इंग्लैंड बुधवार से ओल्ड ट्रैफर्ड में श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट में उतरेगा, जिसमें कप्तान बेन स्टोक्स की चोट के बाद कई खिलाड़ियों को अपनी बात साबित करने का मौका दिया जाएगा। स्टार ऑलराउंडर स्टोक्स हंड्रेड के दौरान अपनी हैमस्ट्रिंग में चोट लगने के बाद तीन मैचों की प्रतियोगिता में बिल्कुल भी हिस्सा नहीं लेंगे। और इसका मतलब है कि इंग्लैंड पहली बार अपने प्रेरणादायी नेता के बिना खेलेगा, जब से स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम ने दो साल पहले टीम के गतिशील 'बज़बॉल' युग की शुरुआत की थी।
इंग्लैंड के उप-कप्तान ओली पोप अब टीम की कप्तानी करेंगे, हालांकि उन्होंने काउंटी टीम सरे की सिर्फ एक प्रथम श्रेणी मैच में कप्तानी की है।
इंग्लैंड ने सोमवार को अपनी टीम की घोषणा की, जिसमें तेज गेंदबाज मैथ्यू पॉट्स को वापस बुलाया गया तथा पांच सदस्यीय आक्रमण का विकल्प चुना गया।
इस बीच, डैन लॉरेंस – जिन्हें काउंटी क्रिकेट में शायद ही कभी सलामी बल्लेबाज के रूप में उतारा जाता है – ढाई साल में पहली बार इंग्लैंड की टीम में लौटे हैं, क्योंकि जैक क्रॉले की उंगली में फ्रैक्चर के कारण शीर्ष क्रम में एक स्थान रिक्त हो गया है।
क्रॉले को पिछले महीने उस समय झटका लगा जब इंग्लैंड ने वेस्टइंडीज को 3-0 से हरा दिया।
इंग्लैंड से श्रीलंकाई टीम के खिलाफ भी इसी तरह के परिणाम की उम्मीद की जाएगी, जिसने वेस्टइंडीज की तरह पहले टेस्ट से पहले सिर्फ एक अभ्यास मैच खेला है।
न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान मैकुलम के मार्गदर्शन में पारंपरिक क्रिकेट ज्ञान इंग्लैंड के दृष्टिकोण का हिस्सा नहीं रहा है, इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उन्होंने क्रॉले की जगह एक विशेषज्ञ सलामी बल्लेबाज को शामिल करने का विकल्प नहीं चुना है।
वास्तव में लॉरेंस को भी इसमें कोई संदेह नहीं है कि उनका स्वाभाविक आक्रामक खेल वर्तमान इंग्लैंड टीम के दृष्टिकोण के अनुकूल है।
लॉरेंस ने सोमवार को कहा, “मुझे लगता है कि यह वह शैली है जिसे बाज मैकुलम और बेन स्टोक्स आमतौर पर पसंद करते हैं और मेरा सामान्य तरीका काफी आक्रामक होने की कोशिश करना है।”
“अपने पूरे करियर के दौरान मैंने एक खास तरह की क्रिकेट खेली है और उससे मुझे काफी फायदा हुआ है, इसलिए मैं भी वही करने जा रहा हूं। मैं बस मैदान पर जाकर जितना संभव हो उतना स्वतंत्र रहने की कोशिश करूंगा।”
अनुभव
श्रीलंका अब स्टार बल्लेबाज कुमार संगकारा और महेला जयवर्धने को नहीं बुला सकता, लेकिन उनकी टीम में एंजेलो मैथ्यूज और दिमुथ करुणारत्ने जैसे अनुभवी खिलाड़ी मौजूद हैं।
धनंजय डी सिल्वा की टीम हालांकि श्रीलंका के एक अन्य महान खिलाड़ी सनथ जयसूर्या की मदद ले सकती है, जो टीम के अंतरिम कोच हैं। जयसूर्या ने इंग्लैंड के पूर्व तेज गेंदबाज क्रिस सिल्वरवुड के जून में अपने अनुबंध को नवीनीकृत नहीं करने के फैसले के बाद यह पद संभाला था।
तथा पूर्व इंग्लैंड बल्लेबाज इयान बेल, जो बैकरूम स्टाफ के सदस्य भी हैं, आठ वर्षों में इंग्लिश धरती पर श्रीलंका की पहली श्रृंखला के लिए स्थानीय जानकारी प्रदान करने के लिए मौजूद हैं।
श्रीलंका ने आखिरी बार टेस्ट क्रिकेट अप्रैल में खेला था, लेकिन इस महीने की शुरुआत में तीन मैचों की एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला में भारत को 2-0 से हराने के बाद उनके पास हाल ही में विपरीत परिस्थितियों से निपटने का अनुभव है।
सभी प्रारूपों में इंग्लैंड के आक्रमण की धज्जियां उड़ाने वाले तेजतर्रार बल्लेबाज जयसूर्या ने ईएसपीएनक्रिकइन्फो से कहा, “हमारे पास अनुभवी बल्लेबाजी क्रम है।”
“दिमुथ करुणारत्ने, कुसल मेंडिस, एंजेलो मैथ्यूज, धनंजय डी सिल्वा, दिनेश चांडीमल – इन सभी ने काफी क्रिकेट खेला है।”
इस वर्ष इंग्लैंड में श्रीलंका के पहले टेस्ट मैच की 40वीं वर्षगांठ है, जिसमें सिदाथ वेट्टीमुनी ने शानदार 190 रन बनाए थे – जो कि लॉर्ड्स में खेले गए एक अत्यंत सराहनीय ड्रॉ मैच में मेहमान टीम के कई शतकों में से एक था।
और जयसूर्या का मानना है कि वर्तमान अभियान का समय श्रीलंका के पक्ष में हो सकता है।
उन्होंने कहा, “यह तथ्य कि हमें देर से गर्मियों का दौरा मिला है, बहुत बढ़िया है।” “यह शुरुआती गर्मियों के दौरों की तुलना में हमारी स्थितियों के अधिक समान है।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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