फोर्ड मोटर ने मंगलवार को अपने एफ-150 लाइटनिंग इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक का नियमित निर्माण शुरू कर दिया, जो 119 वर्ष पुरानी कंपनी के नई सदी के लिए पुनः तैयारी करने के अभियान का सबसे प्रमुख प्रतीक है।
फोर्ड के कर्मचारी, शीर्ष अधिकारी और F-150 लाइटनिंग के ग्राहकों का एक समूह मिशिगन के डियरबॉर्न में फोर्ड के रूज इलेक्ट्रिक व्हीकल सेंटर में एक पार्टी में शामिल हुआ, जिसने असेंबली सिस्टम की तेज गति को चिह्नित किया। फोर्ड कई हफ्तों से लाइटनिंग का निर्माण कर रहा है, उन्हें अपने डियरबॉर्न मुख्यालय के आसपास के लॉट में पार्क कर रहा है।
ऑटोमेकर ने सालाना सिर्फ़ 40,000 लाइटनिंग ट्रक बनाने की योजना बनाई थी, लेकिन इलेक्ट्रिक वाहनों की बढ़ती मांग ने फोर्ड को पिछले अगस्त से नियोजित उत्पादन को दो बार बढ़ाने के लिए प्रेरित किया। इसने अपने रूज मैन्युफैक्चरिंग कॉम्प्लेक्स के एक नए हिस्से को सालाना अपने सबसे ज़्यादा बिकने वाले F-150 पिकअप ट्रक के 150,000 बेहद संशोधित संस्करण बनाने के लिए तैयार किया है।
टेस्ला से लेकर जनरल मोटर्स तक के प्रतिस्पर्धियों पर कटाक्ष करते हुए मुख्य कार्यकारी जिम फार्ले ने कहा कि लाइटनिंग की कीमत “हमारे प्रतिस्पर्धियों के ट्रकों की तुलना में हजारों डॉलर कम होगी – जब भी वे बिक्री के लिए आएंगे।”
दिसंबर में फोर्ड द्वारा प्रारंभिक ऑर्डर लेना बंद करने से पहले लगभग 200,000 ग्राहकों ने लाइटनिंग के लिए आरक्षण कराया था।
फ़ार्ले ने कहा कि लाइटनिंग “कुछ ही दिनों में” शोरूम में आ जाएगी। यह स्टार्टअप रिवियन के इलेक्ट्रिक R1T पिकअप से पीछे होगी, लेकिन GM के इलेक्ट्रिक सिल्वरैडो, स्टेलेंटिस NV के वादा किए गए इलेक्ट्रिक रैम ट्रक और टेस्ला के साइबरट्रक से काफ़ी आगे होगी, जिसे कम से कम अगले साल तक के लिए टाल दिया गया है।
फोर्ड अंततः टेनेसी में इलेक्ट्रिक वाहन उत्पादन परिसर में लाइटनिंग ट्रकों का निर्माण करेगा, जो 2025 में खुलेगा और इसकी रूज सुविधा के विस्तार से कहीं अधिक बड़ा होगा।
प्रतिद्वंद्वी जी.एम. और फोर्ड इलेक्ट्रिक पिकअप बाजार में अलग-अलग रणनीति अपना रहे हैं। फोर्ड ने अपने मौजूदा एफ-150 को बैटरी, कार्गो ले जाने वाला फ्रंट ट्रंक और घर या निर्माण स्थल को बिजली देने के लिए पर्याप्त बिजली के आउटलेट लगाने के लिए फिर से तैयार किया। मौजूदा रूज एफ-सीरीज फैक्ट्री के बगल में असेंबली लाइन बनाने में 19 महीने लगे।
जी.एम. ने अपने इलेक्ट्रिक सिल्वरडो को पहियों से लेकर ऊपर तक डिजाइन करने में अधिक समय लगाया, इसे तथा कई अन्य इलेक्ट्रिक वाहनों को बनाने के लिए डेट्रॉयट में एक कारखाने को नष्ट कर दिया, तथा उन वाहनों को जी.एम. द्वारा डिजाइन की गई बैटरियां प्रदान करने के लिए नए कारखाने बनाए।
शेवरले 2023 के वसंत में वाणिज्यिक और कार्य ग्राहकों के लिए इलेक्ट्रिक सिल्वरैडो का एक संस्करण लॉन्च करेगी, उसके बाद शरद ऋतु में उपभोक्ता मॉडल लॉन्च करेगी।
कार्यकारी अध्यक्ष बिल फोर्ड ने कार्यक्रम के बाद संवाददाताओं को बताया कि वह अभी भी बिडेन प्रशासन और कांग्रेस से इलेक्ट्रिक वाहनों की बिक्री के साथ-साथ अमेरिकी बैटरी और बैटरी खनिजों के उत्पादन के लिए अधिक संघीय समर्थन का आग्रह कर रहे हैं।
कंपनी के संस्थापक हेनरी फोर्ड के परपोते फोर्ड ने पूछा, “क्या हम यह आश्वासन देने जा रहे हैं कि इलेक्ट्रिक वाहन बैटरियों के लिए एक अमेरिकी आपूर्ति आधार होगा?”
उन्होंने कहा कि ऑटोमेकर बैटरी सामग्री उत्पादन में सीधे निवेश करने पर विचार कर रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं ने कंपनी को उसी तरह बाधित किया है जैसे एक सख्त रक्षात्मक रेखा फुटबॉल टीम की गति को रोकती है।
उन्होंने कहा, “पिछले दो वर्षों से हमारे यहां कोई खुले मैदान में दौड़ नहीं हुई है।”
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