एलन मस्क सस्ती बैटरियाँ जल्दी बनाना चाहते हैं। लेकिन टेस्ला के मुख्य कार्यकारी अधिकारी इस साल टेस्ला द्वारा अपनी नई बैटरियों का बड़े पैमाने पर उत्पादन करने के महत्वाकांक्षी लक्ष्यों को प्राप्त करने की संभावना नहीं रखते हैं, उद्योग के अंदरूनी सूत्रों और विश्लेषकों का कहना है। हालाँकि मस्क असंभव को संभव करने के लिए जाने जाते हैं, इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता को दुनिया की सबसे मूल्यवान ऑटो कंपनी में बदलने से शुरू करते हुए, एक नई फैक्ट्री शुरू करने और बैटरी निर्माण का एक नया तरीका विकसित करने की चुनौतियाँ बहुत अधिक होने की संभावना है।
दांव ऊंचे हैं। रूस-यूक्रेन संघर्ष से उत्पन्न आपूर्ति संबंधी आशंकाओं के कारण इस सप्ताह निकेल जैसी बैटरी सामग्री की कीमतें रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गईं, और मस्क ने जनवरी में अगले वर्ष बैटरी आपूर्ति की बाधाओं का पूर्वानुमान लगाया, जिससे घरेलू उत्पादन वृद्धि की कुंजी बन गया।
शिकागो विश्वविद्यालय की प्रोफेसर शिर्ले मेंग ने कहा, “वह बैटरी निर्माण के तरीके को बदल रहे हैं,” जो पहले टेस्ला द्वारा अधिग्रहीत बैटरी प्रौद्योगिकी कंपनी मैक्सवेल के साथ काम कर चुकी हैं। “इस गति और पैमाने पर निर्माण करना वास्तव में बहुत मुश्किल है।” वेंचर कैपिटल फर्म लूप वेंचर्स के मैनेजिंग पार्टनर जीन मुंस्टर ने अगली पीढ़ी की ईवी बैटरी का जिक्र करते हुए कहा, “मुझे लगता है कि वे शायद अगले साल 4680 के रैंप-अप से पीछे रह जाएंगे।” मुंस्टर को लगता है कि टेस्ला अपने लक्ष्यों को लंबे समय तक पूरा कर लेगी, लेकिन नए मॉडल के उत्पादन के अपने इतिहास को देखते हुए इसकी शुरुआत धीमी होगी।
मस्क का कहना है कि बड़े पैमाने पर बैटरियां बनाना बहुत कठिन होगा, लेकिन वे कम खर्चीली, लंबी दूरी की इलेक्ट्रिक कारें बनाने के उनके लक्ष्य के लिए महत्वपूर्ण हैं, जो टेस्ला को प्रतिस्पर्धियों के बढ़ते समूह से आगे रखेगी।
अन्य वाहन निर्माताओं की तरह, टेस्ला भी पैनासोनिक, CATL और LG एनर्जी सॉल्यूशन जैसे आपूर्तिकर्ताओं से बैटरी सेल खरीदती है। 2020 के अंत में, मस्क ने घोषणा की कि टेस्ला का लक्ष्य अपनी खुद की बैटरी बनाकर ईवी के सबसे महंगे हिस्से की लागत को आधा करना है।
टेस्ला की 4680 लिथियम-आयन बैटरियाँ – 46 मिलीमीटर व्यास और 80 मिलीमीटर लंबाई वाली – इसकी मौजूदा छोटी 2170 कोशिकाओं की तुलना में लगभग पाँच गुना अधिक ऊर्जा रखती हैं। टेस्ला समान ऊर्जा और ड्राइविंग रेंज के लिए कम संख्या में नई कोशिकाओं का उपयोग कर सकता है, जिससे लागत कम हो जाती है।
टेस्ला ने कहा है कि वह मार्च के अंत तक अपने बड़े बैटरी सेल वाले मॉडल वाई वाहन वितरित करना शुरू कर देगा। मस्क ने कहा कि 2020 में टेस्ला के पास इस साल 4680 बैटरी के 100 गीगावाट-घंटे का उत्पादन करने की क्षमता होगी, जो लगभग 1.3 मिलियन कारों को बिजली देने के लिए पर्याप्त है, और टेक्सास और जर्मनी में कारखानों में उत्पादन की आपूर्ति के लिए पर्याप्त से अधिक है।
टेस्ला को इस साल करीब 1.4 मिलियन वाहन डिलीवर करने की उम्मीद है। उद्योग शोधकर्ता बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस को उम्मीद है कि कंपनी लगभग 30,000 मॉडल वाई वाहनों के लिए बैटरी का उत्पादन करेगी, जो 2024 में बढ़कर 484,000 हो जाएगी, रॉयटर्स को दिए गए पहले अप्रकाशित पूर्वानुमान के अनुसार।
