भारतीय इलेक्ट्रिक-स्कूटर निर्माता एथर एनर्जी ने कहा कि कच्चे माल की बढ़ती लागत और आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान के कारण कंपनी के वाहनों की उच्च मांग के बावजूद लाभ की राह में देरी हो रही है। इसके मुख्य कार्यकारी और सह-संस्थापक तरुण मेहता ने रॉयटर्स को बताया, “मुझे उम्मीद थी कि इस साल के अंत में ही हम घाटे से उबर जाएंगे। मैं इसमें कुछ तिमाहियाँ और जोड़ूंगा।” वैश्विक स्तर पर ईवी निर्माताओं ने मांग में उछाल देखा है क्योंकि अधिक लोग स्वच्छ परिवहन की ओर रुख कर रहे हैं, लेकिन कमोडिटी की कीमतों में तेज वृद्धि और आपूर्ति श्रृंखला में गंभीर व्यवधानों ने उनकी वृद्धि को धीमा कर दिया है।
मेहता ने कहा कि कमोडिटी की कीमतों में मजबूती के कारण एथर को सामग्री लागत में “कई सौ डॉलर” की वृद्धि का सामना करना पड़ा है, जिसका कुछ बोझ ग्राहकों पर डाला गया है।
उन्होंने कहा कि चिप की कमी और बैटरी के लिए लिथियम-आयन सेल की खरीद में चुनौतियों के कारण कंपनी का उत्पादन भी कम हुआ है, जो चीन में कोविड-19 लॉकडाउन और लॉजिस्टिक्स व्यवधानों के कारण और भी बदतर हो गया है।
प्राइवेट इक्विटी फंड टाइगर ग्लोबल और भारत की सबसे बड़ी बाइक निर्माता कंपनी हीरो मोटोकॉर्प द्वारा समर्थित एथर ने जून में 3,200 से ज़्यादा इलेक्ट्रिक स्कूटर बेचे। यह जापान के सॉफ्टबैंक ग्रुप और हीरो इलेक्ट्रिक द्वारा समर्थित प्रतिद्वंद्वी ओला इलेक्ट्रिक से पीछे है।
मेहता ने कहा कि कंपनी ने मंगलवार को अपने 450X ई-स्कूटर की तीसरी पीढ़ी को लॉन्च किया। कंपनी की योजना साल के अंत तक उत्पादन बढ़ाकर 10,000 इकाई प्रति माह करने की है और 2023 के अंत तक 400,000 इकाई की अपनी वार्षिक उत्पादन क्षमता का पूरी तरह से उपयोग करेगी।
पिछले वर्ष भारत में इलेक्ट्रिक स्कूटरों की बिक्री में पांच गुना से अधिक की वृद्धि हुई है, क्योंकि ईंधन की ऊंची कीमतों ने खरीदारों को विकल्प तलाशने के लिए मजबूर किया तथा सरकारी सब्सिडी ने इलेक्ट्रिक और गैसोलीन मॉडलों के बीच मूल्य अंतर को कम कर दिया।
फिर भी, 2021 में कुल 14.5 मिलियन भारतीय मोटरसाइकिल और स्कूटर की बिक्री में इलेक्ट्रिक मॉडल की हिस्सेदारी सिर्फ 1 प्रतिशत थी। सरकार ने 2030 तक इसे 40 प्रतिशत तक पहुंचाने का लक्ष्य रखा है।
मेहता को उम्मीद है कि देश में हाल ही में ई-स्कूटर में आग लगने की घटनाओं के बावजूद उद्योग तेजी से बढ़ेगा, जिससे सुरक्षा संबंधी चिंताएं पैदा हुईं, संघीय जांच की जरूरत पड़ी और ऐसे वाहनों की मांग प्रभावित हुई।
उन्होंने कहा, “इसने निश्चित रूप से उद्योग को हिलाकर रख दिया है। मुझे लगता है कि हम अभी भी इससे बाहर निकल रहे हैं… उद्योग को वास्तव में वापस पटरी पर आने में 3 से 4 महीने लगेंगे।” उन्होंने आगे कहा कि आग लगने के बाद एथर की मांग में कोई गिरावट नहीं आई है।
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