भारतीय ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानंदधा एक बार फिर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से भिड़ेंगे, जब वह सेंट लुइस रैपिड एंड ब्लिट्ज टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगे, जो अमेरिका के सेंट लुइस में शुरू हो रहा है। हाल के नतीजों में मामूली गिरावट के बावजूद, प्रज्ञानंदधा ग्रैंड शतरंज टूर के अंतिम स्टैंडिंग में पोडियम पर जगह बनाने के लिए उत्सुक होंगे, जिसके तहत उन्हें 175000 अमेरिकी डॉलर की बोनस नकद पुरस्कार राशि भी मिलेगी। विजेता को 100000 अमेरिकी डॉलर मिलेंगे, जबकि उपविजेता को 50000 अमेरिकी डॉलर मिलेंगे।
अब तक के समग्र दौरे के परिणामों में तीसरे स्थान पर चल रहे भारतीय खिलाड़ी को अपनी स्थिति सुधारने के लिए लगातार दो प्रतियोगिताओं में भाग लेना होगा। रैपिड और ब्लिट्ज के तुरंत बाद वह सिंकफील्ड कप में भाग लेंगे, जहां उनके साथ हमवतन और विश्व चैम्पियनशिप चैलेंजर डी. गुकेश भी शामिल होंगे।
बुखारेस्ट, रोमानिया और ज़ाग्रेब, क्रोएशिया में अपनी दो लगातार जीत के साथ, पिछले साल के टूर विजेता संयुक्त राज्य अमेरिका के फैबियानो कारूआना अब तक 22.25 अंक लेकर फिर से जीतने की ओर अग्रसर हैं। फ्रांस के अलीरेजा फ़िरोज़ा 17.58 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर हैं, जबकि प्रग्गनानंदा के 16.25 अंक हैं।
गुकेश भी उनसे ज्यादा पीछे नहीं हैं, जिन्होंने 14.25 सेकंड का समय लिया है और चौथे स्थान पर हैं, लेकिन उनके लिए समस्या यह है कि उनके पास केवल एक ही स्पर्धा बची है, जबकि शीर्ष तीन खिलाड़ी सभी चार स्पर्धाएं खेलेंगे।
रैपिड और ब्लिट्ज में रूस के इयान नेपोमनियाची, फ्रांस के मैक्सिम वचियर-लाग्रेव, उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक अब्दुसत्तारोव और संयुक्त राज्य अमेरिका के वेस्ली सो जैसे खिलाड़ी शामिल होंगे।
अन्य तीन प्रतिभागी वाइल्ड कार्ड हैं, जिनमें लेवोन अरोनियन, हिकारू नाकामुरा और लेनियर डोमिन्ग्यूज़ की अमेरिकी तिकड़ी भी शामिल है।
इस प्रतियोगिता में इन 10 खिलाड़ियों के बीच 9 रैपिड और 18 ब्लिट्ज़ खेल होंगे।
प्रत्येक रैपिड विजय दो अंकों की होगी, तथा ड्रॉ पर एक अंक मिलेगा, जबकि ब्लिट्ज में जीत पर एक अंक तथा प्रत्येक ड्रॉ पर 0.5 अंक दिए जाएंगे।
इस प्रतियोगिता में कुल 175000 अमेरिकी डॉलर की पुरस्कार राशि है, जिसमें विजेता को 40000 अमेरिकी डॉलर मिलेंगे। याद रहे कि कौराना ने ज़ाग्रेब चरण में पाँच राउंड शेष रहते जीत हासिल की थी।
प्रग्गनानंदा ने ज़ाग्रेब में भाग नहीं लिया था, लेकिन बुखारेस्ट में आयोजित सुपरबेट क्लासिक में कारुआना, अलीरेजा और गुकेश के साथ संयुक्त विजेता रहे। हालांकि, टाईब्रेक में, कारुआना ने अपने सभी प्रतिद्वंद्वियों को हराकर प्रतियोगिता जीत ली।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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