अमेज़न डॉट कॉम इंक की स्वयं-चालित वाहन इकाई, ज़ूक्स ने सोमवार को कहा कि उसने सार्वजनिक सड़क पर कर्मचारियों को यात्री के रूप में लेकर रोबोटैक्सी का सफलतापूर्वक परीक्षण किया है, ताकि इसे आम जनता के लिए वाणिज्यिक सेवा के करीब लाया जा सके।
11 फरवरी को कैलिफोर्निया के फोस्टर सिटी में स्थित इसके मुख्यालय में एक मील की दूरी पर स्थित दो ज़ूक्स भवनों के बीच किया गया परीक्षण, निःशुल्क कर्मचारी शटल सेवा के शुभारंभ का हिस्सा था, जो कंपनी को अपनी प्रौद्योगिकी को परिष्कृत करने में भी मदद करेगा।
मुख्य कार्यकारी अधिकारी ऐचा इवांस ने एक कॉन्फ्रेंस कॉल में संवाददाताओं से कहा, “वाहन को खुले सार्वजनिक मार्ग पर उतारना तथा विनियामक सहित सभी विभिन्न आवश्यकताओं के प्रति हमारे दृष्टिकोण को मान्य करना एक बड़ा कदम है और हम ऐसा तब तक नहीं करते जब तक कि हम आंतरिक रूप से वाणिज्यिक स्तर पर जाने के लिए दृष्टिकोण पर विचार नहीं करते।”
इवांस ने वाणिज्यिक प्रक्षेपण के लिए समयसीमा बताने से इनकार कर दिया, जिसके लिए अतिरिक्त सरकारी मंजूरी की आवश्यकता होगी।
उद्योग के स्वचालित वाहन खंड में उतनी तेजी से प्रगति नहीं हुई जितनी कि मूल रूप से उम्मीद की गई थी क्योंकि इस तकनीक में महारत हासिल करना कठिन साबित हुआ है। फोर्ड और वोक्सवैगन ने पिछले साल घोषणा की थी कि वे अपनी आर्गो एआई सेल्फ-ड्राइविंग यूनिट को बंद कर देंगे और ड्राइवर-सहायता तकनीक पर ध्यान केंद्रित करेंगे जो अधिक तत्काल रिटर्न प्रदान करती है।
जो कम्पनियां अभी भी इस तकनीक के विकास में लगी हुई हैं उनमें जनरल मोटर्स की क्रूज़ इकाई और अल्फाबेट की वेमो शामिल हैं।
ज़ूक्स की रोबोटैक्सी – जिसे मौजूदा कारों को स्वचालित रूप से चलाने के लिए संशोधित करने के बजाय, एकदम नए सिरे से पूर्णतः स्वायत्त वाहन के रूप में बनाया गया है – बिना स्टीयरिंग व्हील या पैडल के आती है और इसमें चार यात्रियों के लिए जगह है, जिनमें से दो एक-दूसरे के आमने-सामने बैठते हैं।
ऑनलाइन रिटेलर अमेज़न, जो स्वचालित ड्राइविंग तकनीक में आक्रामक रूप से विस्तार कर रहा है, ने 2020 में ज़ोक्स को 1.3 बिलियन डॉलर (लगभग 10,800 करोड़ रुपये) में खरीदा था।
लेकिन ब्याज दरों में तीव्र वृद्धि और कमजोर उपभोक्ता मांग ने वैश्विक मंदी की आशंकाओं को जन्म दिया, जिससे वाहन निर्माताओं और प्रौद्योगिकी दिग्गजों सहित कई कंपनियों को अपने कर्मचारियों की संख्या में कटौती करने और लागत में कटौती करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
ज़ूक्स के तकनीकी प्रमुख जेसी लेविंसन ने कहा कि कंपनी अपनी वृद्धि के प्रति विवेकशील रही है, तथापि वह इस वर्ष 2,500 कर्मचारियों तक पहुंचने के लक्ष्य पर है, जबकि वर्ष के आरंभ में यह संख्या 2,000 से कुछ कम थी।
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