप्रिय हकीकिनन ने युवा कार्टिंग ड्राइवरों के साथ एक समूह फोटो खिंचवाई, जिसमें उन्होंने एक विश्व चैंपियन के मस्तिष्क और निर्माण के बारे में जानकारी दी।
“मुझे MIKA पसंद है क्योंकि यह मेरा नाम भी है!” उन्होंने कहा, लेकिन गंभीरता से कहा: “आपको हारना और जीत का आनंद लेना सीखना चाहिए, और अपनी भावनाओं को नियंत्रित करना चाहिए। जैसे-जैसे आप रेसिंग की सीढ़ी पर आगे बढ़ते हैं, यह एक पूरी तरह से अलग दुनिया होती है। परिवार, दोस्तों और टीमों से बहुत दबाव होता है। इसलिए, आपको दबाव से निपटने में सक्षम होना चाहिए। लेकिन सब कुछ यहीं है,” उन्होंने अपने मंदिर की ओर इशारा करते हुए कहा।
चंडोक द्वारा एक साक्षात्कार के दौरान प्रेरित किए जाने पर, हकीकिनन ने अपने फॉर्मूला वन करियर के बारे में विस्तार से बात की, खास तौर पर डेब्यू के बाद छह साल तक एक भी रेस नहीं जीत पाने की अपनी असमर्थता के बारे में, जिसके बाद उन्होंने लगातार दो विश्व चैम्पियनशिप खिताब जीतकर सफलता का स्वाद चखा। उन्होंने सात बार के विश्व चैंपियन माइकल शूमाकर के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता के बारे में भी बात की। हकीकिनन ने कहा, “माइकल शूमाकर के साथ रेस करना बहुत चुनौतीपूर्ण था। वह बहुत आक्रामक थे। हमने कुछ बेहतरीन रेस कीं। हालांकि, माइकल को देखकर आप बहुत कुछ सीखते हैं, कई बार वह थोड़े शरारती भी हो सकते हैं।”
बाद में हकीकिनन ने कार्तिकेयन और चंडोक के साथ मिलकर MIKA ट्रैक पर खास तौर पर तैयार इलेक्ट्रिक कार्ट में डेमोस्ट्रेशन लैप्स किए। 34 ड्राइवरों के एक समूह ने अपने-अपने कार्ट में जुलूस निकाला, जिसे MMSC के सदस्यों, आमंत्रित लोगों और मीडिया की भारी भीड़ ने देखा।
बाद में, अचानक मीडिया से बातचीत में, हकीकेन ने MIKA ट्रैक की खूब तारीफ की और कहा कि यह भारत में प्रतिभाशाली ड्राइवरों की एक पीढ़ी को जन्म दे सकता है। उन्होंने कहा, “कार्टिंग आपके रेसिंग करियर की शुरुआत करने का एक अच्छा तरीका है, और यह MIKA ट्रैक बच्चों को शुरुआत करने के लिए एक शानदार मंच प्रदान करता है। मुझे उम्मीद है कि वे अपने कार्टिंग के अनुभव का आनंद लेंगे।”
हकीकिनन ने कुश मैनी को संभवतः फॉर्मूला वन में जगह बनाने वाले अगले भारतीय के रूप में चुना। उन्होंने कहा, “कुश मैनी अच्छे हैं। वह F2 में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। मुझे लगता है कि उनमें F1 तक जाने की क्षमता है।”
भारत के पहले एफ1 ड्राइवर कार्तिकेयन ने भी MIKA सर्किट की तारीफ की और इसे चुनौतीपूर्ण बताया, लेकिन ड्राइवर के लिए यह आनंददायक भी है। उन्होंने कहा, “बच्चों को सबसे पहले ट्रैक सीखना होगा, जिस पर गाड़ी चलाना मजेदार है, लेकिन इसका लेआउट चुनौतीपूर्ण भी है।”
बातचीत के दौरान मौजूद एमएमएससी के अध्यक्ष अजीत थॉमस ने कहा, “हमारे पास एमआईकेए सर्किट पर प्रमुख अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम आयोजित करने की बड़ी योजना है। यही कारण है कि हमने इस परियोजना को शुरू करने के अलावा जमीनी स्तर पर खेल को बढ़ावा देने में भी अपना योगदान दिया है।”
एमएमएससी द्वारा परिकल्पित और विकसित, 1.2 किलोमीटर लंबा MIKA सर्किट, जिसे चंडोक के साथ सक्रिय परामर्श से यूके स्थित ड्रिवेन इंटरनेशनल द्वारा डिजाइन किया गया है, भारत में अपनी तरह का पहला सर्किट है, और यह चेन्नई से लगभग 40 किलोमीटर दूर श्रीपेरंबदूर में प्रतिष्ठित मद्रास इंटरनेशनल सर्किट के परिसर में स्थित है।
संयोगवश, मद्रास इंटरनेशनल सर्किट की आधारशिला तीन बार के एफ1 विश्व चैंपियन जैकी स्टीवर्ट, जिन्हें “फ्लाइंग स्कॉट” के नाम से भी जाना जाता है, ने रखी थी।
सटीक वैश्विक मानकों के अनुसार निर्मित, फ्लडलाइट्स, एक परिष्कृत नियंत्रण कक्ष और इलेक्ट्रिक गो-कार्ट के लिए चार्जिंग सुविधाओं के साथ एक होल्डिंग क्षेत्र से सुसज्जित, MIKA अवकाश गतिविधियों और प्रतियोगिताओं के लिए जनता के लिए खुला रहेगा। यह सुविधा अभी भी प्रगति पर है क्योंकि इसे पारिवारिक सैर और कॉर्पोरेट गतिविधियों के लिए आकर्षक बनाने की प्रमुख योजनाएँ हैं।
हकीकिनन ने एक बयान में कहा, “यह चेन्नई की मेरी पहली यात्रा है, और आज भारत के केवल दो एफ1 ड्राइवरों, नारायण और करुण के साथ MIKA सर्किट का उद्घाटन करना मेरे लिए खुशी की बात है।”
“आज किसी भी ड्राइवर के लिए कार्टिंग एक महत्वपूर्ण पहला कदम है, क्योंकि वे फॉर्मूला 1 की ओर अपनी यात्रा शुरू करते हैं। मद्रास मोटर स्पोर्ट्स क्लब द्वारा इस सुविधा में किया गया निवेश भारत के भावी रेसिंग ड्राइवरों को तैयार करने की दिशा में एक बड़ा कदम होगा।”
“सर्किट का लेआउट ड्राइवरों के लिए वाकई दिलचस्प है, जिसमें कोनों का अच्छा मिश्रण है। यह ड्राइवरों के लिए चुनौतीपूर्ण और मजेदार होगा और नवीनतम CIK (कार्टिंग के लिए विश्व नियामक निकाय) सुरक्षा मानकों के साथ संयुक्त रूप से, यह वास्तव में दुनिया के शीर्ष कार्टिंग ट्रैक के साथ तुलनीय है।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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