टेस्ला अपनी इलेक्ट्रिक कार बैटरी के लिए एक प्रमुख घटक के रूप में मोजाम्बिक की ओर रुख कर रही है। विश्लेषकों का मानना है कि यह अपनी तरह का पहला सौदा है, जो ग्रेफाइट के लिए चीन पर अपनी निर्भरता कम करने के लिए किया गया है।
एलन मस्क की कंपनी ने पिछले महीने ऑस्ट्रेलिया की सिराह रिसोर्सेज के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, जो दक्षिणी अफ्रीकी देश में दुनिया की सबसे बड़ी ग्रेफाइट खदानों में से एक का संचालन करती है। यह इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता और लिथियम-आयन बैटरी के लिए महत्वपूर्ण खनिज के उत्पादक के बीच एक अनूठी साझेदारी है। सौदे का मूल्य अभी जारी नहीं किया गया है।
टेस्ला लुइसियाना के विडालिया में कंपनी के प्रसंस्करण संयंत्र से सामग्री खरीदेगी, जो मोजाम्बिक के बालामा में अपनी खदान से ग्रेफाइट प्राप्त करता है। ऑस्टिन, टेक्सास स्थित इलेक्ट्रिक ऑटोमेकर ने समझौते के अनुसार 2025 से शुरू होने वाले संयंत्र द्वारा उत्पादित 80 प्रतिशत – प्रति वर्ष 8,000 टन ग्रेफाइट – खरीदने की योजना बनाई है। सिरा को यह साबित करना होगा कि सामग्री टेस्ला के मानकों को पूरा करती है।
यूनाइटेड किंगडम स्थित बैटरी सामग्री डेटा और खुफिया प्रदाता, बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस के साइमन मूर्स ने कहा कि यह सौदा टेस्ला की अपनी बैटरी बनाने की क्षमता बढ़ाने की योजना का हिस्सा है, ताकि वह चीन पर अपनी निर्भरता कम कर सके, जो वैश्विक ग्रेफाइट बाजारों पर हावी है।
मूर्स ने कहा, “यह भू-राजनीति से शुरू होता है।” “अमेरिका घरेलू स्तर पर इतनी क्षमता बनाना चाहता है कि वह अमेरिका में ही (लिथियम-आयन बैटरी) बना सके। और यह सौदा टेस्ला को चीन से स्वतंत्र रूप से ग्रेफाइट प्राप्त करने की अनुमति देगा।”
मूर्स ने कहा कि अमेरिका में बैटरियों का उत्पादन करने से टेस्ला के सामने चीन के साथ उसके संबंधों को लेकर कुछ सवाल कम हो जाएंगे, जहां कुछ खदानों में पर्यावरण संबंधी चिंताएं हैं। ऑटोमेकर ने झिंजियांग क्षेत्र में एक शोरूम भी स्थापित किया है, जहां चीनी अधिकारियों पर जबरन श्रम और ज्यादातर मुस्लिम जातीय अल्पसंख्यकों के खिलाफ अन्य मानवाधिकारों के हनन का आरोप है।
टेस्ला से टिप्पणी मांगने के लिए एक संदेश छोड़ा गया, जिसने अपने मीडिया संबंध विभाग को भंग कर दिया है।
मूर्स ने कहा कि बैटरी उद्योग को हाल के महीनों में ग्रेफाइट की कमी का सामना करना पड़ा है। ग्रेफाइट लिथियम को बैटरी के अंदर तब तक संग्रहीत करता है जब तक कि उसे आवेशित आयनों और इलेक्ट्रॉनों में विभाजित करके बिजली बनाने की आवश्यकता न हो।
यह बात ऐसे समय में सामने आई है जब जलवायु परिवर्तन की चिंताओं के बीच सभी प्रमुख वाहन निर्माता कंपनियां इलेक्ट्रिक वाहनों को अपनाने की होड़ में लगी हुई हैं।
उन्होंने कहा कि टेस्ला प्रति वर्ष लगभग दस लाख इलेक्ट्रिक कारें बना रही है, और पर्याप्त बैटरी का स्रोत जुटाना इसकी सबसे बड़ी बाधा है।
