ब्रायन लारा की फाइल फोटो© एएफपी
अगले महीने शुरू होने वाले भारतीय क्रिकेट टीम के सबसे महत्वपूर्ण ऑस्ट्रेलिया दौरे से पहले, हाल ही में घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड से मिली हार ने कुछ संदेह पैदा कर दिया है कि क्या मौजूदा टीम को कुछ बदलाव की जरूरत है या नहीं। एक सितारा जिसके ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए नहीं चुने जाने की पूरी संभावना है, वह हैं चेतेश्वर पुजारा। कड़ी चुनौती के सामने अपने दृढ़ प्रतिरोध के लिए जाने जाने वाले अनुभवी बल्लेबाज का ऑस्ट्रेलिया में एक सिद्ध रिकॉर्ड है। 36 वर्षीय को अंतरराष्ट्रीय मैचों से नजरअंदाज कर दिया गया है, और उन्होंने भारत के लिए आखिरी मैच जून, 2023 में खेला था।
पुजारा ने रणजी ट्रॉफी मैच में छत्तीसगढ़ के खिलाफ सौराष्ट्र के लिए शतक के साथ अब महान ब्रायन लारा के 65 प्रथम श्रेणी शतकों की संख्या को पीछे छोड़ दिया है। पुजारा के अभी 66 टन हैं. वह प्रथम श्रेणी रनों की संख्या में 21000 के आंकड़े को भी पार कर गए।
उनकी अनुपस्थिति के बारे में, ऑस्ट्रेलिया के स्टार पैट कमिंस ने कहा: “यह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन एक-दूसरे से आगे निकलना चाहता है, जो मुझे टेस्ट क्रिकेट का वह पहलू काफी पसंद है। यह शर्म की बात होगी कि वह वहां नहीं है, लेकिन मुझे यकीन है कि वे मैं किसी और को चुनूंगा जो इसी तरह की शैली में हो।”
“पुजारा के खिलाफ खेलना हमेशा शानदार रहा। वह उन लोगों में से एक थे जिन्हें कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि वह आपसे दूर जा रहे हैं। लेकिन फिर वह (बस) बल्लेबाजी करते थे, बल्लेबाजी करते थे, बल्लेबाजी करते थे। मैंने वास्तव में उनके खिलाफ मुकाबले का आनंद लिया।” कुछ दिन वह जीता, कुछ दिन मैं जीता, उसके बिना कुछ अलग अनुभव होगा।”
उन्होंने यह भी कहा कि भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया प्रतिद्वंद्विता अब एशेज के बराबर है।
मुझे लगता है यह है. विशेष रूप से, जब भारतीय टीम ने (हमारे) घर पर पिछली कुछ श्रृंखलाएँ जीतीं। पिछले एक दशक में हमें इंग्लैंड के खिलाफ अधिक सफलता मिली है। मुझे लगता है कि यह वहीं पर है,” उन्होंने कहा।
“आप जानते हैं कि जब आप भारत के खिलाफ खेलते हैं, तो कुछ भारतीय प्रशंसक आपको देख रहे होते हैं। यह इंग्लैंड-ऑस्ट्रेलिया प्रतिद्वंद्विता से थोड़ी अलग प्रतिद्वंद्विता है। लेकिन फिर, अब पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला होने से, यह एशेज श्रृंखला को प्रतिबिंबित करती है बहुत करीब से,'' उन्होंने कहा।
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