एरिना सबालेंका ने नौ मैच पॉइंट गंवाए लेकिन रविवार को दुनिया की नंबर एक इगा स्वियाटेक को 6-3, 6-3 से हराकर डब्ल्यूटीए और एटीपी सिनसिनाटी ओपन में अपने पहले फाइनल में जगह बनाई। चार बार सिनसिनाटी सेमीफाइनलिस्ट सबालेंका यूएस ओपन की शुरुआत से एक सप्ताह पहले डब्ल्यूटीए रैंकिंग में दूसरे स्थान पर पहुंच जाएंगी। सबालेंका ने फाइनल में अपनी जगह के बारे में कहा, “मैंने आखिरकार बैरियर तोड़ दिया।” “इगा के साथ यह बहुत कठिन मुकाबला था, और हमें मौसम के साथ भी धैर्य रखना था।”
बारिश की बूंदों के कारण कई बार कोर्ट लाइन को तौलिए से सुखाना पड़ा।
सबालेंका सोमवार को फाइनल में अमेरिका की छठी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला से भिड़ेंगी, जिन्होंने स्पेन की पाउला बडोसा को 6-2, 3-6, 6-3 से हराया था।
पिछले सप्ताह टोरंटो खिताब जीतने वाली पेगुला, ओपन एरा में एक ही वर्ष में कनाडा और सिनसिनाटी के फाइनल में पहुंचने वाली तीसरी अमेरिकी खिलाड़ी हैं। उनसे पहले रोजी कैसल्स (1970) और सेरेना विलियम्स (2013) फाइनल में पहुंची थीं।
सबालेंका को अपनी जीत सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मशक्कत करनी पड़ी, जबकि स्वियातेक ने अंतिम चरण में कड़ी टक्कर दी।
तीसरे स्थान पर काबिज सबालेंका ने दूसरे सेट में 5-1 की बढ़त बना ली थी, लेकिन स्वियाटेक ने दिखा दिया कि वह डब्ल्यूटीए तालिका में शीर्ष स्थान पर क्यों हैं, क्योंकि उन्होंने लगातार अपने प्रतिद्वंद्वी के मैच-विजेता शॉट बचाए।
सबालेंका की सर्विस 5-3 से टूट गई थी, लेकिन अंत में उन्होंने एक गेम बाद कड़ी मशक्कत के बाद जीत हासिल की, जब उन्होंने लगभग दो घंटे के बाद अपने 10वें मैच प्वाइंट पर रिटर्न विनर के रूप में स्वियाटेक की सर्विस तोड़ी।
सबालेंका ने कहा, “यह मेरा शानदार प्रदर्शन था। मैं जीत से बहुत खुश हूं, खासकर इगा के खिलाफ।”
“हमारे बीच हमेशा कड़ी टक्कर होती है और हमने सीधे सेटों में जीत हासिल की… यह मेरे लिए एक उपलब्धि की तरह है।”
पेगुला और बाडोसा को दूसरे सेट के बीच में एक घंटे से अधिक समय तक बारिश के कारण खेल में देरी का सामना करना पड़ा, जिसमें बाडोसा 4-3 से आगे थे और एक सेट से पीछे थे।
उन्होंने फिर से शुरुआत की और स्पेनिश खिलाड़ी ने तीसरे सेट के लिए दबाव बनाया, जिसके बाद पेगुला ने तीसरे सेट में 5-3 की बढ़त बना ली और एक गेम बाद जीत हासिल कर ली।
पेगुला ने कहा, “हमारे सामने कठिन परिस्थितियाँ थीं, लेकिन मैं बारिश की देरी से निराश नहीं हो पाया।” “मुझे लगा कि मैं अच्छा खेल रहा हूँ और अच्छा प्रतिस्पर्धा कर रहा हूँ।
“पाउला इतनी ज़ोर से मार रही थी कि मुझे कभी-कभी समझ नहीं आता था कि क्या करूँ। मुझे खुद को आक्रामक होने और अच्छी सर्विस करने की याद दिलानी पड़ती थी। मुझे पता था कि उसे तोड़ना मुश्किल होगा।
“लेकिन मैंने कुछ अच्छे अंक बनाए और सर्विस करने में सफल रहा।”
पेगुला ने कहा कि उन्हें फाइनल में सबालेंका को “कुछ परेशानी” देने की उम्मीद है।
पेगुला ने कहा, “उसके खिलाफ़ खेलना एक अच्छी परीक्षा होगी।” “मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगी। पिछले दो हफ़्ते काफ़ी लंबे रहे हैं।”
स्वियाटेक 'अच्छी नहीं थी'
सबालेंका की जीत पिछले वसंत में मैड्रिड और रोम में मास्टर्स स्तर के क्ले फाइनल में स्वियाटेक से हारने का बदला थी।
स्वियाटेक ने कहा, “आर्यना आज बेहतर खेल रही थी और अपनी खूबियों का इस्तेमाल कर रही थी।” “मैंने शुरुआत में अच्छी सर्विस नहीं की, जिससे मेरी लय बिगड़ गई। निश्चित रूप से, यह मेरे लिए अच्छा प्रदर्शन नहीं था।”
स्वियाटेक ने कहा कि उन्होंने उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया, “मैं परिणाम से खुश हूं। मैं पहले से ही इस बात पर ध्यान केंद्रित कर रही हूं कि न्यूयॉर्क में और बेहतर महसूस करने के लिए मुझे क्या करना होगा। और हम निश्चित रूप से चीजों पर काम करेंगे।”
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