संकटग्रस्त अरबपति एलन मस्क अभी भी उस कंपनी के कारण उत्पन्न हुए नुकसान से जूझ रहे हैं, जिसे उन्होंने निजीकृत किया था, तथा अब उन्हें उस कंपनी के लिए मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है, जिसे उन्होंने निजीकृत नहीं किया था।
अक्टूबर में ट्विटर को 44 बिलियन डॉलर (लगभग 3,37,465 करोड़ रुपये) में खरीदने से बहुत पहले, मस्क ने अपनी नज़रें इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता कंपनी टेस्ला पर टिका दी थीं, जहां वे सीईओ के रूप में काम करना जारी रखते हैं और जहां से उन्हें अधिकांश धन और प्रसिद्धि मिलती है।
मस्क ने 7 अगस्त, 2018 को एक ट्वीट में दावा किया था कि उन्होंने टेस्ला को 72 बिलियन डॉलर (लगभग 5,89,339 करोड़ रुपये) में खरीदने के लिए वित्तपोषण की व्यवस्था कर ली है, जिसके बाद उन्होंने एक अनुवर्ती बयान के साथ यह दावा किया था कि यह सौदा आसन्न प्रतीत हो रहा है।
लेकिन यह खरीद कभी नहीं हो पाई और अब मस्क को सैन फ्रांसिस्को की संघीय अदालत में शपथ लेकर अपने कामों के बारे में स्पष्टीकरण देना होगा। मंगलवार को जूरी चयन के साथ शुरू होने वाला यह मुकदमा अगस्त 2018 में 10 दिनों की अवधि के लिए टेस्ला स्टॉक के मालिक निवेशकों की ओर से दायर एक सामूहिक मुकदमे के बाद शुरू हुआ था।
मस्क के ट्वीट ने उस समय टेस्ला के शेयर की कीमत में तेजी ला दी थी, जो एक सप्ताह बाद अचानक खत्म हो गई, जब यह स्पष्ट हो गया कि उनके पास खरीद के लिए पर्याप्त धन नहीं है। इसके परिणामस्वरूप उन्होंने ऑटोमेकर को निजी बनाने की अपनी योजना को रद्द कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप अमेरिकी प्रतिभूति नियामकों के साथ $40 मिलियन (लगभग 327 करोड़ रुपये) का समझौता हुआ, जिसके लिए उन्हें कंपनी के अध्यक्ष के पद से भी हटना पड़ा।
मस्क ने तब से यह दावा किया है कि उन्होंने दबाव में आकर यह समझौता किया था और उनका मानना है कि सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष के प्रतिनिधियों के साथ बैठक के दौरान उन्होंने टेस्ला को खरीदने के लिए वित्तीय सहायता प्राप्त कर ली थी।
मुकदमे का परिणाम मस्क के उन ट्वीटों के उद्देश्य की जूरी की व्याख्या पर निर्भर करेगा, जिनके बारे में अमेरिकी जिला न्यायाधीश एडवर्ड चेन पहले ही निर्णय दे चुके हैं कि वे झूठ थे।
चेन ने शुक्रवार को मस्क को एक और झटका दिया, जब उन्होंने टेक्सास में एक संघीय अदालत में मुकदमे को स्थानांतरित करने के मस्क के प्रस्ताव को खारिज कर दिया, जहां टेस्ला 2021 में अपना मुख्यालय स्थानांतरित करेगी। मस्क ने तर्क दिया था कि उनके ट्विटर खरीद के नकारात्मक कवरेज ने सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में जूरी पूल को जहर दिया था।
ट्विटर पर मस्क का नेतृत्व – जहाँ उन्होंने कर्मचारियों को निकाल दिया और उपयोगकर्ताओं और विज्ञापनदाताओं को अलग-थलग कर दिया – टेस्ला के मौजूदा शेयरधारकों के बीच अलोकप्रिय साबित हुआ है, जो चिंतित हैं कि वह तीव्र प्रतिस्पर्धा के समय ऑटोमेकर को चलाने में कम समय दे रहे हैं। उन चिंताओं ने पिछले साल टेस्ला के शेयर में 65 प्रतिशत की गिरावट में योगदान दिया, जिसने शेयरधारक धन में $700 बिलियन (लगभग 57,29,675 करोड़ रुपये) से अधिक का सफाया कर दिया – जो कि क्लास-एक्शन मुकदमे में शामिल 7-17 अगस्त, 2018 की अवधि के दौरान कंपनी के उच्च और निम्न स्टॉक मूल्यों के बीच हुए $14 बिलियन (लगभग 1,14,593 करोड़ रुपये) के भाग्य में उतार-चढ़ाव से कहीं अधिक है।
मुकदमा इस आधार पर है कि अगर मस्क ने कंपनी को 420 डॉलर (करीब 34,000 रुपये) प्रति शेयर पर खरीदने की संभावना नहीं जताई होती तो टेस्ला के शेयरों का कारोबार इतनी व्यापक रेंज में नहीं होता। तब से टेस्ला के शेयर दो बार विभाजित हो चुके हैं, जिससे अब समायोजित आधार पर 420 डॉलर की कीमत 28 डॉलर (करीब 2,200 रुपये) हो गई है। शेयर पिछले हफ़्ते 122.40 डॉलर (करीब 9,900 रुपये) पर बंद हुए, जो नवंबर 2021 के विभाजन-समायोजित शिखर 414.50 डॉलर (करीब 33,800 रुपये) से नीचे है।
मस्क द्वारा टेस्ला को खरीदने का विचार छोड़ने के बाद, कंपनी ने उत्पादन संबंधी समस्या पर काबू पा लिया, जिसके परिणामस्वरूप कार की बिक्री में तेज़ी से उछाल आया, जिससे कंपनी के शेयरों में उछाल आया और मस्क दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति बन गए, जब तक कि उन्होंने ट्विटर नहीं खरीद लिया। ट्विटर को संभालने के उनके तरीके के कारण शेयर बाज़ार में हुई आलोचना के बाद मस्क धनवानों की सूची में शीर्ष स्थान से नीचे गिर गए।
इस मुकदमे से मस्क की प्रबंधन शैली के बारे में जानकारी मिलने की संभावना है, क्योंकि गवाहों की सूची में टेस्ला के कुछ मौजूदा और पूर्व शीर्ष अधिकारी और बोर्ड के सदस्य शामिल हैं, जिनमें ओरेकल के सह-संस्थापक लैरी एलिसन और मीडिया दिग्गज रूपर्ट मर्डोक के बेटे जेम्स मर्डोक जैसे दिग्गज शामिल हैं। यह ड्रामा मस्क के अपने भाई किम्बल के साथ संबंधों पर भी प्रकाश डाल सकता है, जो संभावित गवाहों की सूची में भी है, जिन्हें 1 फरवरी तक चलने वाले मुकदमे के दौरान बुलाया जा सकता है।