हाल ही में जारी सरकारी आंकड़ों के अनुसार, इस वर्ष के प्रारंभ में चार महीने की अवधि के दौरान अमेरिका में स्वचालित ड्राइविंग प्रणाली का उपयोग करने वाले वाहनों से जुड़ी दुर्घटनाओं में ग्यारह लोग मारे गए, जो कि इस प्रौद्योगिकी से जुड़ी घटनाओं के एक खतरनाक पैटर्न का हिस्सा है।
इनमें से दस मौतें टेस्ला द्वारा निर्मित वाहनों से हुई थीं, हालांकि राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन के आंकड़ों से यह स्पष्ट नहीं है कि क्या प्रौद्योगिकी में ही कोई गलती थी या फिर चालक की गलती इसके लिए जिम्मेदार थी।
11वीं मौत फोर्ड पिकअप से संबंधित थी। ऑटोमेकर ने कहा कि उसे सरकार को घातक दुर्घटनाओं की सूचना जल्दी देनी होती है, लेकिन बाद में उसने पाया कि ट्रक में आंशिक रूप से स्वचालित ड्राइविंग सिस्टम नहीं था।
मौतों में वसंत और गर्मियों के दौरान हुई मोटरसाइकिलों से जुड़ी चार दुर्घटनाएँ शामिल थीं: दो फ्लोरिडा में और एक-एक कैलिफोर्निया और यूटा में। सुरक्षा अधिवक्ताओं का कहना है कि ऑटोपायलट जैसे स्वचालित ड्राइवर-सहायता प्रणालियों का उपयोग करने वाले टेस्ला वाहनों से जुड़ी दुर्घटनाओं में मोटरसाइकिल चालकों की मौतें बढ़ रही हैं।
नई घातक दुर्घटनाओं को एक डेटाबेस में दर्ज किया गया है जिसे NHTSA स्वचालित ड्राइविंग सिस्टम की सुरक्षा का व्यापक रूप से आकलन करने के प्रयास में बना रहा है, जिसका उपयोग टेस्ला के नेतृत्व में बढ़ रहा है। अकेले टेस्ला के पास अमेरिका की सड़कों पर सिस्टम के साथ 8,30,000 से अधिक वाहन हैं। एजेंसी ऑटो और टेक कंपनियों से सभी दुर्घटनाओं की रिपोर्ट करने की मांग कर रही है जिसमें सेल्फ-ड्राइविंग वाहन शामिल हैं साथ ही ऐसे ऑटो भी शामिल हैं जिनमें ड्राइवर असिस्ट सिस्टम है जो लोगों से कुछ ड्राइविंग कार्य ले सकते हैं।
एजेंसी ने सोमवार को जारी किए गए आंकड़ों में मई के मध्य से सितंबर तक की 11 नई घातक दुर्घटनाओं को शामिल किया है। जून में, एजेंसी ने पिछले साल जुलाई से 15 मई तक एकत्र किए गए डेटा को जारी किया।
जून में जारी किए गए आंकड़ों से पता चला कि स्वचालित प्रणालियों से जुड़ी दुर्घटनाओं में छह लोगों की मौत हो गई, और पांच गंभीर रूप से घायल हो गए। इनमें से पांच मौतें टेस्ला और एक फोर्ड में हुईं। डेटाबेस के अनुसार, प्रत्येक मामले में दुर्घटना के समय उन्नत ड्राइवर सहायता प्रणाली का उपयोग किया जा रहा था।
गैर-लाभकारी संस्था सेंटर फॉर ऑटो सेफ्टी के कार्यकारी निदेशक माइकल ब्रूक्स ने कहा कि वे एनएचटीएसए की निरंतर जांच से हैरान हैं, तथा उन्होंने कहा कि 2016 में ऑटोपायलट में समस्याएं सामने आने के बाद से अब तक कोई कार्रवाई नहीं की गई है।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि (संघीय) सुरक्षा अधिनियम के आदेशों का पालन करने के मामले में टेस्ला की ओर से खराब व्यवहार का एक बहुत ही स्पष्ट पैटर्न है, और एनएचटीएसए बस चुपचाप बैठा है।” “हमें मोटरसाइकिल चालकों की और कितनी मौतें देखने की ज़रूरत है?”
