पिछले सप्ताह जब टेस्ला के मुनाफे और कीमतों ने सुर्खियां बटोरीं, तो वैश्विक कार उद्योग के लिए संभावित रूप से महत्वपूर्ण विकास काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया गया।
अमेरिकी इलेक्ट्रिक अग्रणी ने खुलासा किया कि पहली तिमाही में उसके द्वारा उत्पादित लगभग आधे वाहन लिथियम आयरन फॉस्फेट (एलएफपी) बैटरियों से सुसज्जित थे – जो पश्चिम में प्रचलित निकल और कोबाल्ट आधारित बैटरियों की तुलना में सस्ती प्रतिद्वंद्वी हैं।
कार निर्माता के 19 बिलियन डॉलर (लगभग 1,45,530 करोड़ रुपये) के राजस्व और एलन मस्क के ट्विटर पर नियंत्रण के बावजूद यह खुलासा पहली बार हुआ है, जब टेस्ला ने अपनी बैटरी के बारे में इस तरह की जानकारी दी है।
इससे यह स्पष्ट संकेत मिला कि लौह-आधारित सेल अंततः वैश्विक स्तर पर लोकप्रिय होने लगे हैं, वह भी ऐसे समय में जब निकल की आपूर्ति में कमी आई है, क्योंकि प्रमुख उत्पादक रूस का यूक्रेन में युद्ध चल रहा है, तथा कोबाल्ट की आपूर्ति में कमी आई है, क्योंकि डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में खदानों में खतरनाक स्थितियां होने की खबरें आ रही हैं।
टेस्ला अकेली कंपनी नहीं है जो यह दांव लगा रही है कि एलएफपी बैटरियां, जो पहले से ही चीन में लोकप्रिय हैं, पश्चिमी बाजारों में भी अपनी पैठ बना सकती हैं।
इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) परिदृश्य की रॉयटर्स समीक्षा और कई कंपनियों के साथ साक्षात्कार के अनुसार, एक दर्जन से अधिक कंपनियां अगले तीन वर्षों में संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में एलएफपी बैटरी और घटकों के लिए कारखाने स्थापित करने पर विचार कर रही हैं।
योजनाओं पर संलग्न तथ्य-बॉक्स देखें:
अमेरिकी बैटरी स्टार्टअप अवर नेक्स्ट एनर्जी के संस्थापक मुजीब इजाज ने कहा, “मुझे लगता है कि लिथियम आयरन फॉस्फेट को नया जीवन मिला है।” कंपनी का कहना है कि वह अमेरिका में उत्पादन स्थल की तलाश कर रही है। “इससे इलेक्ट्रिक वाहन उद्योग को स्पष्ट और दीर्घकालिक लाभ होगा।”
एजाज ने इस क्षेत्र में काफी समय तक काम किया है और देखा है कि एक दशक पहले अमेरिका में जिस तकनीक को अपनाया नहीं जा सका था, उसे फिर से गति मिली है। वह मिशिगन स्थित A123 में मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी थे, जो LFP बैटरी का शुरुआती उत्पादक था, जो 2012 में दिवालिया हो गया और जिसे एक चीनी कंपनी ने खरीद लिया।
उन्होंने और अन्य एलएफपी समर्थकों ने लौह की सापेक्ष प्रचुरता और सस्ती कीमतों को एक महत्वपूर्ण कारक बताया, जो उन कमियों पर भारी पड़ने लगा है, जिनके कारण एलएफपी कोशिकाओं को वैश्विक स्तर पर अपनाया जाना रुका हुआ है – वे बड़ी और भारी होती हैं, और आमतौर पर एनसीएम कोशिकाओं की तुलना में कम ऊर्जा धारण करती हैं, जिससे उनकी रेंज कम होती है।
हालाँकि, अभी तो पहाड़ चढ़ना बाकी है।
बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस (बीएमआई) के आंकड़ों के अनुसार, 2022 में संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में ईवी बैटरियों में एलएफपी रसायन का हिस्सा केवल 3 प्रतिशत और यूरोपीय संघ में 6 प्रतिशत है, जबकि निकेल-कोबाल्ट-मैंगनीज (एनसीएम) सेल शेष के लिए जिम्मेदार हैं।
चीन में यह प्रतिस्पर्धा कहीं अधिक कड़ी है, जहां एलएफपी का ईवी बाजार पर 44 प्रतिशत कब्जा है, जबकि एनसीएम का 56 प्रतिशत।
पश्चिमी एलएफपी सेल निर्माताओं के लिए यह एक लंबी और कठिन राह हो सकती है, क्योंकि वे चीन के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ सफलता प्राप्त करना चाहते हैं, जिनकी वैश्विक उत्पादन में लगभग 90 प्रतिशत हिस्सेदारी है।
बीएमआई के मुख्य डेटा अधिकारी कैस्पर रॉल्स के अनुसार, ऐसी कंपनियों के लिए अल्पकालिक चिंता, परिष्कृत सामग्रियों के लिए चीनी आपूर्तिकर्ताओं पर निरंतर निर्भरता है।
एलएफपी सेल में एनसीएम प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में अधिक लिथियम होता है, और उद्योग विशेषज्ञों ने चिंता जताई है कि लौह-आधारित बैटरियों के उत्पादन में सस्ते होने का ऐतिहासिक लाभ, धातु की बढ़ती लागत के कारण खत्म हो सकता है, यहां तक कि मिट भी सकता है।
लॉस एंजिल्स कभी नहीं छोड़ेंगे?
टेस्ला पिछले वर्ष से अपने मॉडल 3 के कुछ प्रवेश-स्तरीय, अमेरिकी-निर्मित संस्करणों में एलएफपी का उपयोग कर रही है, जिससे इस प्रौद्योगिकी का उपयोग चीन से परे भी फैल रहा है, जहां लगभग दो वर्ष पहले उसने कुछ मॉडल 3 के लिए विश्व की सबसे बड़ी ईवी बैटरी निर्माता चीनी कंपनी CATL द्वारा निर्मित एलएफपी बैटरियों का उपयोग करना शुरू किया था।
फिर भी, संयुक्त राज्य अमेरिका में निकेल-और-कोबाल्ट आधारित बैटरियों के ऐतिहासिक प्रभुत्व को देखते हुए, 2022 की पहली तिमाही में टेस्ला के एलएफपी सेल के उपयोग के पैमाने ने – जो लगभग 150,000 उत्पादित कारों में फिट किए गए – कुछ विश्लेषकों और बैटरी विशेषज्ञों को आश्चर्यचकित कर दिया।
टेस्ला ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
टेस्ला बैटरी सप्लाई चेन के पूर्व मैनेजर विवास कुमार द्वारा सह-स्थापित मित्रा केम, कैलिफोर्निया में शुरू में एलएफपी बैटरी सामग्री बनाने पर काम कर रही है। उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि आपूर्ति श्रृंखला अव्यवस्थाओं के कारण निकल की कीमतें अस्थिर रहेंगी।
उन्होंने कहा, “ऑटोमेकर्स के लिए सबसे अच्छी बीमा पॉलिसी यह है कि वे अपने पोर्टफोलियो में अधिक लौह-आधारित कैथोड्स को शामिल करें।”
अमेरिकी इलेक्ट्रिक वाहन स्टार्टअप फ़िस्कर, जो अपनी कम रेंज वाली एसयूवी में एलएफपी बैटरी का उपयोग करने की योजना बना रहा है, शुरुआत में CATL से सेल प्राप्त करने की योजना बना रहा है। लेकिन सीईओ हेनरिक फ़िस्कर ने कहा कि वह 2024 या 2025 से संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा या मैक्सिको में बनी बैटरियों के स्रोत के लिए बैटरी आपूर्तिकर्ताओं के साथ बातचीत कर रहा है।
