शुक्रवार को एक जूरी ने फैसला सुनाया कि एलन मस्क ने प्रस्तावित सौदे में इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता टेस्ला के बारे में 2018 के अपने ट्वीट के जरिए निवेशकों को धोखा नहीं दिया था, लेकिन यह सौदा जल्दी ही उजागर हो गया और सवाल उठने लगे कि क्या अरबपति ने निवेशकों को गुमराह किया था।
नौ सदस्यों वाली जूरी ने तीन सप्ताह तक चले मुकदमे के बाद दो घंटे से भी कम समय के विचार-विमर्श के बाद अपना फैसला सुनाया। यह मस्क के लिए एक बड़ी जीत है, जिन्होंने मुकदमे के केंद्र में अगस्त 2018 के ट्वीट के लिए अपने उद्देश्यों का बचाव करने के लिए गवाह के तौर पर लगभग आठ घंटे बिताए।
51 वर्षीय मस्क फैसले को संक्षिप्त रूप से पढ़ने के लिए उपस्थित नहीं थे, लेकिन शुक्रवार को समापन बहस के लिए वे आश्चर्यजनक रूप से उपस्थित हुए, जिससे उनकी बिल्कुल अलग छवि उभर कर सामने आई।
फैसला आने के कुछ ही देर बाद मस्क ने ट्विटर पर – जो अब उनका अपना मंच है – जश्न मनाया।
मस्क ने ट्वीट किया, “भगवान का शुक्र है, लोगों की बुद्धि की जीत हुई है!”
पूर्व संघीय अभियोक्ता माइकल फ्रीडमैन, जो अब एक निजी प्रैक्टिस में हैं और एक कानूनी फर्म के लिए काम कर रहे हैं, जिसने मशहूर हस्तियों और व्यावसायिक अधिकारियों का प्रतिनिधित्व किया है, ने कहा कि मस्क द्वारा अपने अन्य दायित्वों से अलग होकर समापन बहस में भाग लेने के निर्णय का जूरी सदस्यों पर प्रभाव पड़ा होगा, भले ही उन्हें वहां उपस्थित होने की आवश्यकता नहीं थी।
फ्रीडमैन ने कहा, “इससे पता चलता है कि उनकी उपस्थिति है।”
निकोलस पोर्रिट, जो एक वकील हैं और जिन्होंने टेस्ला के पीड़ित निवेशकों का प्रतिनिधित्व किया था, ने कहा कि वे अपने समापन तर्क में जूरी सदस्यों से मस्क के लापरवाह व्यवहार के लिए उन्हें फटकार लगाने का आग्रह करने के बाद निराश थे, जिससे “अराजकता” पैदा होने का खतरा था।
“मुझे नहीं लगता कि हम एक बड़ी सार्वजनिक कंपनी से इस तरह के आचरण की उम्मीद करते हैं,” कुछ जूरी सदस्यों के साथ फैसले पर चर्चा करने के बाद निराश पोरिट ने कहा, जो उनसे बात करने के लिए एकत्र हुए थे। “लोग अपने हिसाब से निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि उन्हें यह ठीक लगता है या नहीं।”
पोरिट के साथ चर्चा के दौरान, जूरी सदस्यों ने उन्हें बताया कि उन्हें मस्क की गवाही विश्वसनीय लगी, जिसमें उन्होंने कहा कि उन्हें विश्वास है कि उन्होंने सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष से बिना किसी लिखित प्रतिबद्धता के पैसे जुटाए थे। उन्होंने इस बात पर भी संदेह व्यक्त किया कि क्या अगस्त 2018 में मामले में शामिल 10-दिन की अवधि के दौरान टेस्ला के शेयर मूल्य में उतार-चढ़ाव का एकमात्र कारण मस्क का ट्वीट था।
इस मुकदमे में टेस्ला के निवेशकों को मस्क के खिलाफ सामूहिक मुकदमा में प्रतिनिधित्व दिया गया, जो इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता और ट्विटर सेवा दोनों के सीईओ हैं, जिसे उन्होंने कुछ महीने पहले 44 बिलियन डॉलर (लगभग 3,37,465 करोड़ रुपये) में खरीदा था।
7 अगस्त, 2018 को अपने निजी जेट पर सवार होने से कुछ समय पहले, मस्क ने ट्वीट किया कि उनके पास टेस्ला को निजी बनाने के लिए वित्तपोषण है, भले ही यह पता चला कि उन्हें इस सौदे के लिए कोई ठोस प्रतिबद्धता नहीं मिली है, जिसके लिए 20 बिलियन डॉलर से 70 बिलियन डॉलर (लगभग 5,77,441 करोड़ रुपये) खर्च होने थे। कुछ घंटों बाद, मस्क ने एक और ट्वीट किया, जिसमें संकेत दिया गया कि सौदा जल्द ही होने वाला है।