मूर्स ने कहा, “उन्होंने अपनी बैटरी निर्माण क्षमता बढ़ा ली है”, लेकिन फिर भी “उन्हें पर्याप्त बैटरी नहीं मिल पा रही है।”
कंपनी अपने नए गृहनगर ऑस्टिन, टेक्सास में एक नई बैटरी फैक्ट्री का निर्माण कर रही है, जिससे वह आत्मनिर्भरता के करीब पहुंच जाएगी, लेकिन मूर्स ने कहा कि वह अभी भी अन्य निर्माताओं से बैटरियां खरीद रही है, “और इस दशक में इसमें कोई बदलाव नहीं होगा।”
उदाहरण के लिए, टेस्ला ने पैनासोनिक के साथ नेवादा के रेनो के निकट स्थित अपनी बैटरी फैक्ट्री में बैटरी सेल बनाने का समझौता किया है।
गाइडहाउस इनसाइट्स के प्रमुख ई-मोबिलिटी विश्लेषक सैम अबुएलसैमिड ने कहा कि सिरा के साथ यह समझौता वाहन निर्माताओं द्वारा बैटरियों के लिए अपेक्षाकृत दुर्लभ कच्चे माल को सुरक्षित करने के व्यापक प्रयास का हिस्सा है, क्योंकि इलेक्ट्रिक वाहनों की मांग बढ़ने की उम्मीद है।
इस सौदे से लुइसियाना में प्रसंस्कृत ग्रेफाइट टेस्ला की अमेरिकी फैक्ट्रियों के और भी करीब आ जाएगा।
मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में मैटेरियल केमिस्ट्री के प्रोफेसर डोनाल्ड सैडोवे ने कहा, “महामारी ने हमें बताया कि हमारे पास बहुत लंबी आपूर्ति श्रृंखलाएं हैं, और आपूर्ति श्रृंखला को बाधित करने में बहुत ज़्यादा समय नहीं लगता है।” “कोई भी अचानक कह सकता है, 'हम कीमतें बढ़ाने जा रहे हैं,' या 'हम इसे भेजने से मना कर देंगे।'”
अबुएलसैमिड ने कहा कि यह संभावना नहीं है कि सिरा के साथ टेस्ला का सौदा चीनी सरकार को परेशान करेगा, क्योंकि चीन में ग्रेफाइट के लिए बहुत सारे बाजार हैं, जिनमें घरेलू इलेक्ट्रिक वाहन उत्पादन में वृद्धि भी शामिल है।
हालांकि, टेस्ला का सबसे बड़ा वैश्विक बाजार चीन है। अबुएलसैमिड ने बताया कि शंघाई के पास इसकी एक बड़ी फैक्ट्री है और वहां हर साल करीब 450,000 गाड़ियां बिकती हैं, जबकि अमेरिका में यह आंकड़ा करीब 350,000 है।
मूर्स ने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई खनन कंपनी के लिए यह सौदा “महत्वपूर्ण” है, क्योंकि उसके ग्रेफाइट उत्पाद के लिए एक गैर-चीनी क्रेता है।
मोजाम्बिक के सुदूर उत्तरी प्रांत काबो डेलगाडो में स्थित सिरा की ग्रेफाइट खदान विश्व की सबसे बड़ी खदानों में से एक है, जिसमें प्रति वर्ष 350,000 टन फ्लेक ग्रेफाइट उत्पादन की क्षमता है।
काबो डेलगाडो को हाल के वर्षों में इस्लामी चरमपंथियों द्वारा हिंसा का सामना करना पड़ा है, यह विद्रोह हाल ही में तटीय क्षेत्रों से पड़ोसी नियासा प्रांत की ओर बढ़ गया है।
यह खदान काबो डेलगाडो और नियासा प्रांतों को जोड़ने वाली मुख्य सड़क पर है, जिसे हाल ही में एक चीनी ठेकेदार द्वारा अपग्रेड किया गया है। दिसंबर में सड़क को फिर से खोलने के लिए आयोजित समारोह में राष्ट्रपति फिलिप न्यूसी ने सतर्कता बरतने का आह्वान किया था ताकि सड़क का इस्तेमाल विद्रोहियों द्वारा न किया जा सके।