ब्रिटेन की पहली स्व-चालित बस का स्कॉटलैंड में सोमवार को सड़क पर परीक्षण शुरू हो गया है, जिसकी योजना कुछ ही महीनों में यात्रियों को ले जाने की है। स्कॉटिश मीडिया रिपोर्ट के अनुसार, बसों में सेंसर लगे हैं, जो उन्हें बिना सुरक्षा चालक के हस्तक्षेप या नियंत्रण के पूर्व-चयनित सड़कों पर चलने में सक्षम बनाते हैं।
यात्रियों के लिए परिचालन शुरू होने पर, ये बसें पुल के पार 14 मील (22 किलोमीटर) की दूरी तक 36 यात्रियों को ले जाने में सक्षम होंगी, तथा इनकी क्षमता प्रति सप्ताह 10,000 यात्रियों की होगी।
स्कॉटिश सरकार द्वारा समर्थित परियोजना CAVForth के अंतर्गत स्वायत्त बस सेवा, फ़ाइफ़ में फ़ेरीटोल पार्क और राइड सुविधा से, फ़ोर्थ रोड ब्रिज पब्लिक ट्रांसपोर्ट कॉरिडोर के पार, एडिनबर्ग पार्क तक सड़क नेटवर्क पर संचालित होगी।
पायलट परियोजना के भाग के रूप में, एकल डेक वाली स्वायत्त बसों को, मुख्यतः ट्रांसपोर्ट स्कॉटलैंड द्वारा नियंत्रित मोटरमार्गों पर यात्रा करते हुए, सक्रिय सड़क वातावरण में अन्य यातायात के साथ सुरक्षित रूप से संपर्क स्थापित करना होगा, तथा जंक्शनों और बस स्टॉपों से गुजरना होगा।
स्टेजकोच के क्षेत्रीय निदेशक सैम ग्रीट ने कहा, “यह ब्रिटेन की पहली पूर्ण-आकार की स्वायत्त बस सेवा को पूरी तरह से शुरू करने की हमारी यात्रा में एक बड़ा कदम है और स्कॉटलैंड के हृदय में एक बिल्कुल नए बस मार्ग तक आसान पहुंच प्रदान करेगा।”
CAVForth परियोजना को शुरू में 2019 में शुरू होना था, लेकिन आपूर्ति श्रृंखलाओं पर COVID-19 महामारी के प्रभाव के कारण इसमें देरी हुई।
स्टेजकोच इस परियोजना के लिए फ्यूजन प्रोसेसिंग, निर्माता अलेक्जेंडर डेनिस और ट्रांसपोर्ट स्कॉटलैंड के साथ साझेदारी कर रहा है, और इस योजना को यूके सरकार के कनेक्टेड और ऑटोनोमस वाहनों के केंद्र से वित्तीय सहायता प्राप्त हुई है।
फ्यूजन प्रोसेसिंग के मुख्य कार्यकारी जिम हचिंसन ने कहा कि वह “दुनिया के सबसे जटिल और महत्वाकांक्षी स्वायत्त वाहन कार्यक्रम का नेतृत्व करने पर प्रसन्न हैं”।
उन्होंने कहा, “सीएवीफोर्थ स्थानीय लोगों को उपयोगी सेवा प्रदान करेगा और साथ ही फ्यूजन की स्वचालित वाहन प्रौद्योगिकी का एक बेहतरीन प्रदर्शन भी होगा।”
बसों में ड्राइविंग स्वचालन के छह स्तर हैं, शून्य से दो का अर्थ है कि ड्राइवर को लगातार निगरानी करनी चाहिए और हमेशा ड्राइविंग करनी चाहिए, जबकि स्तर तीन से पांच वाहन को स्वयं ड्राइव करने की अनुमति देता है।