नई दिल्ली: वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) परिषद की सोमवार को बैठक होने वाली है, जिसमें स्वास्थ्य और जीवन बीमा पॉलिसियों पर कर का बोझ कम करने पर चर्चा होने की उम्मीद है। हालांकि, बीमा प्रीमियम पर जीएसटी कम करने के प्रस्ताव का कई राज्यों द्वारा विरोध किया जा रहा है, क्योंकि उन्हें राजस्व में भारी कमी का डर है, खासकर चिकित्सा बीमा से, जैसा कि टाइम्स ऑफ इंडिया ने बताया।
स्वास्थ्य बीमा पर जीएसटी कम करने की मांग
केंद्रीय परिवहन मंत्री नितिन गडकरी द्वारा वित्त मंत्रालय से स्वास्थ्य बीमा पर जीएसटी खत्म करने का आग्रह करने के बाद स्वास्थ्य बीमा पर कर को लेकर बहस तेज हो गई। अपने पत्र में गडकरी ने बीमा प्रीमियम में लगातार वृद्धि के कारण पॉलिसीधारकों पर बढ़ते वित्तीय बोझ पर प्रकाश डाला, जो अक्सर सालाना 10 से 20 प्रतिशत तक बढ़ जाता है। उन्होंने तर्क दिया कि यह वृद्धि भारतीय नागरिकों, विशेष रूप से वरिष्ठ नागरिकों पर दबाव बढ़ाती है, जो या तो सेवानिवृत्त हैं या जीवित रहने के लिए अपनी बचत पर निर्भर हैं।
चूंकि चिकित्सा लागत में वृद्धि जारी है, इसलिए भारत में कई लोग सवाल करते हैं कि स्वास्थ्य सेवा जैसी आवश्यक सेवा पर इतना भारी कर क्यों लगाया जाता है। एक ऐसे देश में जहाँ आय में उल्लेखनीय असमानता है और स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में सुधार की आवश्यकता है, स्वास्थ्य बीमा को अक्सर विलासिता के बजाय एक आवश्यकता के रूप में देखा जाता है। इसके बावजूद, भारत में बीमा की पहुँच अपेक्षाकृत कम है, और स्वास्थ्य बीमा पर अतिरिक्त कर केवल चिकित्सा कवरेज चाहने वालों के सामने आने वाली वित्तीय चुनौतियों को बढ़ाता है।
बीमा पर जीएसटी कटौती के प्रति राज्यों की अनिच्छा
TOI की रिपोर्ट के अनुसार, स्वास्थ्य बीमा पर GST कम करने का दबाव है, लेकिन कई राज्य सरकारें संभावित राजस्व हानि के कारण इस विचार का विरोध कर रही हैं। GST फिटमेंट समिति, जिसमें केंद्र और राज्य दोनों के अधिकारी शामिल हैं, इस मामले पर सहमति बनाने में असमर्थ रही है। कई राज्यों को डर है कि कर में कटौती से राजस्व में भारी गिरावट आ सकती है, यह चिंता इस तथ्य से और भी बढ़ जाती है कि अब उनके पास केंद्र से मुआवज़ा नहीं है, जो पहले GST लागू होने पर दिया जाता था।
अप्रैल 2021 से मार्च 2024 के बीच केंद्र और राज्यों ने स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम से 21,000 करोड़ रुपये से अधिक जीएसटी एकत्र किया। पिछले वित्तीय वर्ष में अकेले यह आंकड़ा 8,200 करोड़ रुपये होने का अनुमान था। जीएसटी राजस्व का आधा हिस्सा राज्यों को मिलने के साथ, अगर कर में कटौती की जाती है तो उन्हें सालाना लगभग 4,100 करोड़ रुपये का नुकसान होगा। इसके अलावा, राज्यों को केंद्रीय जीएसटी का 41% भी मिलता है, जिसका अर्थ है कि कर की दर में कोई भी कमी उनके वित्त को और प्रभावित कर सकती है।
एक अधिकारी ने टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया कि राज्यों के पास अब वह सुरक्षा कवच नहीं है जो पहले था, जब वे कर कटौती के लिए तैयार थे, क्योंकि केंद्र क्षतिपूर्ति उपकर के माध्यम से किसी भी राजस्व हानि की भरपाई कर लेता था।
इस वित्तीय तनाव के कारण पश्चिम बंगाल (तृणमूल कांग्रेस शासित) और कर्नाटक (कांग्रेस शासित) जैसे कम जीएसटी के सबसे मजबूत समर्थकों में से कुछ ने भी मौजूदा जीएसटी ढांचे में बदलाव का सार्वजनिक रूप से विरोध किया है। इन राज्यों को डर है कि कर कटौती से उनके पहले से ही तनावपूर्ण बजट को नुकसान पहुंचेगा।
भारत में बीमा कवरेज कम
नीति आयोग की एक रिपोर्ट इस कठोर वास्तविकता को उजागर करती है: भारत की लगभग 30% आबादी या लगभग 40 करोड़ लोग अभी भी स्वास्थ्य सेवा के लिए किसी भी प्रकार की वित्तीय सुरक्षा से वंचित हैं। कवरेज की इस कमी के कारण लाखों लोग चिकित्सा उपचार की उच्च लागत के प्रति असुरक्षित हैं। आर्थिक सर्वेक्षण में अनुमान लगाया गया है कि सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के प्रतिशत के रूप में मापी गई भारत की बीमा पैठ वित्त वर्ष 23 में 3.8% से बढ़कर वित्त वर्ष 35 तक 4.3% हो जाएगी। यह वृद्धि जीवन बीमा, विशेष रूप से टर्म पॉलिसी की बढ़ती मांग, साथ ही इंश्योरटेक की वृद्धि और युवा, अधिक वित्तीय रूप से जागरूक आबादी द्वारा संचालित होने की उम्मीद है।
इन आशावादी पूर्वानुमानों के बावजूद, स्वास्थ्य और जीवन बीमा पर मौजूदा कर बोझ उपभोक्ताओं के लिए एक गंभीर मुद्दा बना हुआ है। वर्तमान में, इन पॉलिसियों पर 18% जीएसटी लगता है, जो कई लोगों का तर्क है कि आवश्यक सेवाओं के लिए यह दर बहुत अधिक है।
जीएसटी बैठक में एजेंडे पर अन्य विषय
स्वास्थ्य और जीवन बीमा पर जीएसटी को लेकर बहस चर्चा में हावी रहने की संभावना है, लेकिन सोमवार की बैठक के दौरान परिषद अन्य प्रमुख मुद्दों पर भी चर्चा करेगी। इनमें से एक ऑनलाइन गेमिंग के कराधान पर स्थिति रिपोर्ट शामिल है, जिस विषय पर काफी बहस हुई है। इसके अतिरिक्त, कंपनियों की शाखाओं के लिए जीएसटी नियमों पर स्पष्टीकरण पर चर्चा होने की उम्मीद है। यह इंफोसिस, विदेशी एयरलाइंस और शिपिंग फर्मों जैसी कंपनियों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है, जिन्हें जीएसटी खुफिया महानिदेशालय की मांगों का सामना करना पड़ा है।
जीएसटी परिषद की बैठक एक महत्वपूर्ण बैठक होने जा रही है, ऐसे में सभी की निगाहें बीमा कर राहत के बारे में होने वाली चर्चाओं पर टिकी होंगी। इसका परिणाम उपभोक्ताओं, खासकर स्वास्थ्य बीमा चाहने वालों, के साथ-साथ अपने राजस्व स्रोतों के बारे में चिंतित राज्य सरकारों के लिए दूरगामी प्रभाव डाल सकता है।
