लैंडो नोरिस ने रविवार को सिंगापुर ग्रैंड प्रिक्स में पोल से चेकर्ड फ्लैग तक बढ़त हासिल की और फॉर्मूला वन चैंपियनशिप के लीडर मैक्स वर्स्टैपेन से अंतर को कम करके 52 अंक कर लिया, जो दूसरे स्थान पर थे। यह मैकलेरन ड्राइवर की तीसरी करियर जीपी जीत थी और अपने छठे प्रयास में पोल पोजीशन से उनकी पहली जीत थी क्योंकि वह अपने प्रतिद्वंद्वी रेड बुल से लगभग 30 सेकंड आगे रहे। टीम के साथी ऑस्कर पियास्ट्री तीसरे स्थान पर रहे, जिससे मैकलेरन ने कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में रेड बुल पर बढ़त 41 अंकों तक पहुंचा दी, जबकि छह रेस और तीन स्प्रिंट बाकी थे। यह मरीना बे स्ट्रीट सर्किट के चारों ओर रोशनी के नीचे एक अनोखी घटना-मुक्त 62 लैप थी, जो अपने 15-रेस के इतिहास में पहली बार था जब सेफ्टी कार को तैनात नहीं किया गया था।
नॉरिस ने शानदार तरीके से पोल से बढ़त हासिल की और पहले मोड़ पर वे वेरस्टैपेन से आगे निकल गए, जबकि लुईस हैमिल्टन ने नरम टायरों के साथ डचमैन पर दबाव बनाने की कोशिश की।
लेकिन तीन बार के विश्व चैंपियन ने अंग्रेज को पीछे धकेल दिया और सभी कारों ने पहला लैप सुरक्षित रूप से पूरा कर लिया।
नॉरिस ने जल्द ही वेरस्टैपेन से एक सेकंड से अधिक का अंतर बना लिया, जिससे अंग्रेज खिलाड़ी डीआरएस की रेंज से बाहर हो गया।
तीसरे स्थान से हैमिल्टन एकमात्र अग्रणी रेसर थे, जिन्होंने सॉफ्ट टायरों पर शुरुआत की थी और जब 18वें लैप पर उन्हें जल्दी ही पिट जाना पड़ा, तो वे वेरस्टैपेन से आगे नहीं निकल पाने के कारण उन्हें पेनाल्टी देनी पड़ी।
लक्ष्य स्पष्ट रूप से अंत तक जाना था, लेकिन नए टायर पर सिर्फ पांच चक्कर लगाने के बाद उन्होंने टीम रेडियो पर शिकायत की: “मैं पहले से ही इस टायर के साथ संघर्ष कर रहा हूं।”
नॉरिस ने अपनी अलग ही स्थिति बना ली थी, क्योंकि 26वें लैप तक उन्होंने वेरस्टैपेन पर अपनी बढ़त 20 सेकंड तक बढ़ा ली थी।
सिंगापुर की कठोर सड़क सर्किट दीवारों से कुछ देर बाद टकराने के बावजूद, अंग्रेज खिलाड़ी ने प्रभावशाली जीत हासिल की।
नॉरिस ने कहा, “यह एक अद्भुत दौड़ थी।”
“कुछ मौके बहुत करीबी रहे, बीच में कुछ मौके ऐसे भी आए जब मैं करीबी अंतर से खेल पाया, लेकिन मुझे लगता है कि इसे अच्छी तरह से प्रबंधित किया गया।
“कार बहुत बड़ी थी। मैं जोर लगा सकता था, हम पूरी रेस में तेजी से आगे बढ़ रहे थे, और अंत में हम बस शांत हो सकते थे। तो यह एक अच्छी रेस थी, फिर भी कठिन थी, मेरी सांस थोड़ी फूल रही थी, लेकिन यह मजेदार थी।”
पियास्ट्री ने पांचवें स्थान से शुरुआत की, लेकिन बेहतर रणनीति के कारण वे अंतिम चरण में हैमिल्टन और जॉर्ज रसेल की दूसरी मर्सिडीज को पछाड़ने में सफल रहे।
पियास्ट्री ने कहा, “यह एक अच्छी दौड़ थी, क्वालीफाइंग से अच्छी रिकवरी थी – कल की दोपहर मेरे लिए सबसे अच्छी नहीं थी।”
“टीम को बहुत-बहुत धन्यवाद, क्योंकि इस सप्ताहांत कार ने असाधारण प्रदर्शन किया तथा कुछ बेहतरीन अंक भी प्राप्त किए।”
वेरस्टैपेन के लिए एकमात्र अवसर सेफ्टी कार या लाल झंडा जैसा था, जो कभी नहीं आया, जिसके कारण उन्हें रेस के अधिकांश समय अकेले ही दौड़ना पड़ा, वे नॉरिस से आधे मिनट पीछे थे और उनके पीछे तीसरे स्थान के लिए होने वाली लड़ाई में आसानी से आगे थे।
वेरस्टैपेन ने कहा, “मैं अकेला था। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की कोशिश की और अंत तक अपनी गति बनाए रखने की कोशिश की।” सिंगापुर में पिछले आठ मुकाबलों में वेरस्टैपेन को कभी जीत नहीं मिली है, जहां रेड बुल हमेशा संघर्ष करती नजर आती है।
26 वर्षीय इस खिलाड़ी ने कहा, “पहला पड़ाव हमारे लिए थोड़ा मुश्किल था, टायरों में काफी गिरावट आई थी,” जिन्होंने 2018 में अपना पिछला सर्वश्रेष्ठ दूसरा स्थान हासिल किया था।
“सप्ताहांत पर हमें पता था कि हमें संघर्ष करना पड़ेगा, लेकिन P2 एक अच्छी उपलब्धि है। बेशक हम दूसरे स्थान से खुश नहीं हैं। अब हमें और अधिक सुधार करने की आवश्यकता है और हम यही करने की कोशिश करेंगे।”
हैमिल्टन, जो मैदान में उपलब्ध टायरों से कहीं अधिक पुराने थे, अंत में पीछे रह गए और लैप 50 पर चार्ल्स लेक्लर की फेरारी से एक और स्थान खो बैठे, जो ग्रिड पर नौवें स्थान से शुरू हुई थी।
लेक्लेर हैमिल्टन से आगे रहे, जबकि कार्लोस सैन्ज़ की दूसरी फेरारी सातवें स्थान पर रही।
फर्नांडो अलोंसो, निको हुल्केनबर्ग और पेरेज़ शीर्ष 10 में शामिल रहे।
नॉरिस से सबसे तेज लैप का अंक अंत में आरबी डेनियल रिकियार्डो ने छीन लिया, जो संभवतः एफ1 में उनकी आखिरी रेस है।
इस ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी के बारे में अफवाह है कि वह इस रेस के बाद रेड बुल जूनियर टीम को छोड़ देंगे, लेकिन फिर भी उन्होंने अपने पुराने साथी वेरस्टैपेन के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
13 साल के करियर में आठ ग्रां प्री जीत चुके इस ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने कहा, “मुझे इसके लिए तैयार रहना होगा।”
“मान लीजिए कि मैं इससे संतुष्ट हूं।”
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