स्थानीय सोर्सिंग महत्वपूर्ण है क्योंकि एशिया से भारी पैक भेजना महंगा है, खासकर कम लागत वाले, उच्च मात्रा वाले वाहनों के लिए, फ़िस्कर के अनुसार। सीईओ ने कहा कि यह पर्यावरण के लिए भी अनुकूल नहीं है, जिन्हें विश्वास है कि वैश्विक ईवी मिश्रण में एलएफपी बैटरी के लिए एक प्रमुख स्थान होगा।
उन्होंने शहरी क्षेत्रों में रहने वाले ईवी मालिकों के बारे में कहा, जो कम दूरी तक वाहन चलाते हैं, “यदि मैं लॉस एंजिल्स को कभी नहीं छोड़ता, सैन फ्रांसिस्को को कभी नहीं छोड़ता, लंदन को कभी नहीं छोड़ता… तो मुझे लगता है कि यहीं पर एलएफपी बहुत उपयोगी साबित होता है।”
यूक्रेन युद्ध छिड़ने के बाद अन्य प्रीमियम कार निर्माता भी इस रसायन पर गौर कर रहे हैं, जिनमें वोक्सवैगन की ऑडी भी शामिल है, जिसने पहले कभी एलएफपी बैटरी का उपयोग नहीं किया है।
ऑडी के सीईओ मार्कस ड्यूसमैन ने मार्च में कहा, “यह संभव है कि हम मध्यम अवधि में बेड़े के एक बड़े हिस्से में एलएफपी देखेंगे।” “युद्ध के बाद, एक नई स्थिति उभरेगी; हम उसके अनुसार खुद को ढाल लेंगे और उसके अनुसार बैटरी तकनीक और विनिर्देशों का चयन करेंगे।”
बीएमडब्ल्यू के मुख्य खरीद अधिकारी जोआचिम पोस्ट ने भी हाल ही में कहा कि कंपनी एलएफपी की खूबियों की जांच कर रही है। उन्होंने कहा, “हम संसाधनों के उपयोग को कम करने के लिए विभिन्न तकनीकों पर विचार कर रहे हैं और साथ ही हम रसायन विज्ञान को अनुकूलित करने पर भी विचार कर रहे हैं।”
अनुशासित, कोई गलती नहीं
उनके लाभों में से एक यह है कि एलएफपी सेल में एनसीएम सेल की तुलना में आग लगने का खतरा कम होता है, तथा बैटरी के जीवनकाल में बिना किसी प्रदर्शन हानि के इन्हें लगातार पूरी तरह से चार्ज किया जा सकता है।
जैसे-जैसे वैश्विक ईवी बाजार का विस्तार हो रहा है, यह रसायन अधिकाधिक प्रवेश-स्तर के उपभोक्ता और वाणिज्यिक वाहनों में भी अपना स्थान बना लेगा, जहां लंबी दूरी उतनी महत्वपूर्ण नहीं है।
फिर भी एलएफपी सेल को व्यापक रूप से अपनाने में आने वाली बाधाओं में ऊर्जा घनत्व में सुधार लाने के उपाय ढूंढना – जिससे आकार और वजन कम हो सके – और लिथियम की बढ़ती लागत से निपटना शामिल है।
इस बीच, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में एलएफपी उत्पादन को बढ़ाने में समय लगेगा, जिससे पश्चिमी सरकारों के लिए चीन पर निर्भरता कम करने की चुनौती रेखांकित होगी।
अमेरिकी स्टार्टअप्स को CATL (कंटेम्पररी एम्परेक्स टेक्नोलॉजी लिमिटेड) के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए कठिन संघर्ष का सामना करना पड़ रहा है, जो चीनी सरकार की सब्सिडी द्वारा समर्थित है और अन्य के अलावा टेस्ला को एलएफपी सेल की आपूर्ति करती है।
CATL के पूर्व मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी बॉब गैल्येन, जो अब गैल्येन एनर्जी नामक बैटरी कंसल्टेंसी चलाते हैं, ने कहा, “सब कुछ अनुशासित विनिर्माण होना चाहिए, बिना किसी गड़बड़ी के।”
उन्होंने यह भी कहा: “किसी अमेरिकी कंपनी को चीन और अमेरिका के बीच वर्तमान में व्याप्त भू-राजनीतिक मुद्दों के बारे में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।”
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