दोहरी चुनौती
टेस्ला को बैटरी फैक्ट्री को बढ़ाने में एक लंबी प्रक्रिया का सामना करना पड़ रहा है, जो कि ड्राई इलेक्ट्रोड कोटिंग नामक एक नई विनिर्माण प्रौद्योगिकी का उपयोग करने की योजना के कारण और भी जटिल हो गई है।
बेंचमार्क के मुख्य डेटा अधिकारी कैस्पर रॉल्स ने कहा, “बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू करने से पहले उपकरणों को दुरुस्त करने की एक लंबी प्रक्रिया होती है।” उन्होंने कहा कि टेस्ला को 2023 में बड़े पैमाने पर उत्पादन सुनिश्चित करने के लिए इस वर्ष विनिर्माण प्रक्रिया को परिष्कृत करना होगा।
रॉल्स ने कहा, “बैटरी उत्पादन कठिन है, यहां तक कि अनुभवी आपूर्तिकर्ताओं के लिए भी यह कठिन है।”
टेस्ला ने कहा कि उसने जनवरी में अपना दस लाखवाँ 4680 सेल बनाया। उसने यह नहीं बताया कि इस मील के पत्थर तक पहुँचने में कितना समय लगा, लेकिन बेंचमार्क ने अनुमान लगाया कि 1 मिलियन सेल केवल 1,200 मॉडल वाई को ही शक्ति प्रदान करेंगे, जो बताता है कि टेस्ला को अभी लंबा रास्ता तय करना है।
टेस्ला ने अपने बैटरी व्यवसाय के बारे में ईमेल से पूछे गए सवालों का जवाब नहीं दिया। वरिष्ठ उपाध्यक्ष ड्रू बैग्लिनो ने जनवरी में कहा था कि टेस्ला कैलिफोर्निया के फ्रेमोंट में अपने परीक्षण बैटरी कारखाने में “रैंप कर्व की सार्थक प्रगति कर रही है”, जबकि टेक्सास में अपने आगामी संयंत्र में बैटरी उपकरण स्थापित कर रही है।
बैग्लिनो ने कहा कि टेस्ला का “ध्यान उत्पादन की गुणवत्ता और लागत को बढ़ाने पर है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हम इस वर्ष और अगले वर्ष बड़ी मात्रा में उत्पादन के लिए तैयार हैं।”
टेस्ला की महत्वाकांक्षा के संकेत के रूप में, यह 4680 के साथ बाजार में स्थापित बैटरी निर्माताओं पैनासोनिक और एलजी को पछाड़ने की उम्मीद करता है। टेस्ला के लिए सबसे बड़ी मुश्किल यह है कि वह एक नई विनिर्माण प्रक्रिया की योजना बना रहा है, जिसे ड्राई इलेक्ट्रोड कहा जाता है, यह एक ऐसी तकनीक है जिसे उसने कैलिफोर्निया की स्टार्टअप मैक्सवेल टेक्नोलॉजीज के 2019 के अधिग्रहण के माध्यम से प्राप्त किया था। मस्क ने कहा, फैक्ट्री उपकरण “मौजूद नहीं है। इसे बनाया जा रहा है।”
ड्राई इलेक्ट्रोड निर्माण में बैटरी निर्माण के पारंपरिक, जटिल चरण को छोड़ दिया जाता है जिसमें रासायनिक घोल शामिल होता है। यदि यह काम करता है, तो यह सस्ता और अधिक कुशल होगा, लेकिन मस्क खुले तौर पर स्वीकार करते हैं कि यह एक चुनौती होगी।
उन्होंने नवंबर 2020 में एक यूरोपीय बैटरी सम्मेलन में कहा, “सबसे कठिन हिस्सा उस उत्पादन को बढ़ाना और कोशिकाओं के साथ अत्यधिक उच्च विश्वसनीयता और सुरक्षा हासिल करना है।”
फिर भी, उनकी समयसीमा को आशावादी माना जा रहा है। बैटरी निर्माताओं को लिथियम-आयन बैटरी के लिए पारंपरिक विनिर्माण प्रक्रिया को अनुकूलित करने में एक दशक से अधिक समय लगा।
प्रोफेसर मेंग ने कहा कि मस्क, जिन्होंने कई वर्ष पहले मॉडल 3 सेडान के बड़े पैमाने पर उत्पादन को “उत्पादन नरक” बताया था, को शुष्क इलेक्ट्रोड प्रक्रिया के विस्तार में “मृत्यु घाटी” का सामना करना पड़ सकता है, हालांकि उन्होंने यह भी कहा कि टेस्ला इन कठिनाइयों पर काबू पा लेगा।
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