कार्लोस अल्काराज़ शुक्रवार को ओलंपिक खेलों के फाइनल में पहुँच गए, जबकि उनके प्रतिद्वंद्वी नोवाक जोकोविच को अपने स्वर्ण पदक के लिए अंतिम मौका बचाने के लिए फिटनेस की लड़ाई लड़नी पड़ी। फ्रेंच ओपन और विंबलडन चैंपियन अल्काराज़ 1988 में टेनिस के खेलों में वापस आने के बाद से पुरुष फाइनल में पहुँचने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए, जब उन्होंने फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे को हराया। 21 वर्षीय खिलाड़ी ने सिर्फ़ 75 मिनट में 6-1, 6-1 से जीत दर्ज की और रविवार को होने वाले फाइनल में उनका सामना जोकोविच से होगा, बशर्ते कि शीर्ष वरीयता प्राप्त सर्ब घुटने की चोट से उबर जाएँ और दूसरे सेमीफ़ाइनल में इटली के लोरेंजो मुसेट्टी से भिड़ें।
अल्काराज ने कहा, “वर्ष की शुरुआत से ही हमारा लक्ष्य स्वर्ण पदक जीतना रहा है और अब हमारे पास इसे हासिल करने के लिए एक मैच बचा है।”
“मैं फाइनल में मजा लेना चाहता हूं और काम करना चाहता हूं।”
स्पेनिश स्टार अल्काराज़ – उसी रोलांड गैरोस कोर्ट पर खेल रहे थे जहां उन्होंने जून में अपना पहला फ्रेंच ओपन जीता था – ने 19वीं रैंकिंग वाले ऑगर-अलियासिमे की पहले सेट में तीन बार सर्विस तोड़ी और लगातार छह गेम जीत लिए।
अल्काराज ने दूसरे सेट के चौथे और छठे गेम में फिर से सर्विस तोड़ी और इस तरह से कनाडाई खिलाड़ी पर अपनी चौथी लगातार जीत दर्ज की, इससे पहले वे इस श्रृंखला के पहले तीन गेम हार चुके थे।
अल्काराज ने कहा, “फाइनल मेरे और स्पेन के लोगों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, लेकिन मैं इसके महत्व के बारे में नहीं सोचूंगा और मैच पर ध्यान केंद्रित करूंगा।”
वह ओलम्पिक पुरुष फाइनल में पहुंचने वाले चौथे स्पेनिश खिलाड़ी हैं, उनसे पहले 1992 में बार्सिलोना में जोर्डी एरेसे, चार साल बाद अटलांटा में सर्जी ब्रुगुएरा और 2008 में बीजिंग में स्वर्ण पदक जीतने वाले राफेल नडाल थे।
जोकोविच ने गुरुवार को स्टेफानोस सिटसिपास पर क्वार्टर फाइनल में जीत के बाद स्वीकार किया कि वह अपने दाहिने घुटने की स्थिति को लेकर “चिंतित” थे, क्योंकि उनकी चोट बढ़ गई थी, जिसके लिए जून में सर्जरी की आवश्यकता पड़ी थी।
शीर्ष वरीयता प्राप्त यह खिलाड़ी अपने 24 ग्रैंड स्लैम खिताबों के अलावा एक और ओलंपिक स्वर्ण पदक हासिल करने के लिए बेताब है, लेकिन 37 वर्ष की उम्र में समय बीतता जा रहा है और अगले ओलंपिक तक वह 41 वर्ष के हो जाएंगे।
उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2008 में बीजिंग में रहा था, जहां उन्होंने कांस्य पदक जीता था। उसके बाद से वे तीन सेमीफाइनल में पहुंचे हैं, लेकिन सभी में हार गए हैं।
स्वियातेक सांत्वना?
जोकोविच का मुकाबला मुसेट्टी से होगा, जो ओलंपिक खेलों के एकल सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले इतालवी खिलाड़ी हैं।
22 वर्षीय खिलाड़ी को पिछले महीने विंबलडन सेमीफाइनल में जोकोविच ने हराया था, लेकिन पेरिस में उन्होंने सभी चार मैच सीधे सेटों में जीत कर आसानी से जीत हासिल कर ली।
विश्व के 16वें नंबर के खिलाड़ी मुसेट्टी ने गत चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव को हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया।
इटालियन खिलाड़ी के साथ 6-1 के रिकॉर्ड के बावजूद, जोकोविच को रोलाण्ड गैरोस कोर्ट पर अपने प्रतिद्वंद्वी के साथ दो बड़ी लड़ाइयां झेलनी पड़ी हैं।
2021 के फ्रेंच ओपन में, मुसेट्टी ने दो सेटों की बढ़त हासिल कर ली थी, लेकिन पीठ की चोट के कारण उन्हें अंतिम सेट में अंतिम-16 मुकाबले से हटना पड़ा।
इस वर्ष जून में, जोकोविच को तीसरे दौर के मुकाबले में जीत हासिल करने के लिए पांच सेट और जीतने पड़े, जो सुबह 3 बजे के बाद समाप्त हुआ।
विश्व की नंबर एक खिलाड़ी इगा स्वियाटेक – जिनकी गुरुवार को सेमीफाइनल में झेंग किनवेन से हार के साथ रोलांड गैरोस में 25 मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त हो गया – महिलाओं के कांस्य पदक के मैच में अन्ना कैरोलिना श्मीडलोवा से भिड़ेंगी।
ओलंपिक टेनिस स्पर्धा का पहला स्वर्ण पदक मिश्रित युगल में तय होगा, जब कैटरीना सिनियाकोवा और उनके ब्वॉयफ्रेंड टॉमस माचाक की चेक जोड़ी का सामना वांग झिन्यू और झांग झिझेन से होगा।
सिनियाकोवा ने तीन वर्ष पहले टोक्यो में बारबोरा क्रेजिकोवा के साथ महिला युगल का स्वर्ण पदक जीता था।
वांग और झांग की नजरें चीन के लिए दूसरा टेनिस स्वर्ण जीतने पर टिकी हैं, इससे पहले ली टिंग और सुन तियानतियान ने 2004 में एथेंस में महिला युगल में स्वर्ण पदक जीता था।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
इस लेख में उल्लिखित विषय