उबर फाइलें: लीक हुए दस्तावेज अराजकता की रणनीति का खुलासा करते हैं – क्या कुछ बदला है?

2009 में अपनी स्थापना के बाद से ही उबर का इतिहास विवादास्पद रहा है, जिसमें ड्राइवरों के बीच हिंसक झड़पों से लेकर एक गुप्त सॉफ्टवेयर का कथित तौर पर कानून प्रवर्तन से बचने के लिए इस्तेमाल किया जाना शामिल है।

अब, उबर फाइलों नामक 1,24,000 से अधिक दस्तावेजों के लीक होने से पता चलता है कि सह-संस्थापक और पूर्व सीईओ ट्रैविस कैलानिक के नेतृत्व में कंपनी ने 40 देशों में विस्तार करने के लिए उस अराजकता का कितना लाभ उठाया।

मेरा शोध उबर और राज्य के बीच संबंधों का पता लगाता है। किसी भी कीमत पर बढ़ने की कंपनी की रणनीति असमान रही है, विभिन्न बाजारों में अलग-अलग नियमों द्वारा आकार और धीमी हो गई है।

हाल के वर्षों में, उबर ने अपने दृष्टिकोण को नरम कर दिया है और लीक में विस्तृत कुछ अधिक आक्रामक गतिविधियों को रोक दिया है। लेकिन मेरे विचार में, कंपनी की सफलता के मूल में रणनीति का मतलब है कि यह हमेशा उन कानूनों के साथ संघर्ष में रहेगी जहां यह काम करती है।

उबर की फाइलें कथित तौर पर दिखाती हैं कि कंपनी के पास कानून तोड़ने या उसे अनदेखा करने की एक जानबूझकर की गई रणनीति थी और वह इसके बारे में बहुत जागरूक थी। उबर की मूल सेवा – नागरिकों द्वारा बिना किसी परमिट या लाइसेंस के अपनी निजी कारों में अन्य नागरिकों को चलाना – ज्यादातर ग्रे कानूनी क्षेत्र में थी। ईमेल में, अधिकारियों ने “समुद्री डाकू” होने और कंपनी के मॉडल को “बिलकुल अवैध” होने का मज़ाक उड़ाया, जब इसे नए बाजारों में प्रवेश करने में कानूनी विरोध का सामना करना पड़ा।

लीक हुए दस्तावेज़ों से यह भी पता चलता है कि उबर की सफलता में लॉबिंग और मित्रवत राजनेताओं के साथ संबंधों की क्या भूमिका रही। कंपनी ने शक्तिशाली लॉबिस्टों को काम पर रखा, जिनमें से कई राष्ट्रीय सरकारों के पूर्व सदस्य या सहयोगी थे, जिन्होंने राजनीति और उद्योग के बीच घूमते दरवाज़े को खत्म करने का वादा किया था।

राजनेताओं के साथ बैठकों में फ्रांस के तत्कालीन अर्थव्यवस्था मंत्री (और अब राष्ट्रपति) इमैनुएल मैक्रों और हैम्बर्ग के तत्कालीन मेयर (और अब जर्मनी के चांसलर) ओलाफ स्कोल्ज़ जैसे व्यक्ति शामिल थे।

अराजकता को गले लगाने में कथित तौर पर कंपनी के ड्राइवरों को खतरे में डालना भी शामिल था। लगभग हर जगह जहां उबर उतरा, टैक्सी यूनियनों ने विरोध प्रदर्शन आयोजित किए जो कभी-कभी हिंसक हो सकते थे। उबर फाइलों में संदेश दिखाते हैं कि कलानिक ने माना कि फ्रांस में टैक्सी ड्राइवरों के विरोध प्रदर्शन में उबर ड्राइवरों का जाना “इसके लायक” था क्योंकि “हिंसा की गारंटी”[s] सफलता”।

उबर ने कथित तौर पर एक “किल स्विच” भी लगाया हुआ था, जो एक तकनीकी उपकरण था, जो अधिकारियों को उसके कार्यालयों पर छापा मारने के समय उबर के डेटा तक पहुंचने से रोकता था।

कंपनी ने उबर फाइलों में लगे आरोपों से खुद को दूर रखने का प्रयास किया है। कंपनी द्वारा जारी एक बयान में लीक की गई सामग्री को कैलनिक युग से जोड़ा गया है, और नेतृत्व और मूल्यों में बदलाव पर जोर दिया गया है।

इस बीच, कलानिक के प्रवक्ता ने कहा है कि विस्तार के लिए उबर का दृष्टिकोण उनका अपना नहीं था, बल्कि यह “उबर के मजबूत कानूनी, नीति और अनुपालन समूहों की प्रत्यक्ष निगरानी और पूर्ण अनुमोदन के तहत था”।

क्या बदला है (और क्या नहीं बदला है) यह अराजकता की रणनीति यकीनन कारगर रही। उबर अब 43 बिलियन अमेरिकी डॉलर की कंपनी है, और इसके ड्राइवर प्रतिदिन लगभग 19 मिलियन यात्राएं करते हैं। फिर भी, यह अभी भी लाभप्रदता और आक्रामक प्रतिस्पर्धियों के साथ संघर्ष कर रही है।

2017 में, कलानिक ने पद छोड़ दिया और उनकी जगह दारा खोसरोशाही को सीईओ बनाया गया। तब से लेकर अब तक अधिकांश नेतृत्व बदल चुका है। कार्यस्थल पर उत्पीड़न और लैंगिक भेदभाव की संस्कृति के बारे में आरोप खत्म हो गए हैं।

