एलोन मस्क के पूर्व चीफ ऑफ स्टाफ ने बुधवार को गवाही दी कि अरबपति का मानना था कि 2018 में टेस्ला को निजी बनाने के लिए उनके पास “हाथ मिलाने का सौदा” था, इससे कुछ समय पहले उन्होंने ट्वीट किया था कि उनके पास एक निरस्त खरीद के लिए वित्तपोषण था, जो अभी भी एक हाई-प्रोफाइल मुकदमे में उन्हें परेशान कर रहा है।
सैम टेलर, जिन्होंने 2014 से 2019 तक मस्क के साथ मिलकर काम किया, ने सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष के प्रतिनिधियों के साथ अपने पूर्व बॉस की कई बैठकों का ब्यौरा दिया। उनकी टिप्पणी गवाही के दौरान आई, जिसने टेस्ला, रॉकेट शिप निर्माता स्पेसएक्स और ट्विटर चलाने वाले अरबपति की विचित्रताओं पर भी प्रकाश डाला।
अन्य बातों के अलावा, टेलर ने कहा कि उन्हें कभी-कभी मस्क के रूखे ईमेल को “नरम” करना पड़ता है। टेलर ने मस्क के रूखे व्यवहार को एस्परगर सिंड्रोम के लिए जिम्मेदार ठहराया, जो ऑटिज़्म का एक रूप है जिसे मस्क ने मई 2021 में “सैटरडे नाइट लाइव” की मेजबानी करते हुए टेलीविज़न पर होने की बात स्वीकार की थी।
टेलर की गवाही टेस्ला के शेयरधारकों की ओर से दायर एक वर्ग-कार्रवाई मुकदमे के नौवें दिन आई, जिसमें आरोप लगाया गया था कि मस्क ने अगस्त 2018 में ट्वीट के ज़रिए उन्हें गुमराह किया था। ट्वीट में, मस्क ने संकेत दिया कि उन्होंने इलेक्ट्रिक ऑटोमेकर को खरीदने के लिए पैसे जमा कर दिए हैं, जिससे सार्वजनिक रूप से आयोजित कंपनी के रूप में इसका आठ साल का इतिहास समाप्त हो गया। शुक्रवार को मामले को नौ लोगों की जूरी को सौंप दिया जाएगा।
51 वर्षीय मस्क ने मुकदमे की शुरुआत में गवाह के तौर पर लगभग आठ घंटे बिताए और कहा कि उनके पास यह खुलासा करने का एक वैध कारण था कि उन्होंने 7 अगस्त, 2018 को ट्वीट करके $420 (लगभग 34,400 रुपये) के सौदे में टेस्ला को खरीदने के लिए “फंडिंग सुरक्षित” की थी – उस समय इलेक्ट्रिक ऑटोमेकर की कीमत 72 बिलियन डॉलर (लगभग 5,89,300 करोड़ रुपये) थी।
अरबपति की गवाही को पुष्ट करने और विस्तृत करने के प्रयास में मस्क के वकीलों ने टेलर को बुधवार को गवाही के लिए बुलाया था।
टेलर ने कहा कि सऊदी फंड के साथ जनवरी 2017 में शुरू हुई पांच बैठकों में से आखिरी बैठक में, जब 31 जुलाई 2018 को सऊदी फंड के गवर्नर यासिर अल-रुमायन के साथ उन्होंने टेस्ला को निजी बनाने पर चर्चा की, तो मस्क काफी उत्साहित हो गए।
यद्यपि विशिष्ट वित्तपोषण राशि पर चर्चा की गई थी, टेलर ने बताया कि मस्क ने अल-रुमायन को बताया था कि टेस्ला को निजी बनाना महंगा होगा।
टेलर ने कहा, “यासिर ने कहा, 'इसकी चिंता मत करो, हमारे पास बहुत पैसा है।'”
टेलर ने दोनों व्यक्तियों को खुशी-खुशी अपनी बैठक समाप्त करते हुए देखा, और कहा, “मुझे ऐसा लगा कि उन्होंने टेस्ला को निजी बनाने के लिए हाथ मिलाकर समझौता कर लिया है।”
एक सप्ताह बाद, मस्क ने ट्वीट किया कि उनके पास खरीद के लिए पैसा है, जिसके तुरंत बाद उन्हें पता चला कि फाइनेंशियल टाइम्स एक कहानी प्रकाशित करने वाला था जिसमें खुलासा किया गया था कि सऊदी फंड ने टेस्ला में 5% हिस्सेदारी बनाई है – एक हिस्सेदारी जिसके बारे में उन्हें पता था लेकिन सार्वजनिक रूप से इसकी घोषणा नहीं की गई थी।
इस बात को लेकर व्यापक भ्रम की स्थिति बनी हुई थी कि क्या मस्क का ट्विटर अकाउंट हैक कर लिया गया था या वह मजाक कर रहे थे, इसके कुछ घंटों बाद मस्क ने एक और ट्वीट करके संकेत दिया कि सौदा निकट भविष्य में होने वाला है।
टेस्ला के शेयर बेचे जाने की संभावना के कारण शेयरधारक मुकदमे के दौरान 10 दिनों की अवधि के दौरान शेयरों में उछाल आया, जिसके कारण वर्तमान मुकदमा चला। मस्क द्वारा निजी क्षेत्र में जाने के प्रस्ताव को रद्द करने के बाद शेयर की कीमत में गिरावट आई, जिसके परिणामस्वरूप अरबों डॉलर का नुकसान हुआ, यह अनुमान शेयरधारक वकीलों द्वारा मुकदमे में विशेषज्ञ गवाह के रूप में नियुक्त किए गए एक अर्थशास्त्री की गवाही में दिए गए अनुमानों पर आधारित है।
सिक्योरिटीज एंड एक्सचेंज कमीशन द्वारा मस्क के ट्वीट्स को भ्रामक बताए जाने के बाद, उन्होंने और टेस्ला ने सितंबर 2018 में बिना किसी गलती को स्वीकार किए 40 मिलियन डॉलर (लगभग 300 करोड़ रुपये) का समझौता किया। मौजूदा मुकदमे की अध्यक्षता कर रहे अमेरिकी जिला न्यायाधीश एडवर्ड चेन ने भी मस्क के ट्वीट्स को झूठा घोषित किया है, और यह तय करने का काम जूरी सदस्यों पर छोड़ दिया है कि क्या उन्होंने उन्हें लापरवाही से पोस्ट किया था।
अपनी गवाही के दौरान, टेलर ने खुलासा किया कि मस्क को यह पसंद नहीं है कि कोई उनके लिए जानकारी फ़िल्टर करे। टेलर ने कहा, “वह ऐसे सीईओ हैं जो अपने संचार को आत्मसात करना पसंद करते हैं।”
फिर भी, टेलर ने अपनी नौकरी की तुलना एक एयर ट्रैफ़िक कंट्रोलर से की, जिसे हर समय “बहुत सारी समस्याओं को हल करने” का सामना करना पड़ता है। टेलर ने कहा, “मेरे जागने के अधिकांश घंटे काम करने में बीतते थे”, एक थकाऊ शेड्यूल जिसने उन्हें 2019 में मस्क के लिए काम करना बंद करने के लिए मजबूर किया। टेलर ने कहा, “मैं बहुत थक गया था और कुछ और करने का समय आ गया था।”