शहर की एक व्यस्त सड़क पर तीन डिलीवरी बाइक अचानक पैदल यात्री क्रॉसिंग पर कार के आगे निकल जाती हैं। कार के डैशबोर्ड पर वे 1990 के दशक के वीडियो गेम के छोटे 3D नीले ब्लॉक की तरह दिखते हैं।
स्टीयरिंग व्हील अपने आप एक पायदान घूम जाता है और वाहन की गति धीमी होकर रुक जाती है, जबकि सुरक्षा चालक यात्री सीट से देखता रहता है।
यह वाहन डीपरूट.एआई द्वारा संचालित एक सौ सेंसर युक्त रोबोटैक्सियों में से एक है, जो चीन के दक्षिणी प्रौद्योगिकी केन्द्र शेनझेन के घने केंद्रीय फुतियान व्यापारिक जिले में घूम रही है, तथा जिसने पिछले वर्ष 50,000 यात्रियों को परीक्षण के तौर पर यात्रा कराई है।
जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका को स्वायत्त वाहन (एवी) प्रौद्योगिकी के परीक्षण में अग्रणी माना जाता है, शेन्ज़ेन में यह उद्योग अपनी दिशा बदल रहा है, तथा परीक्षण रोबोटैक्सियां तेजी से एक आम स्थल बनती जा रही हैं।
बायडू की अपोलो इकाई, टोयोटा मोटर समर्थित पोनी, निसान समर्थित वेराइड, अलीबाबा समर्थित ऑटो एक्स और डीपरूट सभी शहर के कठिन वातावरण में परीक्षण चला रहे हैं, जिनमें लगातार सड़क पार करने वाले लोग और सर्वव्यापी ई-स्कूटर शामिल हैं।
18 मिलियन की आबादी वाले शहर शेन्ज़ेन ने अब चीन के सबसे स्पष्ट ए.वी. नियम लागू कर दिए हैं। सोमवार से पंजीकृत ए.वी. को शहर के एक बड़े हिस्से में ड्राइविंग सीट पर बिना ड्राइवर के चलने की अनुमति होगी, लेकिन वाहन में ड्राइवर का होना ज़रूरी है।
अब तक, चीनी शहरों ने स्थानीय प्राधिकारियों की अनुमति से रोबोटैक्सियों को सीमित आधार पर संचालित करने की अनुमति दी है, लेकिन शेन्ज़ेन के नियम पहली बार दुर्घटना की स्थिति में उत्तरदायित्व के लिए एक महत्वपूर्ण ढांचा प्रदान करते हैं।
अगर ए.वी. के पहिए के पीछे ड्राइवर है, तो दुर्घटना होने पर ड्राइवर जिम्मेदार होगा। अगर कार पूरी तरह से चालक रहित है, तो वाहन का मालिक जिम्मेदार होगा। अगर किसी खराबी के कारण दुर्घटना होती है, तो कार मालिक निर्माता से मुआवज़ा मांग सकता है।
डीपरूट के सीईओ मैक्सवेल झोउ ने हांगकांग सीमा के निकट एक टेक पार्क में कंपनी के कार्यालय में बोलते हुए कहा, “यदि आप अधिक कारें चाहते हैं, तो अंततः दुर्घटनाएं होंगी, इसलिए ये नियम बड़े पैमाने पर लागू करने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।”
“यह वास्तव में चालक रहित कार नहीं है, लेकिन यह एक बड़ी उपलब्धि है।”
गियर शिफ़्ट
अब तक संयुक्त राज्य अमेरिका ए.वी. परीक्षणों में आगे रहा है, कैलिफोर्निया ने 2014 से सार्वजनिक-सड़क परीक्षणों को हरी झंडी दे दी है, जिससे अल्फाबेट इंक के वेमो एलएलसी, क्रूज़ और टेस्ला को सड़क परीक्षण में लाखों मील की दूरी तय करने की अनुमति मिल गई है।
लेकिन चीन ने इस दिशा में कदम बढ़ा दिया है, बीजिंग ने अपनी नवीनतम पंचवर्षीय योजना में AV को एक प्रमुख क्षेत्र बनाया है। शेन्ज़ेन चाहता है कि उसका स्मार्ट वाहन उद्योग 2025 तक 200 बिलियन युआन के राजस्व तक पहुँच जाए।
