रविवार को एक संयुक्त मीडिया जांच में पता चला कि राइड-शेयरिंग कंपनी उबर की गोपनीय फाइलों का लीक होना नैतिक रूप से संदिग्ध और संभावित रूप से अवैध रणनीति को दर्शाता है, जिसका इस्तेमाल कंपनी ने लगभग एक दशक पहले अपने उन्मत्त वैश्विक विस्तार को बढ़ावा देने के लिए किया था।
“उबर फाइल्स” नाम से की गई जांच में, जिसमें दर्जनों समाचार संगठनों को शामिल किया गया था, पाया गया कि कंपनी के अधिकारियों ने समर्थन प्राप्त करने के लिए टैक्सी उद्योग द्वारा ड्राइवरों के विरुद्ध कभी-कभी की जाने वाली हिंसक प्रतिक्रिया का लाभ उठाया तथा नियामक अधिकारियों से बचते हुए, अपने इतिहास के आरंभ में ही नए बाजारों पर कब्जा करने की कोशिश की।
वर्ष 2013-2017 के 124,000 दस्तावेजों से प्राप्त ये खुलासे, जिन्हें आरंभ में ब्रिटिश दैनिक गार्जियन ने प्राप्त किया था तथा जिन्हें खोजी पत्रकारों के अंतर्राष्ट्रीय संघ के साथ साझा किया गया था, एक ऐसी कंपनी के लिए नवीनतम झटका हैं, जो विवादों से घिरी हुई है तथा स्थानीय परिवहन में विघटनकारी शक्ति के रूप में उभरी है।
इस गुप्त सूचना में अधिकारियों के बीच बिना किसी लाग-लपेट के टेक्स्ट और ईमेल का आदान-प्रदान शामिल है, जिसमें सह-संस्थापक और पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी ट्रैविस कलानिक का भी उल्लेख है, जिन्हें कंपनी में क्रूर प्रबंधन प्रथाओं और यौन और मनोवैज्ञानिक उत्पीड़न के कई प्रकरणों के आरोपों के बाद 2017 में इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा था।
“हिंसा सफलता की गारंटी देती है”, कलानिक ने अन्य कंपनी के नेताओं को संदेश देते हुए कहा कि उन्होंने 2016 में पेरिस में उबर के बाजार में आगमन के खिलाफ कभी-कभी उग्र प्रदर्शनों के बीच जवाबी विरोध प्रदर्शन के लिए दबाव डाला था।
जांच में शामिल मीडिया आउटलेट्स में से एक, द वाशिंगटन पोस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, उबर का तीव्र विस्तार सब्सिडी वाले ड्राइवरों और रियायती किराए पर आधारित था, जिससे टैक्सी उद्योग को नुकसान हुआ, और “अक्सर बिना लाइसेंस के टैक्सी और लिवरी सेवा के रूप में काम किया जाता था।”
यूरोप भर में टैक्सी चालकों को हिंसक प्रतिशोध का सामना करना पड़ा क्योंकि टैक्सी चालकों को लगा कि उनकी आजीविका खतरे में है। जांच में पाया गया कि “कुछ मामलों में, जब ड्राइवरों पर हमला किया गया, तो उबर के अधिकारियों ने सार्वजनिक और नियामक समर्थन प्राप्त करने के लिए तुरंत लाभ उठाने की कोशिश की”, पोस्ट ने कहा।
गार्जियन के अनुसार, उबर ने बेल्जियम, नीदरलैंड, स्पेन और इटली सहित यूरोपीय देशों में भी इसी प्रकार की रणनीति अपनाई है, जिसमें ड्राइवरों को संगठित किया जाता है और उन्हें हिंसा के शिकार होने पर पुलिस में शिकायत करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, ताकि मीडिया कवरेज का उपयोग करके अधिकारियों से रियायतें प्राप्त की जा सकें।
