ट्रैफिक जाम से परेशान हैं? एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहां आपकी टैक्सी आसमान में उड़े और आपके ऑफिस की बिल्डिंग के ऊपर उतरे, रिचार्ज हो और फिर से चल पड़े। ब्रिटेन के वर्टिकल एयरोस्पेस के संस्थापक और सीईओ स्टीफन फिट्ज़पैट्रिक का यही सपना है, जो एक ब्लैंक-चेक न्यूयॉर्क-लिस्टेड कंपनी के साथ विलय में $394 मिलियन (लगभग 2,970 करोड़ रुपये) जुटाने के लिए तैयार है, और जो कहते हैं कि उनका विमान 2020 के मध्य तक उड़ान भरने लगेगा।
और वह अकेले नहीं हैं। दुनिया के कुछ सबसे हाई-प्रोफाइल इंजीनियर और एयरलाइन्स का मानना है कि वर्टिकल ने शून्य-उत्सर्जन वाले मिनी-एयरक्राफ्ट की अपनी योजना के साथ कुछ हासिल किया है, जो लगभग चुपचाप चार यात्रियों को 120 मील (193 किलोमीटर) तक आसमान में ले जाएगा।
अमेरिकन एयरलाइंस, विमान पट्टादाता एवोलॉन, इंजीनियर हनीवेल और रोल्स रॉयस, साथ ही माइक्रोसॉफ्ट की एम12 इकाई इस विलय में निवेश कर रही है, जिसके वर्ष के अंत तक पूरा होने की उम्मीद है।
फिट्ज़पैट्रिक, जिन्होंने ब्रिटेन की तीसरी सबसे बड़ी ऊर्जा खुदरा विक्रेता कंपनी ओवीओ एनर्जी की भी स्थापना की है, ने कहा कि लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे और उसके कैनरी व्हार्फ वित्तीय जिले के बीच ऊर्ध्वाधर उड़ान में 15 मिनट का समय लगेगा और प्रति यात्री 50 GBP (लगभग 5,130 रुपये) का खर्च आएगा।
यह संभावना एयरलाइनों का ध्यान आकर्षित कर रही है। 1,000 से अधिक VA-X4 विमानों का ग्राहकों द्वारा प्री-ऑर्डर किया जा चुका है। शून्य-उत्सर्जन विमान में रुचि ऐसे समय में आई है जब विमानन कंपनियों पर निवेशकों की ओर से क्षेत्र को कार्बन मुक्त करने और अपने पर्यावरण, सामाजिक और शासन स्कोर को बढ़ाने में मदद करने का दबाव बढ़ रहा है।
फिट्ज़पैट्रिक ने रॉयटर्स को बताया, “हम सौदे पर हस्ताक्षर करने जा रहे हैं। हमें एयरलाइनों की ओर से इच्छा और मांग बहुत मजबूत लग रही है।”
वर्टिकल के लिए सबसे बड़ी चुनौती अपने विमानों को प्रमाणित करना है, जिसके बारे में फिट्ज़पैट्रिक ने कहा कि विलय से प्राप्त नई धनराशि से वित्त पोषित होकर, यह कार्य 2024 के अंत तक पूरा हो जाएगा।
परीक्षण उड़ानें
फिट्ज़पैट्रिक को यह विचार पहली बार 2015 में आया था, जब वह ब्राजील के साओ पाउलो में जाम से भरी 10 लेन में घंटों बैठे रहे थे।
उन्होंने कहा कि उस समय, ज्यादा प्रतिस्पर्धी कंपनियां नहीं थीं, लेकिन आज विश्लेषकों का अनुमान है कि 100 से अधिक कंपनियां प्रतिद्वंद्वी इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ और लैंडिंग (ईवीओटीएल) विमानों पर काम कर रही हैं।
VA-X4 अभी भी निर्माणाधीन है और अगले साल की शुरुआत में इसकी परीक्षण उड़ानें शुरू होंगी। फिट्ज़पैट्रिक का मानना है कि वर्टिकल की साझेदारियाँ इसे विजेता के रूप में उभरने में मदद करेंगी।
कार उद्योग की बैटरी प्रौद्योगिकी, तथा आजमाए हुए विद्युत प्रणोदन इकाइयों और मोटरों का उपयोग करते हुए, तथा हनीवेल के इलेक्ट्रॉनिक्स द्वारा समर्थित, फिट्ज़पैट्रिक को “इसमें कोई संदेह नहीं” है कि VA-X4 उड़ सकेगा।
प्रमाणन यूरोपीय संघ विमानन सुरक्षा एजेंसी (EASA) पर निर्भर करेगा।
फिट्ज़पैट्रिक, जिन्होंने एयरबस और रोल्स रॉयस दोनों से वरिष्ठ इंजीनियरों की भर्ती की है, ने कहा, “विमान को प्रमाणित करने की प्रक्रिया ज्ञात है। प्रौद्योगिकियां नई हैं, लेकिन हमें जिन चरणों से गुजरना है, वे अन्य विमानों के समान ही हैं।”
परिवहन का नया साधन विकसित करने के साथ ही बुनियादी ढांचे जैसी अन्य चुनौतियां भी आती हैं, लेकिन फिट्ज़पैट्रिक आश्वस्त हैं।
उन्होंने अपने कार्यालय की खिड़की से छतों पर संभावित स्काईपोर्ट स्थानों की ओर इशारा करते हुए कहा, “हम पहले से ही, उदाहरण के लिए, हीथ्रो हवाई अड्डे के साथ चर्चा कर रहे हैं।”
जहां तक यात्रियों को समझाने की बात है तो एयरलाइन्स कंपनियां इसमें भूमिका निभाती हैं।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि विश्वसनीय एयरलाइनों के साथ ब्रांड का जुड़ाव वास्तव में यात्रियों को नई तकनीक अपनाने में मदद करेगा।”
© थॉमसन रॉयटर्स 2021