पिछले वर्ष मई में क्रूज़ के मुख्य कार्यकारी डैन अमान ने राष्ट्रपति जो बिडेन को चेतावनी दी थी कि अमेरिकी सुरक्षा नियमों के कारण देश का ए.वी. उद्योग चीन से पीछे रह जाएगा, क्योंकि चीन “ऊपर से नीचे की ओर, केन्द्रित दृष्टिकोण” अपनाता है।
डीपरूट का लक्ष्य अगले कुछ वर्षों में शेन्ज़ेन की सड़कों पर सुरक्षा चालकों के साथ 1,000 रोबोटैक्सियां चलाना है, जब अधिक विस्तृत विनियमन अपेक्षित होंगे।
लेकिन झोउ ने कहा कि शेन्ज़ेन स्थित BYD के 22,000 इलेक्ट्रिक टैक्सियों के सरकारी बेड़े वाले शहर में, जहां 20 किमी (12 मील) की यात्रा की लागत लगभग 60 युआन ($9) है, रोबोटैक्सियों के व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य होने से पहले ए.वी. के उत्पादन लागत में कमी लाने की आवश्यकता होगी।
डीपरूट और अन्य रोबोटैक्सी कंपनियाँ लागत कम करने और डेटा एकत्र करने के लिए बड़े पैमाने पर उत्पादन पर भरोसा कर रही हैं। डीपरूट अपने ड्राइविंग समाधान कार निर्माताओं को लगभग 3,000 डॉलर में बेचती है।
झोउ शेन्ज़ेन की डीजेआई टेक्नोलॉजी कंपनी को एक आदर्श के रूप में देखते हैं, जो कम हार्डवेयर लागत और एकीकृत आपूर्ति श्रृंखला का उपयोग करके दुनिया भर में वाणिज्यिक ड्रोन क्षेत्र में प्रमुख खिलाड़ी बन गई है।
21 जुलाई को बायडू ने एक नए ए.वी. की घोषणा की जिसमें एक अलग करने योग्य स्टीयरिंग व्हील है, जिसका उपयोग वह अगले वर्ष रोबोटैक्सियों के लिए करेगा, जिसकी कीमत 250,000 युआन प्रति इकाई है, जो कि पिछली पीढ़ी की कीमत का लगभग आधा है।
बायडू के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रॉबिन ली ने बायडू वर्ल्ड सम्मेलन में कहा, “हम एक ऐसे भविष्य की ओर बढ़ रहे हैं, जहां रोबोटैक्सी लेना आज की टैक्सी की तुलना में आधा खर्चीला होगा।”
कुएँ में मेंढक
शेन्ज़ेन की आपूर्ति श्रृंखला और कम लागत इसे सिलिकॉन वैली की तुलना में उत्पादन में प्रमुख लाभ प्रदान करती है, लेकिन ए.वी. समाधान निर्माता डेविड चांग एक बाजार तक सीमित नहीं रहना चाहते हैं।
शेन्ज़ेन स्थित व्हेल डायनेमिक के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने कहा, “शेन्ज़ेन में पूंजीगत लागत कैलिफोर्निया की तुलना में एक तिहाई है, क्योंकि हमारे पास बैटरी आपूर्तिकर्ता हैं, हमारे पास सेंसर हैं, हमारे पास अधिकांश एकीकरण है।”
उन्होंने कहा, “लेकिन यहां का राजस्व कैलिफोर्निया के राजस्व का बारहवां हिस्सा है, इसलिए यह कोई बड़ा व्यवसाय नहीं है।”
डीपरूट, वेराइड और पोनी.एआई के भी सिलिकॉन वैली में कार्यालय हैं, तथा दोनों स्थानों पर अनुसंधान एवं विकास टीमें और परीक्षण कार्य हैं।
चांग ने कहा, “हम खुद को किसी कुएं में बंद करके अन्य मेंढकों से लड़ना नहीं चाहते। हम उस कुएं से बाहर कूदना चाहते हैं।”
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