राफेल नडाल, जिन्होंने गुरुवार को 38 साल की उम्र में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, न केवल “मिट्टी के राजा” थे, बल्कि उन्होंने 22 ग्रैंड स्लैम खिताब अर्जित करके हर अन्य टेनिस सतह पर भी राज किया। कोर्ट के अंदर और बाहर नडाल के संतुलित और विनम्र व्यवहार ने उन्हें प्रशंसकों का चहेता बना दिया। जबकि उनकी परिभाषित गुणवत्ता मैराथन जीत को कठिन बनाने की गंभीर क्षमता थी, उन्होंने स्पष्ट रूप से खेलने और प्रतिस्पर्धा का आनंद लिया और जीत में विनम्रता और हार में संयम दिखाया। जैसे ही टेनिस के महान खिलाड़ी अपने शानदार करियर का अंत करने की तैयारी कर रहे हैं, सर्वकालिक महान फुटबॉलरों में से एक, क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने भी नडाल की सेवानिवृत्ति पर एक दिल छू लेने वाला पोस्ट लिखा।
“राफा, आपका करियर कितना अविश्वसनीय है! आपके समर्पण, जुनून और अविश्वसनीय प्रतिभा ने दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रेरित किया है। आपकी यात्रा का गवाह बनना और आपको दोस्त कहने में सक्षम होना सम्मान की बात है। अद्भुत करियर के लिए बधाई! अपनी सेवानिवृत्ति का आनंद लें!'' रोनाल्डो ने लिखा।
अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करते हुए एक भावनात्मक पोस्ट में, रोनाल्डो ने कहा: “महत्वपूर्ण विरासत यह है कि इन 20 वर्षों के दौरान मैं जिन लोगों से मिला हूं, उनमें मेरी अच्छी मानवीय स्मृति है। दिन के अंत में, व्यक्तिगत मुद्दा, शिक्षा, सम्मान और जिस स्नेह के साथ आप लोगों के साथ व्यवहार कर सकते हैं वह पेशेवर मुद्दे से पहले आता है, क्योंकि वही रहता है।”
नडाल का जन्म जून 1986 में मैलोर्का द्वीप पर हुआ था। उनके पिता सेबेस्टियन एक व्यापारी थे, उनकी माँ एना ने अपने बच्चों के पालन-पोषण के लिए काम करना छोड़ दिया था।
नडाल 14 साल की उम्र में पेशेवर बन गए और 2003 में 17 साल की उम्र में विंबलडन में पदार्पण किया। 18 साल की उम्र में, नडाल डेविस कप जीतने वाली स्पेनिश टीम का हिस्सा थे, उन्होंने फाइनल में एक एकल मैच खेला और जीता।
नडाल ने 19 साल के होने के दो दिन बाद अपने पहले फ्रेंच ओपन में अपना पहला बड़ा खिताब जीता। उन्होंने अपना आखिरी, 14वां रोलैंड गैरोस खिताब 17 साल बाद जीता।
एक युवा खिलाड़ी के रूप में, वह टैंक टॉप पहनते थे, जिसमें उनकी उभरी हुई भुजाएं दिखती थीं और अपने बालों को बंदना से बांध कर रखते थे।
नडाल ने उस युग में खेलने के बावजूद खिताब हासिल किया, जिसमें एक दशक से अधिक समय तक टेनिस के प्रमुख “बड़े तीन” रोजर फेडरर और नोवाक जोकोविच भी शामिल थे।
उनकी घटिया बेसलाइन शैली फेडरर की सुंदरता और जोकोविच के हरफनमौला खेल के विपरीत थी।
फेडरर ने 14 ग्रैंड स्लैम फाइनल में नडाल का सामना किया और केवल चार में जीत हासिल की, स्विस खिलाड़ी ने अपने करियर का अंत 20 मेजर के साथ किया, जो कि स्पैनियार्ड से दो कम है।
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