कंपनी आम तौर पर अपनी मूल सेवा से हटकर ऐसी सेवा की ओर बढ़ गई है जिसमें लाइसेंसधारी चालक यात्रियों को बुलाने के लिए विशिष्ट परमिट वाले वाहनों का उपयोग करते हैं (दूसरे शब्दों में, स्मार्टफोन युग के लिए टैक्सी), और भोजन वितरण शाखा, उबर ईट्स की शुरुआत की। इसने विस्तार के लिए एक शांत और अधिक विनम्र दृष्टिकोण भी अपनाया है – धीमी गति से आगे बढ़ना, कम सामान तोड़ना।

मैं आपको दो उदाहरण देता हूँ: उबर ने 2014 में मैड्रिड में प्रवेश किया, जबकि स्पेन के कानून के अनुसार कंपनियों और ड्राइवरों के पास एक विशिष्ट लाइसेंस होना ज़रूरी था। उसी साल इसने बर्लिन में प्रवेश किया, जहाँ जर्मन प्रतिस्पर्धा कानूनों का उल्लंघन किया गया। कंपनी पर प्रतिबंध लगा दिया गया, उसने दोनों शहरों को छोड़ दिया और बाद में मौजूदा नियमों का पालन करते हुए वापस लौटी।

2018 में जर्मनी में विस्तार को संबोधित करते हुए खोसरोशाही ने स्वीकार किया कि उबर का दृष्टिकोण उल्टा पड़ गया है और उन्होंने जिम्मेदारी से आगे बढ़ने का संकल्प लिया। इसी तरह, स्पेन में अनुभव के बारे में बात करते हुए, दक्षिणी यूरोप के लिए उबर के सीईओ कार्ल्स लॉरेट ने स्वीकार किया कि “स्पेनिश संदर्भ को ध्यान में रखे बिना अमेरिकी मॉडल – अधिक उदार – की नकल करना एक गलती थी”।

और फिर भी, कुछ चीजें वैसी ही बनी हुई हैं। कंपनी को कई मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है, उनमें से ज़्यादातर इस बात को लेकर हैं कि क्या उसके कर्मचारियों को कर्मचारी के रूप में वर्गीकृत किया गया है, और इसकी लाभप्रदता एक खुला प्रश्न बनी हुई है। जैसा कि मैंने अपने शोध में बताया है, इन दो चीजों को कंपनी की मूलभूत रणनीति द्वारा समझाया जा सकता है: “विवादास्पद अनुपालन”।

उबर मौजूदा नियमों के अनुसार खुद को ढालता है, लेकिन अपनी सेवाएँ प्रदान करने के लिए जितना ज़रूरी हो उतना ही। इस बीच, यह हर जगह कानून के खिलाफ़ लड़ता रहता है – लॉबिंग और राजनीतिक संपर्क बनाने में अरबों खर्च करता है – ताकि मौजूदा नियमों को अपनी प्राथमिकताओं के करीब लाया जा सके।

उबर के अधिकारियों को पता है कि उनका व्यवसाय मॉडल टिकाऊ नहीं हो सकता है, और अगर उन्हें श्रमिकों को कर्मचारियों के रूप में वर्गीकृत करने और संबंधित अधिकारों और लाभों के लिए भुगतान करने के लिए मजबूर किया जाता है, तो यह और भी कम टिकाऊ होगा। विनियमनों से लड़ना एक अस्तित्व की रणनीति है।

उनके मन में एक पसंदीदा मॉडल है – जितना संभव हो सके उनके मूल मॉडल के करीब। हालाँकि वे अब खुलेआम कानून नहीं तोड़ रहे हैं, लेकिन वे अदालतों के माध्यम से या कानूनी खामियाँ ढूँढ़कर अपने पसंदीदा नियमों को लागू करने के लिए दबाव बनाना जारी रखते हैं।

हाल ही में कर्मचारियों को भेजे गए और प्रेस को लीक हुए एक ज्ञापन में खोसरोशाही ने लिखा: “हम सभी मामलों में लागतों के मामले में और भी सख्त होंगे।” कंपनी जानती है कि अगर उसे ड्राइवरों को फिर से कर्मचारी के रूप में वर्गीकृत करने के लिए मजबूर किया जाता है (जैसा कि, उदाहरण के लिए, यूके सुप्रीम कोर्ट ने फैसला दिया है) तो वित्तीय स्थिति और भी खराब हो जाएगी।

अपनी प्रतिष्ठा पर एक और दाग के अलावा, उबर के सामने कई वास्तविक समस्याएं हैं। कंपनी के लिए मुनाफ़ा सबसे ज़रूरी हो सकता है, लेकिन हमारे समाज के लिए इससे कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण एक और समस्या है।

उबर और उसके बाद आने वाले सैकड़ों ऐप ने नवाचार का वादा किया था। इसके बजाय, उन्होंने शोषण और भ्रष्टाचार का एक ऐसा रूप पेश किया है जो हमेशा से पूंजीवाद की विशेषता रहा है। उबर की फाइलों में आरोपों को देखते हुए, यह भी सोचना होगा कि क्या नियम तोड़ने के शौकीन तकनीकी उद्यमियों के लिए कभी कोई परिणाम होगा।