कलानिक के प्रवक्ता ने इस निष्कर्ष को “झूठा एजेंडा” बताते हुए दृढ़तापूर्वक खंडन किया और कहा कि उन्होंने “कभी यह सुझाव नहीं दिया कि उबर को चालक सुरक्षा की कीमत पर हिंसा का लाभ उठाना चाहिए।”
हालांकि, उबर ने रविवार को इसका दोष कलानिक के नेतृत्व में पहले से ही प्रचारित “गलतियों” पर मढ़ा।
इसमें कहा गया है, “हम टकराव के युग से सहयोग के युग में आ गए हैं, तथा श्रमिक संघों और टैक्सी कंपनियों सहित पूर्व विरोधियों के साथ बातचीत करने और साझा आधार खोजने की इच्छा प्रदर्शित कर रहे हैं।” इसमें यह भी कहा गया है कि उनके स्थान पर आए दारा खोसरोशाही को “उबर की कार्यप्रणाली के हर पहलू को बदलने का काम सौंपा गया है।”
'स्विच बन्द कर दो'
पोस्ट ने लिखा कि जांच में यह भी पाया गया कि उबर ने तकनीकी बढ़त का लाभ उठाकर नियामक जांच से बचने का प्रयास किया।
इसमें एक घटना का वर्णन किया गया है, जब कलानिक ने अधिकारियों द्वारा की गई छापेमारी के दौरान एम्सटर्डम कार्यालय में स्थित उपकरणों की उबर की आंतरिक प्रणालियों तक पहुंच को दूरस्थ रूप से काटने के लिए “किल स्विच” लागू किया था।
उन्होंने एक कर्मचारी को ईमेल में लिखा, “कृपया किल स्विच को जल्द से जल्द दबा दें। एएमएस (एम्स्टर्डम) में एक्सेस को बंद किया जाना चाहिए।”
कैलानिक के प्रवक्ता डेवन स्पर्जन ने कहा कि पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने “कभी भी किसी ऐसे कार्य या कार्यक्रम को अधिकृत नहीं किया, जो किसी भी देश में न्याय में बाधा उत्पन्न करे।”
उन्होंने कहा कि कलानिक ने “कानूनी और अनुपालन विभागों द्वारा स्थापित इन प्रणालियों का निर्माण, निर्देशन या देखरेख नहीं की है और उन पर कभी भी किसी न्याय क्षेत्र में न्याय में बाधा डालने या किसी संबंधित अपराध का आरोप नहीं लगाया गया है।”
लेकिन जांच में आरोप लगाया गया कि उबर के कार्यों में कानून का उल्लंघन किया गया और अधिकारियों को इसकी जानकारी थी, एक अधिकारी ने मजाक में कहा कि वे “समुद्री डाकू” बन गए थे।
रिपोर्ट में कहा गया है कि फाइलों से पता चलता है कि उबर ने अपने विस्तार में सहायता के लिए सरकारों से पैरवी भी की थी, विशेष रूप से फ्रांस के इमैनुएल मैक्रों के रूप में एक सहयोगी ढूंढ़ने में, जो 2014 से 2016 तक अर्थव्यवस्था मंत्री थे और अब देश के राष्ट्रपति हैं।
पोस्ट ने कहा कि कंपनी का मानना है कि मैक्रों नियामकों को कंपनी के परिचालन को सीमित करने वाले नियमों की व्याख्या में “कम रूढ़िवादी” होने के लिए प्रोत्साहित करेंगे।
मैक्रों उबर के खुले समर्थक थे और सामान्य तौर पर फ्रांस को “स्टार्ट-अप राष्ट्र” में बदलने के विचार के समर्थक थे, लेकिन लीक हुए दस्तावेजों से पता चलता है कि मंत्री का समर्थन कभी-कभी वामपंथी सरकार की नीतियों से भी टकराता था।
इस खुलासे से वामपंथी राजनेताओं में आक्रोश भड़क उठा, जिन्होंने उबर-मैक्रॉन संबंधों की निंदा करते हुए कहा कि यह “हमारे सभी नियमों, हमारे सभी सामाजिक अधिकारों और श्रमिकों के अधिकारों के विरुद्ध है” तथा “देश की लूट” की निंदा की।