ब्रुक्स ने कहा कि टेस्ला दुर्घटनाओं में उन लोगों की संख्या अधिक हो रही है जो टेस्ला वाहनों में सवार नहीं हैं।
उन्होंने कहा, “आप देख रहे हैं कि निर्दोष लोग, जिनके पास कोई विकल्प नहीं था, मारे जा रहे हैं या घायल हो रहे हैं।”
मंगलवार को एनएचटीएसए से प्रतिक्रिया मांगते हुए एक संदेश छोड़ा गया।
टेस्ला की दुर्घटना संख्या इसलिए अधिक लग सकती है क्योंकि यह अपने वाहनों की निगरानी करने और वास्तविक समय की दुर्घटना रिपोर्ट प्राप्त करने के लिए टेलीमैटिक्स का उपयोग करती है। एनएचटीएसए ने कहा है कि अन्य वाहन निर्माताओं के पास ऐसी क्षमता नहीं है, इसलिए उनकी दुर्घटना रिपोर्ट अधिक धीरे-धीरे आ सकती है या हो सकता है कि रिपोर्ट ही न की जाए।
एनएचटीएसए पिछले साल अगस्त से ऑटोपायलट की जांच कर रहा है, 2018 से कई दुर्घटनाओं के बाद, जिसमें टेस्ला की गाड़ियां सड़कों के किनारे खड़ी आपातकालीन गाड़ियों से टकरा गईं, जिनमें फ्लैशिंग लाइटें जल रही थीं। यह जांच जून में रिकॉल के एक कदम और करीब पहुंच गई, जब इसे इंजीनियरिंग विश्लेषण के रूप में अपग्रेड किया गया।
दस्तावेजों में एजेंसी ने प्रणाली के बारे में प्रश्न उठाए थे, तथा पाया था कि प्रौद्योगिकी का उपयोग ऐसे क्षेत्रों में किया जा रहा है, जहां इसकी क्षमताएं सीमित हैं, तथा कई चालक वाहन से चेतावनी मिलने के बावजूद दुर्घटनाओं से बचने के लिए कदम नहीं उठा रहे हैं।
एनएचटीएसए ने यह भी बताया कि उसने 16 दुर्घटनाओं का दस्तावेजीकरण किया है, जिनमें स्वचालित प्रणालियों वाले वाहनों ने आपातकालीन वाहनों और ट्रकों को टक्कर मारी, जिन पर चेतावनी संकेत लगे थे, जिसके परिणामस्वरूप 15 लोग घायल हुए और एक व्यक्ति की मृत्यु हो गई।
नेशनल ट्रांसपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड, जिसने 2016 से लेकर अब तक टेस्ला की कुछ दुर्घटनाओं की भी जांच की है, ने सिफारिश की है कि NHTSA और टेस्ला ऑटोपायलट के इस्तेमाल को उन क्षेत्रों तक सीमित रखें जहाँ इसे सुरक्षित रूप से संचालित किया जा सकता है। NTSB ने यह भी सिफारिश की है कि NHTSA टेस्ला को अपने सिस्टम में सुधार करने के लिए कहे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि ड्राइवर ध्यान दे रहे हैं। NHTSA ने अभी तक सिफारिशों पर कार्रवाई नहीं की है। (NTSB अन्य संघीय एजेंसियों को केवल सिफारिशें कर सकता है।)
मंगलवार को टेस्ला से टिप्पणी मांगने के लिए संदेश छोड़े गए। सितंबर में कंपनी के आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस दिवस पर, सीईओ एलन मस्क ने दावा किया कि दुर्घटनाओं की दर और कुल मील की दूरी के आधार पर, टेस्ला की स्वचालित प्रणालियाँ मानव चालकों की तुलना में अधिक सुरक्षित थीं – एक धारणा जिस पर कुछ सुरक्षा विशेषज्ञ विवाद करते हैं।
मस्क ने कहा, “जिस बिंदु पर आप मानते हैं कि स्वायत्तता जोड़ने से चोट और मृत्यु कम हो जाती है, मुझे लगता है कि इसे लागू करना आपका नैतिक दायित्व है।” “भले ही आप पर मुकदमा चलाया जाए और बहुत से लोग आपको दोषी ठहराएँ। क्योंकि जिन लोगों की जान आपने बचाई है, उन्हें नहीं पता कि उनकी जान बच गई है। और जो लोग कभी-कभार मरते हैं या घायल होते हैं, उन्हें निश्चित रूप से पता होता है, या उनके राज्य को पता होता है कि ऑटोपायलट में कोई समस्या थी।”
मस्क ने कहा कि स्वचालित प्रणाली वाले टेस्ला ने सड़क पर 3 मिलियन से अधिक वाहन चलाए हैं।
“यह हर दिन बहुत ज़्यादा मील की दूरी तय करने जैसा है। और यह बिल्कुल सही नहीं होने वाला है। लेकिन जो बात मायने रखती है वह यह है कि इसे न लगाने की तुलना में यह बहुत ज़्यादा सुरक्षित है।”
ऑटोपायलट के अतिरिक्त, टेस्ला “पूर्ण स्व-चालित” प्रणालियां भी बेचता है, हालांकि उसका कहना है कि वाहन स्वयं ड्राइव नहीं कर सकते हैं और मोटर चालकों को हर समय हस्तक्षेप के लिए तैयार रहना चाहिए।
अमेरिका में यातायात दुर्घटनाओं में होने वाली मौतों की कुल संख्या की तुलना में स्वचालित वाहनों से होने वाली मौतों की संख्या कम है। पिछले साल अमेरिका की सड़कों पर लगभग 43,000 लोग मारे गए, जो 16 वर्षों में सबसे अधिक संख्या है, जब महामारी के कम होने के बाद अमेरिकी सड़कों पर वापस आए। अधिकारियों ने इस वृद्धि के लिए ज़्यादातर लापरवाह व्यवहार जैसे तेज़ गति से गाड़ी चलाना और नशे या शराब के नशे में गाड़ी चलाना को जिम्मेदार ठहराया।
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