इस मुकदमे में मस्क की ईमानदारी दांव पर लगी थी, साथ ही उनकी संपत्ति का एक हिस्सा भी दांव पर लगा था, जिसने उन्हें दुनिया के सबसे अमीर लोगों में से एक के रूप में स्थापित किया है। अगर जूरी ने उन्हें 2018 के उन ट्वीट्स के लिए जिम्मेदार पाया होता, जिन्हें मुकदमे की अध्यक्षता कर रहे जज ने पहले ही झूठा करार दे दिया था, तो उन्हें अरबों डॉलर के हर्जाने का बिल देना पड़ सकता था।
पिछले वर्ष अमेरिकी जिला न्यायाधीश एडवर्ड चेन द्वारा किए गए इस निर्णय के बाद जूरी को यह तय करना था कि क्या मस्क ने ट्वीट करते समय लापरवाही बरती थी और क्या उन्होंने ऐसा कार्य किया था जिससे टेस्ला के शेयरधारकों को ठेस पहुंची हो।
फ्रीडमैन ने कहा, “यह जूरी के लिए उतना कठिन नहीं रहा होगा, क्योंकि यह एक तरह से 'ऊपर या नीचे' वोट जैसा हो गया था।”
इससे पहले शुक्रवार को, मस्क मुकदमे की अंतिम दलीलों के दौरान अदालत में शांतचित्त बैठे रहे, जबकि उन्हें एक अमीर और लापरवाह आत्मप्रशंसक के रूप में बदनाम किया गया और एक “छोटे आदमी” की देखभाल करने वाले दूरदर्शी के रूप में उनकी प्रशंसा की गई।
एक घंटे की प्रस्तुति के दौरान, पोर्रिट ने जूरी सदस्यों से मस्क को “सत्य के साथ उनके ढीले संबंध” के लिए फटकार लगाने का अनुरोध किया था।
पोरिट ने कहा, “हमारा समाज नियमों पर आधारित है।” “हमें अराजकता से बचने के लिए नियमों की आवश्यकता है। एलन मस्क पर भी नियम लागू होने चाहिए, जैसे कि हर किसी पर लागू होते हैं।”
मस्क के वकील एलेक्स स्पिरो ने माना कि 2018 के ट्वीट “तकनीकी रूप से गलत थे।” लेकिन उन्होंने जूरी सदस्यों से कहा, “सिर्फ़ इसलिए कि यह एक ख़राब ट्वीट है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह धोखाधड़ी है।”
मुकदमे की शुरुआत में करीब आठ घंटे तक स्टैंड पर रहने के दौरान, मस्क ने जोर देकर कहा कि उनका मानना है कि उन्होंने सऊदी अरब के पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड से आठ साल तक सार्वजनिक रूप से आयोजित कंपनी के रूप में टेस्ला को निजी बनाने के लिए फंड जुटाया था। उन्होंने अपने शुरुआती अगस्त 2018 के ट्वीट का बचाव करते हुए कहा कि उनका इरादा नेक था और इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि सभी टेस्ला निवेशकों को पता चले कि ऑटोमेकर सार्वजनिक रूप से आयोजित कंपनी के रूप में अपना कार्यकाल समाप्त करने की राह पर है।
मस्क ने गवाही देते हुए कहा, “मेरा कोई गलत इरादा नहीं था। मेरा इरादा सभी शेयरधारकों के लिए सही काम करना था।”
स्पिरो ने अपने समापन तर्क में इसी विषय को दोहराया।
स्पिरो ने कहा, “वह खुदरा शेयरधारक, माँ और पिताजी, छोटे आदमी को शामिल करने की कोशिश कर रहे थे, और खुद के लिए अधिक शक्ति हासिल नहीं करना चाहते थे।”
इस बीच, पोर्रिट ने इस धारणा का उपहास किया कि 31 जुलाई 2018 को टेस्ला फैक्ट्री में सऊदी अरब के धन कोष के गवर्नर यासिर अल-रुमायन के साथ 45 मिनट की बैठक के बाद मस्क इस निष्कर्ष पर पहुंच गए कि उन्होंने कोई ठोस प्रतिबद्धता जताई है, जबकि इसका कोई लिखित दस्तावेज नहीं है।
अपने 90 मिनट के प्रेजेंटेशन में, स्पाइरो ने मस्क के ट्रैक रिकॉर्ड पर जोर दिया, जिसने टेस्ला के अलावा डिजिटल भुगतान अग्रणी पेपाल और रॉकेट शिप निर्माता स्पेसएक्स जैसी कंपनियों की एक सूची शुरू करने और चलाने में मदद की। ऑस्टिन, टेक्सास में स्थित ऑटोमेकर की कीमत अब लगभग $600 बिलियन (लगभग 49,49,499 करोड़ रुपये) है, जबकि पिछले साल इसके शेयर की कीमत में भारी गिरावट आई थी, इस चिंता के बीच कि मस्क द्वारा ट्विटर की खरीद से उनका ध्यान टेस्ला से हट जाएगा।
मस्क की जड़ों को याद करते हुए, जो एक दक्षिण अफ्रीकी आप्रवासी थे और क्रांतिकारी तकनीकी कंपनियां बनाने के लिए सिलिकॉन वैली आए थे, स्पाइरो ने अपने ग्राहक को “ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया जो यह मानता है कि असंभव भी संभव है।”